La número dos del mundo, Aryna Sabalenka, siguió los pasos de Elena Rybakina y quedó eliminada del Abierto de China al sufrir una sorpresiva derrota ante Nikola Bartunkova, número 34 del ranking.
Esto ocurrió un día después de que la primera cabeza de serie, Rybakina, quien derrotó a Sabalenka en la final del Abierto de Estados Unidos del mes pasado y reemplazó a la bielorrusa en la cima del ranking, fuera eliminada por la armenia Alina Charaeva, número 118 del mundo.
La checa Bartunkova protagonizó otra sorpresa en el torneo WTA 1000 y continuó su temporada revelación con una victoria por 6-4 y 6-3 sobre Sabalenka.
«Me concentré en mí misma, en mantener la calma. Ella es una leyenda, así que estoy muy contenta de haber ganado el partido», dijo Bartunkova, de 20 años, que se enfrentará a la austriaca Sinja Kraus en la próxima ronda.
Esta es la primera vez desde 2015 que los dos primeros cabezas de serie no logran alcanzar los octavos de final del Abierto de China.
Sabalenka no ha ganado ningún título desde que completó el «Sunshine Double» en marzo, cuando triunfó en Indian Wells y en el Abierto de Miami.
Para Sabalenka, este ha sido un año irregular, acorde a sus altas expectativas. Terminará sin un título de Grand Slam por primera vez desde 2022 y a menudo ha tenido dificultades para controlar su frustración en la cancha.
Frente a Bartunkova, no logró convertir ninguno de sus cinco puntos de quiebre y arrojó su raqueta tras perder un quiebre al comienzo del segundo set.
Mientras tanto, la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, avanzó con facilidad, derrotando a la suiza Viktorija Golubic por 6-2 y 6-1 en tan solo 56 minutos.
La japonesa Naomi Osaka, duodécima cabeza de serie, también avanzó a la cuarta ronda al convertir su quinto punto de partido para lograr una victoria por 7-6 (7-4) 6-4 sobre la prometedora estrella checa Sara Bejlek.
En el cuadro masculino, el ruso Daniil Medvedev, tercer cabeza de serie, derrotó al argentino Francisco Cerundolo por 7-6 (7-4) 6-3 y se clasificó para las semifinales, donde se enfrentará a Novak Djokovic, quien superó a Alexander Zverev.
En el Abierto de Japón, Carlos Alcaraz alcanzó las semifinales después de que su oponente, Denis Shapovalov, se retirara por una lesión en el muslo derecho.
Alcaraz, el vigente campeón en Tokio, salvó un punto de set en el primer set y ganaba 7-6 (7-3) 2-1 cuando el canadiense se vio obligado a retirarse.
Este es solo el tercer torneo de Alcaraz desde que regresó tras una lesión en la muñeca en el US Open del mes pasado, donde cayó ante Ben Shelton en los cuartos de final.
Se enfrentará a su compatriota Jaume Munar por un puesto en la final.