Durante 20 años, el cuerpo de Laura sufrió los terribles síntomas de una enfermedad autoinmune.
Pero hace un año, se convirtió en una de las primeras personas del mundo en probar un tratamiento experimental para el lupus a través del Hospital Addenbrooke de Cambridge, que, según ella, le ha cambiado la vida.
La mujer de 36 años, originaria de King’s Lynn en Norfolk, dijo que esperaba que cada vez más personas pudieran acceder a este tratamiento.
Está a punto de comenzar la segunda fase del ensayo, que permitirá que más personas tengan acceso al tratamiento.
Laura comenzó a experimentar síntomas tras un episodio de mononucleosis infecciosa cuando tenía 14 años, lo que fue el detonante de dos décadas de síntomas graves y debilitantes.
Sufría de una erupción con ampollas que «devastaba» su cuerpo, y el dolor era tan intenso que no podía sentarse en la cama, caminar ni siquiera levantar una taza.
El año pasado, se convirtió en una de las primeras personas en recibir tratamiento para el lupus mediante células CAR-T.
EnviadoEl proceso consiste en extraer algunas células de la sangre, modificarlas en un laboratorio y luego reintroducirlas en el torrente sanguíneo después de que el paciente reciba un ciclo de quimioterapia.
Una vez dentro del cuerpo, las células siguen creciendo, lo que significa que a menudo un solo tratamiento es suficiente para aliviar los síntomas a largo plazo o de por vida.
Laura dijo: «Puedo hacer mucho más de lo que ella jamás pudo hacer antes.»
«Me despierto por la mañana y no tengo esa sensación de pavor porque no siento el cuerpo pesado por los dolores ni tengo molestias.»
«Puedo hacer cosas sin pagar por ellas. Puedo pasear a mi perro, puedo trabajar más, salir más con mis amigos.»
«Todavía tengo días malos, pero ya no todos los días son malos», añadió.
«Espero que se ofrezca a cada vez más gente, porque si esto puede cambiar la vida de alguien, ¿por qué no?»
¿Qué es el lupus?
Según el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), el lupus afecta a 1 de cada 1.000 personas y es una enfermedad autoinmune crónica causada por células del sistema inmunitario que atacan otras partes del cuerpo.
Los síntomas más comunes incluyen dolor articular, erupciones cutáneas graves, fatiga y mala circulación sanguínea.
En los casos más graves, los daños al organismo pueden provocar problemas respiratorios, problemas cardiovasculares y daños renales.
Laura afirmó que el tratamiento con CAR-T era su «última esperanza» y que, a pesar de las dificultades, fue «la mejor decisión que jamás haya tomado».
Anteriormente, se había sometido a diversos tratamientos, incluyendo siete quimioterapias e inmunoterapias diferentes.
Originalmente desarrolladas para atacar las células cancerosas, las células CAR-T se están investigando como tratamientos para otras enfermedades.
El profesor David Jayne, especialista en lupus de los Hospitales Universitarios de Cambridge (CUH), dijo: «El caso de Laura es especialmente complejo y ha demostrado ser inusualmente resistente a los tratamientos estándar.
«El ensayo CAR-T fue una oportunidad para probar algo nuevo y estamos muy contentos de ver lo bien que está respondiendo Laura al tratamiento.»