Pasa otra semana y la cuenta atrás ya ha comenzado. Diez partidos, como máximo, para que el Villa cumpla sus objetivos esta temporada, haga realidad los sueños de sus aficionados y jugadores, e ilumine el camino hacia las ambiciones a medio plazo del club: volver a consolidarse como una potencia futbolística en Inglaterra y Europa.
Puedes medir con exactitud hasta qué punto eres un romántico del fútbol señalando cuál de las opciones anteriores te vino a la mente primero, pero todas serán ciertas si el Villa regresa de Estambul el próximo mes con el trofeo de la Europa League.
A pesar de todos sus logros en la Premier League esta temporada —y terminar entre los cinco primeros y mantener la racha europea hasta el final sería un logro sin precedentes en la historia del club—, la Europa League siempre ha sido la vía más eficaz para alcanzar sus objetivos esta temporada. Por primera vez en mucho tiempo, el Villa comenzó una competición importante como claro favorito. Su victoria por 3-1 en Bolonia la semana pasada les aseguró que siguen encaminados a justificar esa condición.
No hace falta ser un entrenador de fútbol para pensar que este partido de cuartos de final aún no ha terminado. El Villa tuvo suerte de no ir perdiendo por dos goles al descanso en Italia, pero mantuvo la compostura bajo presión y aprovechó una ventaja que había detectado en las jugadas a balón parado.
La posición del Bologna en la liga nacional les obliga a darlo todo contra el Villa esta noche, ya que sus otras esperanzas de regresar a Europa la próxima temporada están prácticamente perdidas. Aun así, el Villa debería ser capaz de resistir.
Villa Park no ha estado lleno en los partidos de la Europa League esta temporada, un punto delicado para algunos aficionados del Villa. Sería un error interpretar esto como una falta de entusiasmo por el fútbol europeo. En algunos de los clubes del grupo al que aspira el Villa, los partidos europeos son una parte fundamental del calendario.
Para el Villa, las campañas europeas han sido lo suficientemente infrecuentes como para ser un preciado extra, en un club donde el recuerdo popular de 1982 se transmite para siempre a dos generaciones de aficionados del Villa que nunca pudieron haber estado allí.
Quizás, si consolidan sus finanzas con otra participación en la Liga de Campeones la próxima temporada, el Villa se unirá al grupo que puede aspirar a jugar en Europa cada año.
Aun así, es poco probable que los aficionados del Villa lo den por sentado; significa demasiado para ellos. Si el mejor equipo del Villa desde 1982 conquista el título de la Europa League el próximo mes, podrán expresar esa emoción con toda su fuerza.