Conozcan a los hombres de carácter que quieren reformar el Partido Demócrata.

Bienvenidos a las elecciones de mitad de mandato de 2026, una contienda que durará meses para demostrar quién es el hombre más viril. Ah, y para hacerse con el control de la Cámara de Representantes y el Senado.

Ya has visto los momentos más destacados: Abdul El-Sayed llamando repetidamente a su oponente «beta». James Talarico respondiendo a los ataques republicanos que lo acusan de tener «un nivel de testosterona demasiado bajo para Texas». Un sudoroso Beau Bayh, candidato a secretario de estado de Indiana, levantando pesas en un anuncio de campaña; uno de los muchos candidatos que alardean de su fuerza física para ganarse el voto de los electores.

Los demócratas están desesperados por demostrar que han aprendido la lección después de que los hombres impulsaran a los republicanos a la victoria en 2024. Coinciden en que necesitan volver a dialogar con los hombres. Pero las caóticas elecciones de mitad de mandato demuestran que tienen ideas muy diferentes sobre cómo hacerlo.

Atrás quedaron los tiempos en que la masculinidad tradicional era considerada tóxica para los demócratas. Ahora, parece más bien una credencial de campaña. El partido está decidido a deshacerse de la reputación que se ha ganado entre algunos votantes por ser progresista y débil.

Mientras tanto, el modelo republicano de masculinidad al que responden los demócratas ha quedado en evidencia. Hombres sudorosos y ensangrentados intercambiaron golpes este verano en una jaula octogonal en el jardín sur de la Casa Blanca. El vicepresidente JD Vance insinuó que Talarico es gay y un tipo espeluznante. El presidente Donald Trump hizo comentarios sobre el físico de sus republicanos más destacados. (Disculpas, Ken Paxton. Felicitaciones, Jon Husted).

La masculinidad MAGA, una mezcla de entretenimiento y dominación que Trump y su ala del Partido Republicano han estado ofreciendo a los hombres estadounidenses durante más de una década, parece tener más influencia que nunca.

Sam Forstag cree que los demócratas están complicando demasiado las cosas.

Este verano, en una cervecería del centro de Bozeman, Montana, horas después de la convención sindical que lo había traído a la ciudad, el candidato al Congreso levantó las manos en señal de rendición.

Forstag, un antiguo bombero paracaidista —un bombero de élite que se lanza en paracaídas sobre incendios forestales—, dijo que no es partidario de los llamamientos a los hombres excesivamente elaborados y calculados por consultores.

“Si tienes que hacer una presentación de 45 minutos sobre cómo hablar con gente normal”, dijo, “entonces has perdido el maldito hilo”.

Hacía calor, así que Forstag se había quitado la chaqueta de segunda mano estilo Carhartt. Llevaba uno de los dos pares de vaqueros que suele alternar, una camiseta con un estampado satírico y las botas de leñador de cuero marrón que casi siempre lleva puestas. Dio un sorbo a la cerveza de barril que había sobre la mesa frente a él.

Forstag está intentando que el primer distrito congresional de Montana pase a ser demócrata. Si gana en esta zona de tendencia republicana, será el primer demócrata que Montana elige para la Cámara de Representantes desde 1994, el año en que nació.

Como candidato político, cree que hablar de temas básicos y materiales es la manera de ganarse el apoyo de los hombres: centrarse en la economía, no en las guerras culturales.

Pero sus propios anuncios de campaña y redes sociales se basan en gran medida en su imagen de hombre rudo. En ellos se ve a Forstag usando una motosierra para talar un árbol, encendiendo un cigarro y echando un hacha al hombro.

“Los bomberos paracaidistas tienen un dicho”, dice en un video, mientras carga una mochila al hombro. “Cuando llevas 16 horas de turno, pide una espalda más fuerte, no una carga más ligera”.

Incluso aquellos que rechazan la competencia por la masculinidad terminan participando en ella.

Los demócratas se mueven en un terreno delicado: toman nota del atractivo de Trump para los hombres, pero sin perder el favor de una base mayoritariamente femenina. La pregunta es hasta qué punto, si es que lo hacen, adoptarán lo que ha funcionado para la derecha.

