Funcionarios estadounidenses aconsejan discretamente a los estados que temen la injerencia de Trump en las elecciones.

Según personas involucradas en esta iniciativa, un pequeño grupo de funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos ha estado asesorando discretamente a los gobiernos estatales y a los legisladores del Congreso sobre cómo prepararse para la posibilidad de que la administración Trump intente interferir en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

El grupo está integrado por unos 10 funcionarios, tanto en activo como retirados, con experiencia en el Departamento de Defensa, algunos de los cuales se han centrado anteriormente en la lucha contra el autoritarismo en el extranjero.

Según afirman, sus esfuerzos no están motivados por prejuicios políticos, sino por una creciente preocupación de que el presidente Donald Trump perjudique la democracia estadounidense al socavar la integridad del voto para mantener al Partido Republicano en el poder.

En los últimos meses, el grupo ha consultado con funcionarios de 10 estados, incluidos gobernadores, funcionarios electorales y miembros de la Cámara de Representantes y del Senado de ambos partidos políticos que comparten el temor a la intervención federal, según informaron dos personas involucradas en la iniciativa.

Esta iniciativa, de la que no se había informado previamente, se centra en estados y jurisdicciones donde elecciones muy reñidas determinarán el control del Congreso durante el resto de la presidencia de Trump. Los miembros del grupo se mantienen en contacto con el personal del Congreso, y al menos un estado ha seguido reuniéndose con ellos para abordar posibles vulnerabilidades.

“Todos han dicho que están preocupados, pero no saben qué hacer”, dijo un miembro del grupo refiriéndose a sus reuniones con los legisladores.

“El resultado que esperamos es que los estados estén preparados para cualquier contingencia que pudiera surgir”, continuó la persona.

Este informe se basa en entrevistas realizadas durante varios meses a dos funcionarios involucrados en la iniciativa. Hablaron bajo condición de anonimato y con la condición de que tampoco se identificara a los legisladores y líderes estatales con quienes el grupo se reunió, por temor a represalias. El Washington Post también revisó algunos de los documentos que el grupo preparó para sus reuniones.

Trump ha afirmado repetidamente que un “estado profundo” de funcionarios gubernamentales trabaja para socavar su presidencia. Desde su regreso al cargo, ha emprendido una amplia campaña para despedir a funcionarios de carrera y obtener lealtad política de la burocracia.

Lauren Bis, portavoz de la Casa Blanca, desestimó las preocupaciones del grupo y culpó a los demócratas por no apoyar leyes electorales más estrictas.

La administración Trump, según declaró en un comunicado, «está tomando medidas decisivas para proteger nuestras elecciones, lo que incluye enjuiciar los delitos electorales, fortalecer la seguridad de la infraestructura electoral y proteger a los votantes vulnerables del fraude y la coacción».

El presidente, añadió Bis, «está dejando claro que cualquiera que vote ilegalmente en nuestras elecciones tendrá que rendir cuentas».

En sus conversaciones previas a las elecciones de mitad de mandato, los funcionarios de seguridad nacional detallaron las maneras en que la administración Trump podría usar sus poderes federales para influir en la próxima votación, abarcando categorías que incluyen actividades legales e ilegales. Entre sus preocupaciones se encuentra la posibilidad de que la administración despliegue tropas o agentes de inmigración en los centros de votación o intente anular los resultados basándose en acusaciones de fraude electoral.

Sus reuniones con los legisladores se han centrado principalmente en sensibilizar, sobre todo entre los republicanos, sobre el potencial de injerencia y en aconsejarles que estén preparados para oponerse públicamente a cualquier intento de este tipo. Con los gobiernos estatales, se han centrado más en cómo reforzar los protocolos electorales que podrían ser aprovechados por el gobierno federal, según indicaron los dos miembros del grupo.

Según miembros del grupo, sus advertencias se basan en un análisis personal de las actividades de la administración y las declaraciones públicas del presidente y sus aliados, y no en el acceso a información o inteligencia gubernamental específica a la que tienen acceso debido a sus cargos en agencias federales. Describieron las reuniones como una forma de ayudar a los funcionarios estatales y federales a garantizar la seguridad de las elecciones y recalcaron que su trabajo se ha realizado fuera de su función oficial como empleados del gobierno.

Sin embargo, sus esfuerzos indican un nivel extraordinario de preocupación de que Trump pueda usar su autoridad para influir en las elecciones o impugnar los resultados, de forma similar a su prolongada campaña para anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, que culminó con un asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021.

El índice de aprobación de Trump se encuentra en mínimos históricos a pocas semanas de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, debido a la frustración de los votantes por el alto costo de la vida y la guerra en Irán. Los demócratas parecen tener muchas probabilidades de arrebatar la Cámara de Representantes y posiblemente el Senado, y han prometido intensificar la supervisión del gobierno si recuperan el poder.

