En el lapso de ocho minutos, el vicepresidente JD Vance criticó duramente a los demócratas, afirmando que necesitaban una «paliza», interrumpió su discurso para que la multitud de Nebraska recitara el Padre Nuestro mientras una mujer sufría una emergencia médica y reapareció en el escenario después de comprobar su estado entre cánticos de «48».
Vance, ya acostumbrado a que el público que lo apoyaba invocara esa frase como referencia a sus posibilidades presidenciales, sonrió, negó con la cabeza e hizo un gesto al público para que dejara de hacerlo.
“Primero, resolvamos los asuntos pendientes de 2026”, había respondido Vance a cánticos similares en Atlanta una semana antes.
El resultado de las elecciones del martes —si los republicanos logran desafiar las sombrías predicciones de grandes pérdidas y mantener la coalición que Donald Trump formó dos años antes— marcará la pauta del entorno político en el que Vance podría lanzar su campaña presidencial de 2028.
Vance y sus allegados insisten en que aún no ha decidido si se presentará a las elecciones. Sin embargo, los 17 mítines que ha encabezado desde la convención republicana de mitad de mandato en septiembre —y otros más en los meses previos— le han brindado la oportunidad de seguir definiéndose en el ámbito nacional.
Sin embargo, ha tenido que hacerlo bajo la considerable sombra de Trump, un presidente profundamente impopular fuera del Partido Republicano, pero que sigue siendo dominante dentro del mismo.
Vance ha evitado criticar las políticas de Trump y ha destacado los logros de su administración, aunque en ocasiones muestra un tono y un estilo diferentes a los del presidente. En sus apariciones públicas este año, se ha mostrado más dispuesto que Trump a reconocer la frustración de los votantes por la guerra, la economía e incluso la gestión de la administración respecto a los expedientes relacionados con el delincuente sexual Jeffrey Epstein.
Las personas cercanas al vicepresidente insisten en que unas reñidas elecciones de mitad de mandato tendrían poco impacto en las posibilidades de Vance en 2028, especialmente en las primarias republicanas. Sin embargo, es probable que sus detractores en ambos partidos interpreten cualquier derrota contundente del Partido Republicano como prueba de que los votantes desean dejar atrás la administración Trump-Vance.
“Si superamos las expectativas, Trump merece el mérito, y al mismo tiempo, si fracasamos estrepitosamente, no creo que ninguna persona honesta intente alegar que fue culpa de JD”, dijo un aliado de Vance, que habló bajo condición de anonimato para poder discutir libremente la forma de pensar del equipo del vicepresidente.
Cuatro personas cercanas a Vance explicaron a The Washington Post cómo la reciente oleada de ensayos en el escenario ha sido un ejercicio útil para el vicepresidente, además de permitirle entablar buenas relaciones con funcionarios republicanos que no conocía previamente.
Vance se ha visto obligado a improvisar cuando se ha enfrentado a personas que lo interrumpían, o incluso cuando la semana pasada le gritaron habitantes de Montana que lo apoyaban y le corregían por pronunciar mal el nombre de Helena.
El desfavorable panorama político para los republicanos ha llevado a Vance a dedicar más tiempo a hacer campaña por candidatos conservadores de estados tradicionalmente republicanos, candidatos que tienen más probabilidades de apoyarlo y devolverle el favor durante las primarias presidenciales que los republicanos moderados en los estados tradicionalmente disputados en las elecciones de mitad de mandato. Por ejemplo, el hecho de que Vance dedique tiempo a hacer campaña por el posible próximo gobernador republicano de Florida es un aspecto positivo de las elecciones republicanas, que han resultado más reñidas de lo esperado.
Independientemente de los resultados de las elecciones de mitad de mandato, el tiempo que Vance ha dedicado durante casi dos años a recaudar fondos importantes para el Comité Nacional Republicano como presidente de su comité de finanzas también supone un beneficio neto para él, según afirman sus aliados.
Es poco probable que Vance lance su candidatura este año, a pesar de que Trump anunció su campaña para 2024 una semana después de las elecciones de mitad de mandato en 2022. En ese momento, Trump ya no ocupaba el cargo, era objeto de investigaciones por parte de la administración Biden y estaba desesperado por recuperar su relevancia política cuanto antes.
