Dos futbolistas iraníes que desafiaron públicamente a su gobierno se han convertido en ciudadanas australianas.
Atefeh Ramezanisadeh, de 34 años, y Fatemeh Pasandideh, de 22, obtuvieron la nacionalidad británica en Brisbane, Queensland, el miércoles.
Ramezanisadeh dijo que fue un «día verdaderamente especial e inolvidable», mientras que su compañera de equipo afirmó que «este momento significa más de lo que las palabras pueden expresar».
Ellas se encontraban entre las siete integrantes de la selección nacional de Irán a las que se les concedieron visados humanitarios mientras estaban en Australia para la Copa Asiática Femenina en marzo, pero las otras cinco cambiaron de opinión y regresaron a casa.
Se temía que el equipo sufriera represalias por negarse a cantar el himno iraní en su partido inaugural, tan solo unos días después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Presionadas por la comunidad iraní en Australia, las autoridades inicialmente dieron a los jugadores la oportunidad de solicitar asilo; sin embargo, al final, solo Ramezanisadeh y Pasandideh aceptaron la oferta.
Nunca hubo duda de que ambos se convertirían en ciudadanos, pero la decisión llega en un momento en que el gobierno australiano se prepara para introducir normas de visado más estrictas destinadas a reducir la migración.
Se prevé que las nuevas normas incluyan restricciones a los derechos laborales y de apelación de los solicitantes de asilo, así como la prohibición de que los visitantes soliciten visados familiares.
El gobierno australiano se ha visto sometido a una presión creciente por parte de la oposición política, que promete una política migratoria más estricta, mientras que las organizaciones de refugiados han criticado las medidas actuales de Australia, afirmando que ponen en riesgo la seguridad de los solicitantes de asilo.
Ramezanisadeh y Pasandideh recibieron sus certificados de ciudadanía en una ceremonia a la que asistió el ministro del Interior australiano, Tony Burke.
«Es un nuevo comienzo y un lugar al que me enorgullece llamar hogar», dijo Pasandideh.
Ramezanisadeh recordó «todos los desafíos a los que nos enfrentamos» y añadió que se sentía «orgullosa y profundamente agradecida de haberse convertido en ciudadana australiana».
Desde entonces, ambas jugadoras han estado entrenando con el Brisbane Roar, equipo femenino de la A-League, con la intención de continuar sus carreras deportivas de élite en Australia.
El drama en torno al equipo iraní se desarrolló en el contexto de la guerra en su país de origen, que comenzó el 28 de febrero, cuando Israel y Estados Unidos lanzaron ataques aéreos conjuntos.
La preocupación por la seguridad del equipo aumentó después de que salieran a la luz imágenes de un presentador de la televisión estatal llamándolos «traidores» que debían ser castigados por su silencio durante el himno iraní el 2 de marzo.
Activistas de derechos humanos han afirmado que las mujeres que regresaron a Irán podrían haber sido presionadas para retractarse mediante amenazas contra sus familias.
En aquel momento, el Ministerio de Deportes de Irán afirmó que los repatriados habían «frustrado los planes del enemigo» en su contra gracias a su «espíritu nacional y patriotismo».