La granja y floristería Kingfisher en Abinger Hammer ha sido gestionada por la misma familia durante cinco generaciones, pero su futuro ahora está en entredicho.
Cuando Barrie Arminson se hizo cargo del negocio a los 18 años, en 1956, este gozaba de un próspero comercio que suministraba berros a todo el país.
En aquel entonces, todo el terreno estaba cubierto de berros, pero en la década de 1990 comenzó a diversificarse y hoy solo quedan seis. La tienda de la granja mantiene el negocio en marcha.
Arminson ya está jubilado. Su hija, Marion McBurney, quien está a cargo actualmente, dice que no sabe qué le depara el futuro al querido Kingfisher de la familia.
Arminson dijo: «En aquellos tiempos había que trabajar, no se trabajaba en interiores, así que si no estabas cosechando berros, estabas limpiando los bancales para replantarlos y continuar».
«Pero entonces los supermercados lo cambiaron todo y empezamos a vender berros en cantidades más pequeñas. Después abrimos la tienda de la granja.»
Lo que no ha cambiado es la forma en que se cosecha y se envasa el berro.
Stuart Rumbold, que lleva 33 años trabajando en Kingfisher, llega a la granja todos los días a las 6:40 BST.
Dijo: «Nos gusta recoger los berros temprano por la mañana, cuando todavía tienen rocío, porque así es mucho más fácil cosecharlos; de lo contrario, a medida que el clima se vuelve más cálido, el rocío se seca y las plantas empiezan a ponerse pegajosas.»
«Eso dificulta mantenerlo ordenado, y nos gusta mantenerlo ordenado para el siguiente proceso.»
En una habitación al fondo de la tienda de la granja se encuentra Reece Overington, quien está atando los berros en manojos de aproximadamente cuatro onzas cada uno, siguiendo un «pacto de caballeros», para ahorrar tiempo.
«Cuando haces algo todas las mañanas, te acostumbras… lo único que ves son berros… soñamos con berros», bromea.
De vuelta en el exterior, McBurney explicó que, si bien el berro es fundamental para Kingfisher, en realidad es la parte menos sostenible económicamente del negocio.
«Es muy importante para nosotros, pero como es la parte que genera ingresos del negocio, no es la parte viable; es la tienda la que nos mantiene unidos», dijo.
«Las dificultades que encontramos actualmente para cultivar berros están muy influenciadas por el clima, por ejemplo, por las intensas olas de calor.»
«Hemos descubierto que el berro ha florecido mucho antes, y en junio, cuando intenta florecer de forma natural, floreció abundantemente.»
«Para las pequeñas empresas es extremadamente difícil, no solo en la agricultura o la industria alimentaria, sino que en general dependen en gran medida de empresarios apasionados para mantenerse a flote.»
«No estoy seguro de cuál será el futuro de Kingfisher. Es un gran negocio y contamos con el gran apoyo de la comunidad local. Sería una pena que desapareciera.»