El presidente ha elogiado públicamente a Vance, pero se ha negado repetidamente a respaldarlo, alegando que es demasiado pronto para hacerlo. El Post informó anteriormente que Trump les dijo en privado a los donantes este verano que «necesitamos elegir a JD», pero no ha hecho declaraciones similares en público.
Este otoño, Vance ha seguido desempeñando, tanto en mítines como en foros televisados, el papel de portavoz más afín a Trump, una diferencia que personas cercanas al vicepresidente han descrito como una diferencia de estilo. Mientras que Trump está más interesado en dirigirse a su base de votantes, Vance, en ocasiones, incursiona en el arte de la persuasión.
Mientras que Trump ha argumentado que la asequibilidad no es una preocupación real para los votantes e insiste en que Estados Unidos está en una «Edad de Oro» económica, Vance ha respondido a los votantes que la administración aún tiene mucho trabajo por hacer para reducir los costos de la vivienda, los precios de la gasolina y otros, incluso mientras promociona otros avances que Trump ha logrado. Y mientras el presidente ha descrito la guerra con Irán como una decisión obvia para garantizar que Teherán no tenga un arma nuclear —insistiendo en que a los estadounidenses no les importa el sacrificio de los altos precios de la gasolina como resultado del conflicto—, Vance, quien se describió a sí mismo ante The Post este año como un «escéptico de las intervenciones militares extranjeras», continúa reconociendo públicamente que hay votantes dentro y fuera del Partido Republicano que se oponen a la guerra.
También ha sido enviado a lugares a los que los asesores de Trump le han impedido ir al presidente: a principios de este año, Vance viajó dos veces a Maine y una vez a Minnesota. Tenía previsto regresar a Minnesota el viernes para un acto oficial, pero lo canceló a última hora debido a un conflicto de agenda, según informó su oficina. El itinerario de mítines del vicepresidente ha sido determinado por el equipo político del presidente y no por el personal de Vance, según varias personas con conocimiento de la planificación.
La forma en que Vance manejó la situación de un asistente a un mitin que se sintió indispuesto en Nebraska fue similar al manual que Trump ha seguido en los años en que experimentó interrupciones médicas similares entre la multitud, pero reveló diferencias clave.
Cuando una mujer sentada detrás de Trump durante un mitin en Kentucky en marzo se sintió indispuesta, el presidente interrumpió su discurso y pidió que el personal médico la atendiera. Finalmente, Trump pidió a los técnicos de sonido que pusieran el “Ave María” de Luciano Pavarotti —lo más cerca que estuvo de dirigir a la audiencia en una oración—, aunque la canción nunca llegó a sonar.
Vance, católico practicante, respondió el mes pasado al desmayo de una mujer en Nebraska ordenando a su médico de la Casa Blanca que la atendiera. Mientras transcurría el tiempo en silencio, Vance se persignó e instó a la multitud a orar «como el Señor nos enseñó».
«Padre nuestro, que estás en los cielos», comenzó. Vance lo recitó todo junto con la multitud, bajando la voz en una frase.
—Perdónanos nuestras ofensas —susurró Vance.
Vance ha convertido su identidad católica en un elemento clave de su imagen política, publicando este año un libro sobre su conversión. Trump, en cambio, no ha hecho hincapié en su fe personal.
En lugar de esperar junto al atril como había hecho Trump, después de la oración, Vance abandonó el escenario, saltó de la pasarela y se dirigió a una zona de asientos, caminando entre la multitud para encontrar a la mujer.
—No tienes que disculparte —dijo, sonriéndole—. Les voy a decir a todos que solo querías llamar la atención.
El periódico local publicó un artículo sobre el suceso con una foto de Vance sonriendo junto a la mujer, que en ese momento llevaba un tubo de oxígeno.
Al principio de su discurso en Nebraska, Vance, como suele hacer, hizo referencia tanto a su joven familia como a su mala costumbre de toda la vida de decir palabrotas, al explicar una regla de la casa que le había impuesto su hijo de 6 años: «Papá no tiene permitido decir la palabra con F».
Minutos después, estaba rezando.