Aunque Forstag prefiere hablar de economía y no de la contienda por la masculinidad que se desarrolla en estas elecciones de mitad de mandato, el político de 32 años reconoció que hay cuestiones más importantes en juego.

“Esta es una conversación que debemos tener como país, ¿no?”, dijo Forstag. “¿Qué significa realmente ser un hombre?”

Este verano, El-Sayed se adentraba en territorio hostil. Por ello, el demócrata que se postulaba para un escaño en el Senado de Estados Unidos por Michigan le ofreció una tregua.

“Solo quiero empezar por donde estamos de acuerdo”, le dijo al presentador conservador de Fox News, Jesse Watters. “Ambos jugamos al fútbol americano y al lacrosse”.

Mientras los dos hombres discutían, El-Sayed vio otra oportunidad para utilizar un lenguaje que sabía que su rival ideológico entendería.

“¿Podemos estar todos de acuerdo en que Mike Rogers es un beta?”

La decisión de El-Sayed de apelar a la masculinidad de su oponente —en Fox News, en las redes sociales y en entrevistas— no fue casualidad.

Pero, pero, pero: El-Sayed no suele usar la palabra «beta», según declaró a The Washington Post en una entrevista reciente. (Se trata de un demócrata progresista de 41 años, padre de familia, que baila al ritmo de Taylor Swift en el salón con sus dos hijas).

¿Qué hace entonces el doctor jerarquizando la masculinidad basándose en el mito, desacreditado hace mucho tiempo, del lobo alfa? El-Sayed dijo que está siguiendo el juego.

«Para quienes se dedican a pensar en quién es el alfa y quién el beta, es una forma muy inmadura de ver el mundo», declaró a The Post, tras calificar repetidamente a los republicanos de betas. «Pero ese es el mundo que ellos mismos crearon».

(La respuesta de Rogers a los ataques de El-Sayed en las redes sociales: «Nada grita ‘alfa’ como un hombre de 41 años que intenta desesperadamente recordar a todo el mundo que era popular en el instituto»).

Mientras que El-Sayed ha estado a la ofensiva en Michigan, Talarico ha estado a la defensiva en Texas contra la estrategia republicana de presentarlo como poco masculino. Trump lo llamó vegano (lo cual no es cierto), Paxton emitió anuncios sobre su bajo nivel de testosterona y lo tildó de débil, y Vance lo ha provocado repetidamente.

Talarico criticó duramente los apodos e insultos. «La gente está harta de la política como si fuera lucha libre profesional», le dijo a Jimmy Kimmel el mes pasado. «Estos viejos, con el bronceado artificial por todas partes, se lanzan apodos ridículos».

Durante la campaña electoral, su respuesta ha consistido en contar repetidamente una historia sobre su padre adoptivo, que cortaba el césped todos los sábados y, sin que nadie se lo pidiera, también cortaba el césped de la viuda de al lado.

“Mi padre nunca habló de ello. Simplemente lo hacía, porque eso es lo que hace un hombre”, dijo Talarico, y añadió: “Los hombres de verdad sirven a los demás. Los hombres débiles se sirven a sí mismos”.

El-Sayed afirmó que su principal objetivo en aquel altercado con Rogers era demostrar que los republicanos no son realmente los hombres fuertes que dicen ser.

“Puedes ser fuerte, masculino y sentirte cómodo con tu masculinidad, y también… empoderar a la gente, inspirarla, buscar la autodisciplina y el autocontrol en tu comportamiento”, dijo. “Creo que eso debe servir de ejemplo, pero también significa que hay que denunciar explícitamente la otra versión”.

En las semanas posteriores a su entrevista con The Post, El-Sayed sugirió que la barba de Vance estaba pegada a su rostro y que Vance estaba dopado con inyecciones de testosterona. Además, le dijo a Trump que no se acobardara y que no visitara Michigan.

La apuesta de El-Sayed es que las provocaciones tendrán eco en un país que ensalza a los hombres fuertes.

“Lo que pasa es que”, dijo, “Jesse Watters entendió perfectamente lo que estoy diciendo”.

Estos hombres buscan proyectar una imagen determinada.

Empieza con una camisa ajustada; lo más probable es que sea una camisa blanca de botones. Ponte botas de cuero o quizás unas zapatillas deportivas. Si eres de una zona rural, añade una chaqueta de trabajo. Si tienes barba, voz grave y antebrazos visibles, obtendrás puntos extra.

