El primer jugador de ascendencia asiática en jugar para Inglaterra será homenajeado más tarde con una placa azul.
La placa de Historic England se inaugurará en la casa donde nació Frank Soo, quien jugó nueve partidos con la selección inglesa durante la Segunda Guerra Mundial, en Lightwood Road, Buxton, Derbyshire.
El futbolista fue capitán del Stoke City y, más adelante en su carrera, dirigió a la selección nacional noruega.
El pasado mes de octubre, la Federación Inglesa de Fútbol (FA) entregó una gorra a la familia de Soo en Wembley, ya que los partidos internacionales disputados durante la guerra no estaban reconocidos oficialmente.
‘Un gran honor’
Su sobrina nieta, Jacqui Soo, dijo: «Siempre nos decepcionó mucho que nunca recibiera la distinción de jugador de la selección inglesa en vida, así que cuando hicimos campaña y finalmente la Federación Inglesa de Fútbol nos otorgó la distinción, fue un gran honor».
«Esto supone un gran honor para nuestra familia y creo que también para la ciudad de Buxton.»
El padre de Frank era chino y su madre inglesa, y regentaban una lavandería en el pueblo.
Jacqui añadió: «Era un fanático de la salud».
«Recuerdo cuando lo conocí, cuando tenía unos 75 años, cuando visitó nuestra casa en Kirby, Liverpool.»
«Todavía era capaz de hacer flexiones, aplaudiendo entre cada flexión con una sola mano. Aún podía hacer malabares con un balón de fútbol.»
«Estaba en una forma física increíble, nunca fumó ni bebió en toda su vida.»
En su trayectoria a nivel de clubes, Frank es más conocido por ser el capitán del Stoke City, equipo en el que jugaba Sir Stanley Matthews, pero también jugó en muchos otros equipos, entre ellos el Newcastle United, el Leicester City, el Chelsea, el Everton y el Blackburn.
Tras su carrera como jugador, dirigió equipos en Escandinavia, en Padua (Italia) y a la selección nacional noruega en los Juegos Olímpicos de 1952.
‘En gran medida ignorado’
El grupo Amigos de la Estación de Buxton presentó la solicitud para que se colocara una placa en honor a Soo ante Historic England.
El presidente del grupo, Dave Carlisle, declaró: «El historiador local Julian Cohen escribió un libro en 2023 titulado «Seguro que no en Buxton», que demostraba cómo los grandes logros de Frank habían sido prácticamente ignorados. Esto nos inspiró a retomar el caso de Frank».
«Las placas azules no se otorgan fácilmente, así que tuvimos que trabajar muy duro para convencer a Historic England de lo merecedor que era el caso de Frank.»
«Estamos encantados de que Frank por fin haya recibido el reconocimiento que se merece.»
La ministra de Patrimonio, la baronesa Fiona Twycross, dijo: «Este año de Copa del Mundo es un momento importante para homenajear a Frank Soo.
«Como primer futbolista de ascendencia asiática oriental en jugar para Inglaterra, es una parte vital de nuestra herencia deportiva nacional, y ya era hora de que su historia recibiera este reconocimiento.»
«Su servicio al país, tanto en el terreno de juego como en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, dice mucho de su compromiso con nuestra nación.»
«Se merece su lugar en nuestra historia nacional, y la comunidad de Buxton puede sentirse legítimamente orgullosa de esta placa azul.»