Para cuando el presidente Donald Trump concluyó su discurso de clausura de una hora de duración frente al estanque reflectante del Monumento a Lincoln el lunes, el agua en la cuenca detrás de él se había quedado quieta, un espejo perfecto del Monumento a Washington y de un cielo gris de noviembre.
Si bien la piscina finalmente funcionaba como la administración siempre había esperado, no está claro que el presidente lo hiciera.
Su discurso, presentado como su último mensaje al electorado antes de la elección del nuevo Congreso esta semana, no representó el marcado contraste con los demócratas que algunos republicanos esperaban. En cambio, fue un análisis sobrio y muy detallado de todos los problemas que Trump afirmó haber solucionado en la infraestructura de la piscina de 610 metros de largo, incluyendo tuberías oxidadas, juntas viejas, barras de refuerzo reacondicionadas y una proliferación excesiva de algas.
A los ocho minutos, antes de mencionar las elecciones de mitad de mandato, Trump invitó a un asesor llamado Greg a subir al escenario con grandes fotografías a color mientras recitaba con detalle las medidas que había ordenado implementar. Pasaron otros dieciséis minutos antes de que hiciera alguna mención a las elecciones que supuestamente iba a tratar.
Si bien Trump se mostraba relativamente optimista sobre las perspectivas de los republicanos, su visión se ha ensombrecido un poco en los últimos días, según un funcionario de la Casa Blanca, y su estado de ánimo se ha agriado.
El discurso sobre las elecciones de mitad de mandato duró apenas diez minutos el lunes. El resto del tiempo, Trump se centró en un tema que le produce mayor satisfacción: las diversas reparaciones que, según él, ha realizado en la capital del país. Bromeó diciendo que le pondría su nombre al Estanque Reflectante. La multitud de invitados se contaba por decenas.
Al concluir su discurso, el presidente reconoció francamente que su capacidad para solucionar problemas no se extendía mucho más allá de los límites de la capital.
“Tenemos muchos planes fantásticos para Washington”, proclamó. “Podría hablarles de todo el país, pero para eso no hay tiempo suficiente”.
Fue una forma extraña de concluir una campaña en la que los votantes han cuestionado repetidamente las prioridades del presidente. En entrevistas con votantes de estados clave durante esta temporada de elecciones de medio término, nadie mencionó el Estanque Reflectante ni ningún otro proyecto en Washington en su lista de temas más importantes.
Pero desde otra perspectiva, el discurso fue quizás una forma apropiada para que el presidente concluyera una campaña que orquestó casi por completo en torno a sí mismo.
Muchos de los candidatos que compiten en las contiendas más reñidas, incluso en Texas y Carolina del Sur, son elegidos personalmente por él, a menudo en contra de la voluntad de otros republicanos. Una inusual convención de mitad de mandato en Texas, organizada por Trump, giró en torno al presidente y su gestión. Él ha suplicado a los votantes que finjan que está en la boleta electoral, convirtiendo las elecciones en un referéndum sobre sus impopulares dos primeros años de regreso al cargo.
Y ha insistido en dar mayor énfasis a los aspectos de su programa que, según muchos votantes, tienen poco o nada que ver con las cosas que más les importan.
Muchos de los aliados del presidente han trabajado discretamente para orientarlo hacia terrenos más fértiles, como sus recortes masivos de impuestos o sus esfuerzos por crear empleos en el sector manufacturero.
Pero eso no ha funcionado. Trump menciona sus proyectos de construcción prácticamente cada vez que habla, a menudo ante una reacción tibia de sus seguidores. En ocasiones, como la semana pasada en Mississippi, el tema ha generado controversia.
“¡Métete ese salón de baile por el culo!”, gritó un manifestante con toda claridad a mitad del discurso de Trump en la zona rural de Corinto, a 1344 kilómetros en coche del lugar donde se encuentra el nuevo salón de baile de la Casa Blanca, donde antes estaba el Ala Este.
Trump ha dicho que centrarse en las renovaciones le relaja y no le ocupa gran parte de su tiempo.
“Puedo hacerlo de forma natural. Es algo natural”, dijo en Mississippi, respondiendo a una crítica del expresidente Barack Obama, quien afirmó que estaba dedicando demasiado tiempo y energía a hacer que la Casa Blanca pareciera un local de Cheesecake Factory decorado por Saddam Hussein.
Sus asesores llevan tiempo diciendo que Trump es más feliz cuando trabaja en los proyectos de renovación, que, además del salón de baile y la piscina, también incluyen un arco triunfal propuesto, un nuevo helipuerto, el Jardín de las Rosas pavimentado, la entrada de piedra, un baño de invitados, la decoración de la columnata, el enlucido del pórtico, dos mástiles de bandera de 30 metros y un intento constante de introducir la mayor cantidad de oro posible en el Despacho Oval.
Los proyectos no siempre han salido según lo previsto. En abril, Trump prometió que las reparaciones del estanque reflectante estarían terminadas en dos semanas, con un modesto presupuesto de 1,5 millones de dólares. Semanas antes de la fecha límite del 4 de julio, el revestimiento azul que había ordenado comenzó a desprenderse y aparecieron proliferaciones de algas. El proyecto tardaría varios meses más y costaría millones de dólares adicionales.
El lunes, Trump culpó a los vándalos de los retrasos, pero tanto el contratista que utilizó como la fiscalía estadounidense en Washington han afirmado que la culpa fue de la mala calidad del trabajo.
Una agenda de campaña frenética mantuvo al presidente alejado de sus proyectos durante la mayor parte del mes pasado. Incluso la semana pasada, estrategas republicanos esperaban que Trump pasara el día anterior a las elecciones de mitad de mandato en algunos estados clave, intentando movilizar a los republicanos para que acudieran a votar.
Pero a medida que su voz se fue volviendo más ronca la semana pasada y comenzó a quejarse públicamente del ritmo —»He estado haciendo demasiados de estos», dijo durante su último mitin en Kansas el domingo— los planes quedaron aparcados.
Y el lunes, parecía haberlo superado.
Incluso en un discurso sobre un tema que le gusta, el pesimismo de Trump quedó patente.
“Normalmente, sea quien sea el presidente en funciones —republicano o demócrata, bueno o malo, buen presidente, gran presidente, malo— por alguna razón, el presidente en funciones no gana las elecciones de mitad de mandato”, dijo con tristeza. “Pero esta vez lo intentamos con todas nuestras fuerzas”.
Unos minutos después, terminó su actuación, de pie solo en el escenario, sosteniendo una foto de la piscina llena de algas mientras sonaba una fanfarria de trompetas.