El Reino Unido se ha mostrado demasiado complaciente ante el riesgo de un ataque extranjero, advirtió el director ejecutivo de BAE Systems, el mayor contratista de defensa de Europa.
El doctor Charles Woodburn declaró a la BBC en una entrevista exclusiva que el nivel de amenaza era el más alto que había visto en toda su vida.
Celebró el reciente aumento del gasto en defensa, pero afirmó que se necesitaría mucho más para cumplir el compromiso del gobierno de destinar el 3,5% del PIB a la defensa para 2035.
También advirtió que no estábamos lejos del uso de armas letales autónomas por parte de países que podrían no seguir la política del Reino Unido de mantener el control humano.
En una inusual entrevista, Woodburn declaró a la BBC que la realidad de la guerra moderna había «cambiado profundamente» y que el gasto en defensa del Reino Unido tenía que cambiar en consecuencia.
Afirmó que Rusia y Ucrania se habían vuelto «increíblemente hábiles» en el uso de la autonomía mediante el uso de drones y sistemas antidrones.
«Es algo que ahora debemos comprender a fondo y asegurarnos de poder proporcionar las capacidades necesarias para contrarrestarlo y disuadir la agresión», afirmó.
Imágenes de GettyBAE Systems presentó una maqueta a tamaño real de un avión de combate no tripulado ante el nuevo Secretario de Defensa, Wes Streeting, en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough.
Cuatro de estos denominados aviones de combate colaborativos acompañarán a un caza tripulado para aumentar enormemente la potencia de fuego, pero a tan solo el 20% del coste de un avión pilotado.
Sin embargo, Woodburn afirmó que los acorazados y submarinos tradicionales que BAE lleva fabricando durante décadas aún tienen cabida.
«Si observamos lo que construyen nuestros adversarios, vemos que también construyen plataformas de gran tamaño: aeronaves, barcos, submarinos. Y las complementan con algunas de estas capacidades no tripuladas». Según él, la combinación de ambas es la clave del éxito.
No sorprende que el director de una empresa de defensa desee un mayor gasto en defensa. Sin embargo, Woodburn afirmó que el Reino Unido había sido complaciente durante algún tiempo respecto al nivel de amenaza al que se enfrentaba, especialmente por parte de Rusia.
«Este es, sin duda, el momento más amenazante que he vivido», afirmó. «Incluso cuando me incorporé a la empresa en 2016, me asombraba lo que veíamos hacer a los submarinos rusos, los ciberataques. Creo que, lamentablemente, hemos avanzado mucho en ese sentido, y como consecuencia del conflicto en Ucrania, somos mucho más conscientes de la proximidad de una guerra abierta en Europa».
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La preparación bélica de las fuerzas armadas británicas ha sido cuestionada por altos mandos militares y objeto de burlas abiertas por parte de Estados Unidos. El general Sir Gwyn Jenkins, Primer Lord del Mar, declaró recientemente que la armada no está preparada para la guerra.
Pete Hegseth, secretario de Defensa de Estados Unidos, se refirió sarcásticamente a la «malvada Marina Real», mientras que el presidente Donald Trump describió los portaaviones del Reino Unido como «juguetes».
Esa impresión no se vio favorecida por la tardanza en movilizar al destructor HMS Dragon, construido por BAE, para proporcionar cobertura aérea a Chipre contra las amenazas iraníes y de Hezbolá.
Woodburn insistió en que la empresa había respondido tan pronto como el Ministerio de Defensa solicitó su ayuda.
Dijo que BAE pone las cosas en marcha «lo más rápido posible, pero al fin y al cabo se necesita una señal para avanzar».
Imágenes de GettyWoodburn celebró el ascenso del exsecretario de Defensa, John Healey, a ministro de Hacienda. Healey dimitió públicamente del cargo, insistiendo en que el dinero adicional destinado a la defensa «queda muy por debajo de lo necesario para proteger al país».
Tras su dimisión, la cifra de 13.500 millones de libras esterlinas aumentó a 15.000 millones, pero esto solo elevará el gasto en defensa al 2,68% del PIB para 2030, muy por debajo del 3% que Healey afirmó que era necesario. Se requerirá un incremento aún mayor del gasto para alcanzar el objetivo del gobierno del 3,5% para 2035.
Las acciones de las empresas de defensa, incluida BAE, subieron tras la noticia de que Healey se mudaría al número 11 de Downing Street, pero Woodburn sabe que otros departamentos competirán por los fondos.
«Sentimos un enorme respeto por John», dijo. «Él entiende lo que se necesita y creo que, en ese sentido, es muy positivo que ocupe el cargo en el Tesoro».
Reconoció que Healey tendría que abordar una serie de asuntos financieros nacionales complejos. «Pero el hecho de que comprenda las necesidades de la defensa nos parece algo muy positivo», afirmó.
Las fuerzas armadas del Reino Unido se han reducido considerablemente desde el fin de la Guerra Fría. En 1990, el ejército contaba con 153.000 soldados regulares. Hoy en día, esa cifra se ha reducido a tan solo 74.000.
Pero es discutible cuántos soldados humanos se necesitan hoy en día, y Woodburn afirmó que una nueva era de armamento letal autónomo estaba a la vuelta de la esquina.
«No estamos lejos de eso. Si bien seguimos las reglas de ‘control humano en el proceso’, sabemos muy bien que nuestros adversarios no siempre hacen lo mismo», dijo.
Imágenes de GettyEn la exhibición aérea, el nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, envió un vídeo con un mensaje en el que afirmaba que la defensa podría desempeñar un papel importante en sus planes para reindustrializar la economía y proporcionar miles de puestos de trabajo cualificados.
En su discurso de apertura en la exhibición aérea, Streeting afirmó: «La defensa no solo recibirá los beneficios del crecimiento económico, sino que contribuirá de manera fundamental a impulsar ese crecimiento y será un motor de prosperidad en aquellas regiones del país que claman por el apoyo necesario para hacer su contribución al desafío de nuestro tiempo».
Woodburn afirmó que quería contribuir a demostrar los beneficios indirectos del gasto en defensa.
«Tenemos que asegurarnos de que los beneficios industriales y los beneficios en materia de empleo se expliquen claramente para que la gente entienda que es dinero bien invertido», afirmó.
Pero, ¿acaso pierde el sueño alguna vez al pensar que sus productos, en última instancia, están destinados a matar personas?
«Siempre pienso que lo mejor que podemos hacer es disuadir. Disuadir la guerra significa que nuestros valientes hombres y mujeres cuenten con el mejor equipo posible. Nuestra misión como empresa es proteger a quienes nos protegen, y nos tomamos esto muy en serio.»