«Cuando nada era tabú»: 10 imágenes íntimas de un París decadente y perdido de los años 30. Todo es Política

Moviéndose «sin esfuerzo desde los barrios marginales hasta los salones exclusivos», el legendario fotógrafo Brassaï capturó los burdeles, los bares gay y las callejuelas de la brumosa noche parisina durante sus radicales años de entreguerras.

Las fotografías de Brassaï de amantes en cafés, las gárgolas de Notre Dame y las calles iluminadas por farolas de Montmartre son algunas de las imágenes más icónicas jamás tomadas de París. Pionero de la fotografía nocturna, ha moldeado la visión de la ciudad como un lugar para el romance, eternamente atrapado en un mundo crepuscular brumoso de sombras. «El París con el que sueñas, ese es el París de Brassaï», afirma Anna Tellgren, curadora de la exposición Brassaï: Los signos secretos de París en el Moderna Museet de Estocolmo, a la BBC.

Pero su obra abarca mucho más que el selecto grupo de imágenes reproducidas en postales.

Nacido como Gyula Halász en 1899 en Brassó, Transilvania (entonces parte de Hungría), Brassaï comenzó a estudiar arte en Budapest en 1918 y continuó sus estudios en Berlín. Llegó a la capital francesa en 1924, donde se sumergió en la vida nocturna clandestina de la ciudad durante el período de entreguerras, una época en la que nada era tabú. Sintiendo una atracción instintiva por los marginados de la ciudad, se adentró en bailes para homosexuales, bares gay y burdeles, retratando sus mundos interiores sin ningún atisbo de voyeurismo ni juicio moral. «Fue uno de los primeros en entrar y documentar estos ambientes. Es una documentación muy temprana de la vida queer», afirma Tellgren.

Brassaï publicó una selección de su obra en Paris de Nuit (París de noche) en 1933, lo que le valió fama instantánea. Sin embargo, poco después de la Segunda Guerra Mundial, la estricta censura le impidió publicar sus fotografías más íntimas. Tuvo que esperar hasta 1976 para publicar Le Paris Secret des Années 30 (El París secreto de los años 30). Ambos libros, en conjunto, ofrecen una fascinante ventana a un mundo perdido para siempre. Aquí presentamos 10 de sus imágenes más evocadoras de la ciudad.

1. La Torre Eiffel iluminada ( La Tour Eiffel éclairée (1931))

Copia de la sucesión de Brassai/Sucesión de Philippe Ribeyrolles (Crédito: Copia de la sucesión de Brassai/Sucesión de Philippe Ribeyrolles)

Esta impresionante imagen de la Torre Eiffel demuestra la destreza de Brassaï en la fotografía nocturna, que en la década de 1930 requería mucha experimentación en tierra y gran ingenio en el cuarto oscuro. Como explica Philippe Ribeyrolles, sobrino de Brassaï, a la BBC por correo electrónico, la producción de estas imágenes «implicaba placas de vidrio en una cámara Voigtländer Bergheil sobre trípode, lo que permitía largas exposiciones; diferentes marcas de cigarrillos como fotómetros; y una cuerda anudada como telémetro. Sobre todo, requería un extenso trabajo en el cuarto oscuro, que, mediante un hábil juego de contrastes y medios tonos bajo luz de seguridad, realzaba su agudo sentido de la composición».

2. Escaleras de Montmartre ( Escalier de la Butte Montmartre (c. 1937))

Las imágenes de Brassaï, ya sean las vertiginosas escaleras arboladas de Montmartre que descienden hacia un mundo sombrío o los múltiples personajes que se adueñaron de la noche, nunca fueron simples instantáneas de una escena concreta. «No buscan documentar un entorno, sino extraer de él una verdad latente», afirma Ribeyrolles. «La noche actúa como el revelador en el cuarto oscuro del fotógrafo: simplifica las formas, esculpe la luz, aísla los cuerpos y transforma el espacio urbano en un teatro de apariciones. Lo que Brassaï captura son estados del ser, ya sea de soledad, deseo o vagabundeo sin rumbo, pero también situaciones, esos momentos que experimentamos y que luego nos cuesta describir».

3. Amantes en un pequeño café de París, quartier d’Italie ( Couple d’amoureux dans un petit café Parisien, quartier d’Italie (c 1932/ impreso c 1970))

La imagen de los dos amantes mirándose a los ojos, con sus expresiones de enamorado reflejadas en los espejos detrás de ellos, es probablemente la fotografía más famosa de Brassaï. Como muchas de sus fotografías, fue una puesta en escena, y es probable que se hubiera tomado el tiempo necesario para entablar una buena relación con la pareja antes de tomar la foto. «Su método consistía en que alguien le presentara a los bares para que lo aceptaran cuando iba a fotografiar», explica Tellgren. «Siempre llevaba consigo algunas fotografías para mostrar a la gente en qué estaba trabajando», y a menudo les daba a sus modelos copias de las imágenes que tomaba, añade.

4. La gorda Claude y su novia en el Monóculo ( La grosse Claude et son ami, au Monocle (c 1932))

Brassaï tomó varias fotografías de la clientela de La Monocle, uno de los primeros bares lésbicos de París y, sin duda, el más famoso. Marlene Dietrich era una asidua y la madre de Edith Piaf cantaba en el cabaret. «La Gorda Claude», que aparece aquí con su novia, era una clienta particularmente destacada. «Era una atleta de renombre y bastante conocida en aquella época», afirma Tellgren. Sin embargo, su vida dio un giro trágico durante la guerra. «Se convirtió en informante de los nazis y fue asesinada por la Resistencia en 1944», añade Tellgren.