A principios de septiembre, Bayh, candidato a secretario de estado de Indiana, acumuló más de un millón de visualizaciones en un vídeo grabado en el gimnasio. Empapado en sudor, Bayh, de 30 años, remató sus promesas a los votantes con el impacto de una pelota medicinal.

“A veces necesitas imágenes que atraigan al público”, dijo Bayh sobre su anuncio cargado de testosterona. Le permitió transmitir disciplina y fuerza, y resaltó sus credenciales militares.

La estética puede potenciar el mensaje de un candidato, siempre y cuando su mensaje tenga sustancia, afirmó David Hogg, un organizador progresista que apoyó la campaña a la alcaldía de Zohran Mamdani.

“Si [los demócratas] pueden hacer más ejercicio y convencer a la gente de que las personas trans no son la razón por la que sus vidas son terribles, o de que las mujeres no son la razón por la que sus vidas son terribles —y para eso se necesita que Jon Ossoff tenga… unos bíceps enormes— que así sea”, dijo Hogg.

Para aquellos que ponen los ojos en blanco ante tanta charla sobre músculos, aquí está la cruda realidad: casi a nadie en Estados Unidos le desagrada un hombre viril.

En una encuesta realizada en julio por el Washington Post-Ipsos, solo el 5 por ciento de los estadounidenses afirmó tener una visión mayoritariamente negativa de los «hombres que son viriles o masculinos».

Pero al preguntarles qué opina el Partido Demócrata sobre los hombres viriles, el 27% —cinco veces más— respondió que el partido los ve de forma negativa. (En comparación, el 47% dijo que el Partido Republicano ve a los hombres viriles de forma positiva).

En otras palabras, los demócratas se han ganado la reputación de menospreciar a los hombres masculinos. Y se trata de un grupo demográfico importante: dos tercios de los hombres estadounidenses encuestados se calificaron a sí mismos como muy o extremadamente masculinos.

Durante décadas, los investigadores han constatado que la sociedad trata la masculinidad de forma diferente a la feminidad. La feminidad llega con el tiempo, pero la masculinidad se gana. Y puede perderse con la pérdida del trabajo, una pelea o un fallo de valor.

Los psicólogos denominan a este fenómeno «masculinidad precaria». Su efecto práctico es que los hombres cuya posición se ve cuestionada suelen intentar restablecerla, de forma rápida, visible y, a menudo, desproporcionada a lo que la puso en entredicho.

Gavin Newsom fue uno de los primeros y más contundentes demócratas en afirmar, después de 2024, que su partido le había fallado a los hombres.

Según declaró en una entrevista con The Post, la solución a los problemas del partido con los hombres reside en que los demócratas demuestren que son ellos —y no los republicanos— quienes realmente ayudarán a los hombres. En julio de 2025, firmó una orden ejecutiva, que más tarde denominó su «agenda masculina», con el objetivo de reducir el aislamiento, el desempleo y el suicidio entre hombres y niños.

Newsom, quien ha manifestado que está considerando postularse a la presidencia en 2028, afirmó que su partido debe hacer más visiblemente para cambiar su reputación antimascullina. Para él, esto ha significado conceder entrevistas a figuras influyentes de la manósfera, grabar podcasts sobre la difícil situación del hombre moderno y criticar duramente a Trump con publicaciones llenas de insultos en mayúsculas, dignas de Truth Social.

También implica decir cosas que sus seguidores quizás no quieran oír. El uso excesivo del término «masculinidad tóxica» durante el movimiento #MeToo provocó que los hombres «se repelieran», afirmó.

Sin embargo, afirmó que lo que describe es real. «Nuestro querido líder supremo, Trump, es una manifestación de esa toxicidad», dijo Newsom.

Wes Moore, también un probable candidato presidencial en 2028, está adoptando un enfoque diferente.

Al igual que Newsom, ha impulsado iniciativas para apoyar a hombres y niños. Pero Moore apuesta por un modelo de masculinidad inspirador. Quiere sacar a los hombres de la manosfera en lugar de sumergirlos en ella.

