Advertencia: esta historia incluye descripciones de presunta conducta sexual inapropiada y lenguaje explícito.
Varias mujeres han acusado al multimillonario empresario y copropietario del West Ham, David Sullivan, de abusar de su poder y de aprovecharse de ellas para obtener favores sexuales, en algunos casos cuando eran adolescentes.
Las acusaciones de siete mujeres han salido a la luz en una investigación conjunta de BBC Panorama y The Times, y abarcan varias décadas, desde la década de 1980. Todas provienen de mujeres que tenían entre dieciocho y veintitantos años y que eran jóvenes modelos que buscaban trabajo en los periódicos Sullivan’s Daily y Sunday Sport.
Acusan a Sullivan de comportamiento sexualmente explotador y depredador, incluyendo presionarlas para tener relaciones sexuales durante reuniones de negocios, donde les ofrecía impulsar sus carreras si se acostaban con él o le practicaban sexo oral.
Una de ellas, Florence (nombre ficticio), dijo que se sintió obligada a tener relaciones sexuales con él a pesar de que no quería.
Sullivan, de 77 años, afirmó que niega «categóricamente» las acusaciones, que abarcan el período en el que amasó una fortuna con la pornografía, los periódicos y el fútbol.
El sábado, horas después de que BBC Panorama y The Times confirmaran que publicaríamos esta investigación el lunes, renunció a su cargo de copresidente del West Ham. Declaró que quería centrarse en combatir lo que calificó de «acusaciones erróneas y totalmente falsas, que datan de hace décadas y que afectan a mi vida personal», y describió la investigación como «fundamentalmente injusta».
También podemos revelar que Sullivan admitió por separado haber pagado por sexo en la década de 1990 con una chica que, según él, creía que tenía 16 o 17 años. Sullivan tenía cuarenta y tantos años en ese momento. Pagar por sexo con una menor de 16 o 17 años se convirtió en delito recién en 2003.
En las décadas de 1980 y 1990, Sullivan era una figura influyente que controlaba el acceso de las mujeres que aspiraban a una carrera como modelos de glamour. Florence afirmó que, durante una reunión de negocios en su casa, él le dijo que, si mantenían relaciones sexuales, ella se convertiría en una de las «chicas habituales» de su periódico.
Según su testimonio, cuando tenía 20 años, intentó poner excusas, como que estaba menstruando, antes de que él la llevara a una habitación y abusara sexualmente de ella. Los abogados de Sullivan calificaron su versión de inverosímil.
Dos mujeres afirmaron que no les quedó más remedio que acostarse con él para no perjudicar sus futuras carreras como modelos, y acusaron a Sullivan de abusar de su poder. «Se aprovechaba de los jóvenes», declaró una de ellas.
Imágenes de GettyOtra exmodelo contó que, cuando intentó abandonar una reunión con Sullivan después de que él le propusiera tener relaciones sexuales, se encontró con la puerta cerrada con llave y él solo la dejó ir después de que ella empezara a alzar la voz.
La mayoría de las mujeres querían permanecer en el anonimato, en algunos casos porque temen a Sullivan y les preocupan las posibles represalias.
Nuestros reporteros han corroborado los detalles de sus relatos utilizando anotaciones en diarios, registros policiales y de otro tipo, así como entrevistas con amigos y familiares en quienes han confiado.
También hemos descubierto que ocho mujeres han denunciado la conducta de Sullivan ante la Policía Metropolitana o la Policía de Essex, incluida una mujer que forma parte de nuestra investigación.
Sullivan niega todas las acusaciones y nunca fue acusado a raíz de ellas.
Nuestra investigación también plantea interrogantes a las autoridades futbolísticas sobre lo que se sabía de su comportamiento.
‘Me arrebató mi inocencia’
Florence contó que conoció a Sullivan en 1999 en una reunión de negocios en su casa, organizada por el redactor jefe de Sport, Tony Livesey, ahora presentador de BBC Radio 5 Live.
En aquel entonces, una prometedora modelo de 20 años, dijo que llegó a la mansión del empresario en Essex con su novio, quien la esperó en otro lugar mientras ella entraba en la oficina de Sullivan.
Florence no recordaba todos los detalles, ni siquiera la ubicación exacta de su novio, pero sí conservaba recuerdos precisos de otros aspectos del encuentro. Todo quedó registrado en su diario, donde relata cómo tomó un autobús temprano a Londres que le costó 14 libras, luego un tren y finalmente un taxi.
Recordaba haberse quedado impresionada por el tamaño y la opulencia de la casa, mientras que Sullivan estaba en su escritorio «vistiendo un chándal de lo más desaliñado».
Nos dijo que no quería tener relaciones sexuales, pero no está segura de cómo lo expresó ni de si él entendió el mensaje.
Florence dijo que ella estaba en «estado de pánico absoluto» y que está «99.999999%» segura de que le estaba diciendo: «No quiero, no quiero». Pero dijo que no sabe con qué volumen lo dijo.
«No sé si fue un susurro. No fue un grito», dijo.
Según Florence, Sullivan se bajó los pantalones de chándal y luego la penetró.
Después, Florence contó que él le dijo: «Enhorabuena, serás una de nuestras nuevas chicas del equipo de deportes y vas a tener mucho trabajo».
Florence dijo que, al reflexionar sobre lo sucedido, se preguntó por qué no luchó ni pidió ayuda. Ahora cree que se disoció durante el encuentro y que hubo un «enorme desequilibrio de poder», afirmó.
Luego consiguió trabajo en el mundo del deporte, tal como, según ella, Sullivan le había prometido. Dijo que la había hecho sentir «sucia», «repugnante» y como si estuviera recibiendo un pago por lo que, según afirma, Sullivan le había hecho.
Florence dijo que no se lo contó a nadie durante muchos años y que no acudió a la policía porque no creía que a una modelo de glamour le fueran a creer.
Según declaró, su encuentro con el empresario contribuyó al deterioro de su salud mental. «Me arrebató mi inocencia… Tuve pensamientos suicidas durante muchos años», añadió. «Hasta hace muy poco, he tenido problemas de salud mental».
Hemos hablado con tres personas a quienes Florence les confió, desde 2018, detalles sobre su encuentro con Sullivan. Además de revisar las entradas de su diario, hemos visto recortes de prensa y tarjetas de presentación que corroboran algunos aspectos de su relato.
Los abogados de David Sullivan afirmaron que la versión de Florence es «poco plausible» dada la distribución de su casa.