5. ‘Bijou’ en el Bar de la Lune, Montmartre ( ‘La Môme Bijou’ au Bar de la Lune, Montmartre (1932))

Con su llamativo atuendo, sus elaboradas joyas y su aire algo altivo, es fácil comprender por qué Brassaï quedó cautivado por la misteriosa figura conocida como La Môme Bijou. «La vio en un bar, sola con una copa de vino, y quedó totalmente fascinado. Al parecer, era una ex cortesana. Le contaron que alrededor de 1900 había sido una mujer muy rica, pero que luego, al envejecer, lo perdió todo», relata Tellgren.

6. Vestirse en un burdel, Rue Quincampoix ( Toilette dans une maison de passe, rue Quincampoix (c 1932))

Brassaï visitó varios burdeles parisinos durante sus exploraciones nocturnas, pero su interés nunca fue lascivo. «Le interesaban las personas que conocía, y creo que eso se aprecia, por ejemplo, en los retratos de las prostitutas. Se percibe que, de alguna manera, lo aceptaron», afirma Tellgren. Evidentemente, no ocurría lo mismo con los clientes de los burdeles, quienes, al parecer, no deseaban ser fotografiados. Para obtener imágenes como esta, Brassaï tuvo que recurrir a su asistente para que posara como cliente, aunque este hecho no salió a la luz hasta después de su muerte.

7. Big Albert’s Gang, quartier Italie ( La bande du Grand Albert, quartier Italie (c 1931-32))

Brassaï «siempre tuvo que ganarse la confianza de aquellos a quienes quería fotografiar: obtener su permiso, pero sobre todo, sin comprometer jamás la autenticidad de las escenas», afirma Ribeyrolles. Sin embargo, «a veces no le quedaba más remedio que recurrir a medios materiales para obtener la cooperación de personas difíciles de abordar, como el Gran Alberto, un jefe del crimen organizado».

8. Kiki de Montparnasse con sus amigas Thérèse Treize de Caro y Lily ( Kiki de Montparnasse avec ses amies Thérèse Treize de Caro et Lily (c 1932))

Al mismo tiempo que Brassaï exploraba los bajos fondos parisinos, también frecuentaba círculos artísticos bohemios. «Lo que hace único a Brassaï es su capacidad para moverse con naturalidad desde los barrios marginales hasta los salones más exclusivos de París, codeándose con la élite artística», afirma Ribeyrolles. Aquí vemos a Kiki de Montparnasse, recostada en el sofá con un vestido a cuadros, pintora, cantante, artista de cabaret y figura legendaria de la vanguardia parisina. Amante de Man Ray, fue modelo de muchas de sus obras más icónicas, entre ellas Le Violon d’Ingres .

9. Salón de baile Ciudad Mágica, Rue de l’Université ( Bal au Magic-City, rue de l’Université (1931))

Algunas de las fotografías más evocadoras de Brassaï son las de los bailes de drag que se celebraban dos veces al año, la víspera del Martes de Carnaval y el tercer jueves de Cuaresma, conocido como Mi-Carême (mitad de Cuaresma), en el Salón de Baile de la Ciudad Mágica. Para estas ocasiones, la prefectura de policía concedía un permiso especial a los hombres para que se vistieran de mujer, como parte de la tradición carnavalesca de subvertir las jerarquías de clase o identidad de género. Si bien vestirse de mujer no estaba prohibido en otras ocasiones, sí lo estaba que los hombres bailaran juntos vestidos con atuendos femeninos. Ribeyrolles cuenta a la BBC que Brassaï fue introducido en la comunidad de la Ciudad Mágica por una figura conocida como Antoine, el Rey de los Peluqueros. La contraseña «Amigo» garantizaba la entrada.

10. Un traje dos en uno, el salón de baile de la Ciudad Mágica ( Un costume pour deux, bal du Magic-City (1931))

No todos los sectores de la sociedad eran tan abiertos de mente como Brassaï. En 1934, el baile de Mi-Carême fue prohibido tras la presión de los grupos ultraderechistas Action Française y La Liberté. Aunque reapareció a finales de la década de 1930, se consideró, en general, un evento más sobrio que en su apogeo. El París de la posguerra se mostraría más conservador. Si bien sería tentador interpretar la obra de Brassaï como un intento consciente de documentar una época al borde del olvido, Ribeyrolles opina que no se capta la esencia. «Sus imágenes no son tanto un acto premeditado de preservación como el testimonio de una fascinación por la gente que pasa, los momentos fugaces y las atmósferas cambiantes. Es esta atención la que confiere a sus fotografías una dimensión retrospectiva melancólica, como si, sin saberlo, llevaran consigo la memoria de un mundo destinado a desaparecer».

La exposición Brassai: Los signos secretos de París se puede visitar en el Moderna Museet de Estocolmo hasta el 4 de septiembre.

—

Si te ha gustado este artículo, suscríbete al boletín informativo The Essential List : una selección cuidadosamente elegida de artículos, vídeos y noticias imprescindibles, que recibirás en tu bandeja de entrada dos veces por semana.