Funcionarios electorales, incluidos algunos republicanos, han criticado los intentos del gobierno de Trump de imponer el control federal sobre un proceso que la Constitución confía a los estados. Algunos estados gobernados por republicanos, como Utah, se han negado a cooperar con el gobierno para acceder a sus registros electorales.

“Las amenazas que estamos recibiendo ahora provienen principalmente de nuestro propio gobierno”, declaró la vicegobernadora de Utah, Deidre Henderson, al periódico The Post a principios de este mes.

En enero, el FBI allanó una oficina electoral en el condado de Fulton, Georgia, y confiscó material electoral en una investigación relacionada con las acusaciones de fraude electoral de Trump, que posteriormente fueron desacreditadas, en las elecciones de 2020. Trump declaró al New York Times en una entrevista a principios de este año que lamentaba no haber ordenado a la Guardia Nacional que confiscara las máquinas de votación durante esos comicios.

En su campaña a favor de los republicanos, Trump ha reiterado sus afirmaciones sobre las elecciones de 2020 y que los demócratas están intentando cometer un fraude electoral masivo antes de las elecciones de mitad de mandato. En octubre, un grupo de organizaciones no gubernamentales demandó a la administración, alegando que recopiló ilegalmente datos de votación de 47 estados .

A lo largo del año, ha instado sin éxito al Congreso a aprobar un proyecto de ley de seguridad electoral —la Ley SAVE America— que otorgaría al gobierno federal mayor autoridad sobre el proceso de votación. El Senado, controlado por los republicanos, no lo ha hecho, ya que aprobar el proyecto de ley requeriría eliminar el requisito de 60 votos de la cámara, conocido como filibusterismo.

Trump y algunos de sus principales miembros del gabinete también se han negado a descartar la posibilidad de que envíen miembros del ejército o agentes de inmigración a los colegios electorales, lo que ha alarmado a los demócratas.

Durante una tensa audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado a finales de abril, se le preguntó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, si se negaría a acatar una orden presidencial para desplegar tropas en los centros de votación o para recoger las máquinas de votación. Desestimó la pregunta, formulada por la senadora Elissa Slotkin (demócrata por Michigan), calificándola de «hipotética».

Cuando el presidente republicano del comité, el senador Roger Wicker (Mississippi), instó a Hegseth a dar una respuesta, el secretario dijo: «Nunca me han ordenado hacer nada ilegal, y no lo haré».

En agosto, el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, escribió a Slotkin y le dijo que no había planes para desplegar tropas en los colegios electorales ni para confiscar los registros de votación.

El Pentágono no respondió a la solicitud de comentarios.

En septiembre, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, se negó a descartar la posibilidad de desplegar agentes de inmigración en los centros de votación. En declaraciones a la prensa, Mullin afirmó que solo aparecerían si existieran «amenazas específicas» y que dichos agentes no «patrullarían» los lugares de votación.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional declaró que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas «no tiene previsto realizar operaciones dirigidas a los centros de votación» y que solo lo haría si una «amenaza activa para la seguridad pública pusiera en peligro un centro de votación».

En otras ocasiones, Trump y otros altos funcionarios han intentado utilizar el poder de sus cargos para influir en los votantes y conseguir el apoyo de los republicanos. El presidente ha prometido a los votantes una recompensa de 5.000 dólares si el Partido Republicano mantiene su mayoría en el Congreso, y ha utilizado dinero de los contribuyentes para emitir anuncios de campaña antes de las elecciones de mitad de mandato.

Las precauciones que algunos estados están tomando contra una posible injerencia federal en las elecciones de mitad de mandato señalan un cambio radical con respecto a las amenazas en las que normalmente se centran los gobiernos estatales en un año electoral. Actores extranjeros como China y Rusia llevan mucho tiempo intentando influir o perturbar las elecciones estadounidenses, y continúan haciéndolo de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, según ha evaluado la comunidad de inteligencia estadounidense .

Tammy Patrick, directora de programas de la Asociación Nacional de Funcionarios Electorales, afirmó que, durante el último año, la posibilidad de interferencia federal se ha convertido en la principal preocupación de los funcionarios electorales con los que ha hablado en todo el país.

Según explicó, funcionarios estatales y locales, por ejemplo, han estado ensayando cómo responder si un agente federal se presenta en un centro de votación para obligar al usuario a acceder a las papeletas o a las máquinas de votación.

Según Patrick, otros funcionarios han expresado su preocupación por las medidas que la administración Trump ya ha tomado.

Desde que regresó al cargo, Trump ha presionado a estados como Indiana y Texas para que modifiquen sus distritos electorales a favor de los republicanos. Su administración también solicitó a la Corte Suprema que limitara el voto por correo, petición que la corte rechazó.

“Todas estas cosas”, dijo Patrick, “se están haciendo a la vista de todos”.

Patrick Marley colaboró ​​en este informe.