El papa León XIII dijo el domingo que los médicos habían detectado un pequeño bulto en su pulmón durante un chequeo médico reciente y que se sometería a una cirugía esta semana para extirparlo, en el primer susto de salud del pontífice de 71 años.
Leo les dijo a los peregrinos en la Plaza de San Pedro, durante su oración dominical semanal, que el crecimiento, un pequeño nódulo, estaba «bien contenido» y había sido detectado a tiempo.
El Vaticano no especificó si se cree que el nódulo es maligno.
«Recientemente, durante unos exámenes médicos, los doctores detectaron un nódulo localizado en mi pulmón», dijo el pontífice. «Se detectó en una fase muy temprana y está bien controlado».
«Los médicos consideran que es aconsejable intervenir, así que, siguiendo su consejo, he decidido someterme a una cirugía para extirparlo», dijo. «La operación ya está programada para los próximos días».
Un nódulo pulmonar es una lesión pequeña y localizada que puede ser benigna. La Sociedad Torácica Americana afirma que menos del 5 % de los nódulos pulmonares resultan ser cancerosos, aunque el riesgo aumenta con la edad, el tamaño y otros factores como el tabaquismo.
«Los nódulos pulmonares son bastante comunes y a menudo benignos», dijo Stephen Liu, experto en cáncer de pulmón de la Universidad de Georgetown en Washington y jefe de la división de hematología-oncología del Hospital Universitario MedStar Georgetown.
«Cuando existe suficiente preocupación y cuando es seguro hacerlo, en función de la ubicación del nódulo y la salud general del paciente, la extirpación quirúrgica puede proporcionar un diagnóstico definitivo», dijo.
Leo, un papa relativamente joven, practica deportes.
León XIII, elegido papa por los cardenales del mundo en mayo de 2025, es relativamente joven para ser líder de la Iglesia. Le gustan los deportes, incluido el tenis, y no se sabe que sea fumador ni que haya tenido problemas de salud anteriormente.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, le deseó lo mejor al Papa.
«Quisiera expresar al Santo Padre mi apoyo personal, y el del gobierno italiano, ante este desafío que afrontará en los próximos días», declaró en un comunicado.
«La serenidad y la compostura con la que habló de ello (hoy)… son tranquilizadoras», añadió Meloni.
El difunto Papa Francisco, predecesor de León XIII, falleció a los 88 años. Fue hospitalizado varias veces debido a su delicado estado de salud en sus últimos años. No solía anunciar sus hospitalizaciones con antelación, lo que a veces generaba un gran revuelo mediático sobre su salud.
La oficina de prensa del Vaticano informó que se esperaba que la recuperación de León XIII tras la cirugía durara aproximadamente una semana. No proporcionó de inmediato más detalles sobre la salud del papa.
Leo tiene una agenda muy apretada y tiene previsto realizar una gira de 11 días por Uruguay, Argentina y Perú del 6 al 17 de noviembre.
Antes de mencionar su problema de salud en su discurso del domingo, el Papa se refirió al viaje, agradeciendo a los católicos sus oraciones «por la visita pastoral que emprenderé».
(Información de Joshua McElwee, Francesca Landini y Gavin Jones. Edición de Tomasz Janowski, Alexandra Hudson y Susan Fenton)