Una tarde de jueves reciente, el primer hombre negro elegido gobernador de Maryland se encontraba en una iglesia de Baltimore mientras una fila de niños y jóvenes esperaba para saludarlo. Acababa de llegar de un evento en el mismo pasillo para celebrar un programa de mentoría para ellos. Ahora, a medida que cada niño se acercaba, Moore lo saludaba con un choque de manos y lo acercaba a él.

“¡Jóvenes reyes!”, los saludó. “Estoy muy orgulloso de ustedes”. Señaló las camisetas que llevaban con el logo del programa. “Esas camisetas significan algo. Son como su uniforme, como su armadura. Significa que son parte de un equipo más grande”.

Moore, quien jugó como receptor abierto en la Universidad Johns Hopkins, recurre frecuentemente al lenguaje deportivo en su acercamiento a los hombres. En sus redes sociales se le ve visitando los entrenamientos de fútbol americano en la Universidad de Maryland, bateando pelotas de béisbol en una jaula de bateo y trabajando en la banda durante los partidos.

“Simplemente creo que si de verdad te importa el futuro de tu sociedad, deberías preocuparte de que la mitad de ella no se sienta representada”, declaró Moore a The Post.

Su apuesta es que lo que los hombres realmente quieren no es venganza por el estatus perdido, sino sentirse necesarios. MAGA les ofrece un enemigo. Moore dice que quiere ofrecerles un trabajo.

Miembros de uno de los sindicatos de Montana habían pasado el día en Bozeman debatiendo a qué candidatos apoyar. Ahora, estaban en el estacionamiento relajándose con cerveza, barbacoa y juegos de lanzamiento de sacos de maíz; en su mayoría blancos, de mediana edad y hombres.

Derek Hitt había viajado desde Missoula. Ex carpintero, ahora trabaja para la AFL-CIO de Montana y dijo que hablaba en nombre propio, no en nombre del sindicato.

Tiene inclinaciones de izquierda. Pero, según él, en la última década solo ha votado por un demócrata para presidente una vez.

Según Hitt, el atractivo de Trump para los hombres se debía en parte a la WWE. Muchos de los chicos que conoce crecieron viéndola. «Era como nuestra telenovela», dijo.

Según él, las publicaciones que muestran la musculatura funcionan especialmente bien con los hombres jóvenes, porque les importa ser masculinos y estar en forma.

“Crees que así es como vas a conseguir novia”, dijo Hitt.

En primavera, Hitt quería que Graham Platner —un demócrata de pueblo que lucharía por la clase trabajadora— se presentara a la presidencia. Platner se retiró de la contienda por el Senado en Maine después de que una mujer lo acusara de agresión sexual. Ahora Hitt está pendiente de El-Sayed.

“En realidad, les está devolviendo la mirada al espejo y mostrándoles la fealdad que hay en ellos”, dijo.

“Estos tipos dicen ser machos, pero no defienden sus principios”, añadió.

Muchos hombres crecen viendo videojuegos y películas que glorifican al héroe solitario que salva el día, una fuerza que se usa para ayudar a los demás. Según Hitt, eso es lo que los hombres realmente desean: ser útiles.

Según él, los demócratas «aprovechan la capacidad de ser ese héroe, eso es lo que va a hacer que regresen, a los hombres que han sido privados de sus derechos».

A pocas cuadras de distancia, en la cervecería, Sam Forstag, el bombero paracaidista que intenta arrebatarle un distrito republicano a los votantes, reflexionaba sobre lo que se necesita para ser ese héroe: aquel que se mantiene firme, a quien la gente recurre.

Sentado con un periodista mientras sostenía una cerveza en la mano, Forstag mencionó que hace unos años uno de los miembros de su equipo de bomberos murió en un accidente fuera de servicio.

Tras la tragedia, su equipo se sentó y, por turnos, cada uno compartió cómo se encontraba. Cada intervención fue breve y reservada. Luego le tocó el turno a Forstag, y rompió a llorar.

Todas las personas que hablaron después de él también rompieron a llorar.

Al relatar el recuerdo al periódico The Post, sus ojos azules se volvieron vidriosos. Su voz se quebró. Hizo una pausa, miró fijamente la mesa, bebió un sorbo de cerveza y respiró hondo.

“Lo juro, ya he contado esta historia sin llorar antes”, dijo con una risa forzada.