La conferencia del Partido Conservador de 2026 es lo suficientemente importante como para justificar que se vuelva a utilizar el Symphony Hall de Birmingham como escenario principal.
Así pues, Kemi Badenoch pisará el mismo escenario que ocuparon los veteranos rockeros Marillion el mes pasado, y donde actuará la soprano Katherine Jenkins, ataviada con lentejuelas, la semana que viene. Además, evitará la humillación de ser la líder de un partido nacional arrinconada en una sala lateral de un centro de conferencias corporativo (con cortinas que dividen el espacio vacío). En resumen, el partido vuelve a ser capaz de atraer público, y, en ese sentido, las cosas pintan bien.
Badenoch llega a la conferencia con su posición asegurada dentro del partido. Un veterano conservador afirma que «ha desafiado a los cínicos como yo», que inicialmente desaprobaban su liderazgo. Su popularidad ha mejorado y ahora, gracias a un factor muy simple pero crucial, es mucho más conocida. Sus aliados están seguros de que ha desarrollado una identidad clara entre el público y confiesan: «La gente ahora sabe quién es y disfruta de sus intervenciones; lo que más oímos es: ‘No siempre estoy de acuerdo con ella, pero sé cuál es su postura'».
PensilvaniaPero los diputados conservadores son conscientes de que el partido aún enfrenta un problema mucho mayor; en palabras de un miembro del gabinete en la sombra: «El problema que aún tenemos es la confianza en el partido y en su imagen». La sombra de los años de caos todavía se cierne sobre ellos. Y si bien Badenoch ha logrado avances significativos desde que asumió el cargo, la mayor parte de ellos se debió a la oposición de un primer ministro impopular, Sir Keir Starmer, a quien asestó numerosos golpes políticos. Tiene que demostrar «qué significa ser conservador ahora», afirma otro miembro destacado del Partido Conservador, enfrentándose a un rival diferente y más popular: Andy Burnham.
La preparación de los conservadores para su congreso ha sido, hasta ahora, de lo más tradicional. Una propuesta de expansión drástica de plazas penitenciarias da inicio a la segunda gran reunión del partido organizada por Badenoch. Con ella, un mensaje que evoca el conocido lema de los conservadores de principios de los 90, pronunciado por el exlíder Michael Howard en el congreso del partido: «La cárcel funciona». No se trata solo de añadir unas cuantas celdas aquí y allá, sino de un aumento monumental en el número de personas encarceladas en el país.
PensilvaniaEsto se produce tras el anuncio de una nueva estrategia de mano dura para los jóvenes que solicitan prestaciones sociales. No cabe esperar que la portavoz de Trabajo y Pensiones de la oposición, Helen Whateley, protagonice un momento tan polémico como cuando el entonces secretario de Bienestar Social, Peter Lilley, declaró desde el estrado que tenía una pequeña lista de beneficiarios a los que quería expulsar. Sin embargo, los conservadores están decididos a seguir centrándose en el elevado gasto en prestaciones sociales, convencidos de que es lo correcto por razones económicas y morales.
Esta semana se oirá hablar más sobre los principios conservadores fundamentales: que la gente conserve más de su propio dinero, que el gobierno solo intervenga cuando sea estrictamente necesario y una marcada preocupación por el nivel de la deuda y el gasto público del país. Y, por supuesto, esto implica que Kemi Badenoch repudiará gran parte de lo que hicieron los conservadores durante su mandato entre 2010 y 2024, periodo en el que la administración pública creció, la carga fiscal aumentó, se aprobó una ley para combatir el cambio climático, y la lista continúa.
En los próximos días, expondrá con detalle lo que considera los principios fundamentales del conservadurismo clásico: las creencias esenciales sobre las que se fundó el partido y de las que, según ella, se ha alejado con el paso de los años. De hecho, Badenoch declaró esta semana a los periodistas que el partido «finalmente está expresando sus convicciones» y que «debería ser más enérgico» al mostrar su esencia.
GettyElla cree que la llegada de Andy Burnham facilita las cosas. Existe un contraste más claro entre ambos. Un aliado importante de Badenoch afirma que Burnham «ha allanado el camino bastante bien, ya que ha rememorado los años 70 de una manera que me asombra». Sugiriendo que el agradable ambiente del Partido Laborista de Burnham es solo eso, un ambiente, el aliado añade: «Es como un cuento de hadas donde él ha venido al rescate de Gran Bretaña con una varita mágica en la mano y nada más».
Como comentamos hace un par de semanas , las diferencias entre el Partido Laborista y el Partido Conservador son más marcadas ahora que Burnham está al mando, y la temporada de congresos no hace sino acentuarlas. Ambos partidos se complacen en recalcar esta diferencia con sus mensajes, sean modernos o no, diseñados para mostrar la verdadera esencia de sus respectivos bandos.
GettySi bien a Badenoch le resultaría más fácil debatir con claridad con Burnham que enzarzarse en discusiones con Starmer sobre el procedimiento, le resultaría más difícil enfrentarse a un oponente que, al menos por ahora, está demostrando ser más atractivo para el público. Y aunque muchos conservadores albergan en privado la esperanza de que la Reformista haya alcanzado su punto álgido, no pueden estar seguros de que sea cierto, ni de que los numerosos votantes que abandonaron a los conservadores para unirse al partido de Farage vayan a regresar.
Badenoch siempre se ha mostrado reacia a llegar a cualquier tipo de acuerdo con Reform, a quien tacha de partido de protesta. Sus aliados esperan, y algunos creen, que el atractivo de Reform se desvanezca, convirtiendo de nuevo a los conservadores en la alternativa de gobierno obvia. Sin embargo, la aritmética básica demuestra que, mientras millones de votantes de derecha se sientan atraídos por Farage, a los conservadores les resultará más difícil triunfar. Un ministro en la sombra admite que «aún nos queda una larga batalla por librar en la derecha», aunque la audacia de Kemi empieza a calar.
GettyAsí pues, en los próximos días, prepárense para una «exhibición clásica de los productos conservadores»: un intento del líder del partido de exponer sus creencias fundamentales sobre el país y cómo debería ser gobernado.
Hay focos de nerviosismo ante la posibilidad de que Kemi Badenoch retroceda a una época anterior. Una época en la que otro líder recién consolidado, David Cameron, inauguró el Partido Conservador moderno en el escenario de la conferencia, frente a un paisaje verde artificial y luz solar generada digitalmente. Un exministro advierte que es «el gran riesgo: es muy fácil caer en una actitud divisiva y alienante, una táctica política desagradable».
En lo que respecta a la política y a dar con el tono adecuado, advierten que Badenoch debe «tener presente que tiene que ganar en Cheltenham y Maidenhead, además de en Clacton».
Pero Kemi Badenoch se muestra visiblemente más segura y consciente de la oportunidad que tiene ante sí; aparentemente no le preocupan las posibles desventajas de presentar un argumento cada vez más directo, y está ansiosa por brillar en ese escenario, afortunadamente más grande, de Birmingham.