Advertencia: Esta historia contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar perturbadores.
Philip Saunders era un rostro popular y muy conocido en la antigua estación de autobuses de Cardiff, donde regentaba el quiosco de periódicos.
Pero en octubre de 1987, este hombre de 52 años fue abandonado a su suerte en el jardín trasero de su casa tras ser atacado con una pala.
Al parecer, la emboscada y el brutal ataque fueron un intento de robarle la recaudación del día.
Tres días después, desconectaron la máquina de soporte vital de Saunders y el caso se convirtió en una investigación por asesinato.
Pero casi 40 años después, su asesino nunca ha sido encontrado.
La policía del sur de Gales ha anunciado que está revisando las pruebas de aquella noche para ver si los avances en la ciencia forense podrían «proporcionar el avance necesario para identificar a los responsables».
Cada vez se reabren más casos sin resolver, y se ha creado un programa especial de Oportunidades Forenses para examinar casos anteriores a 2016 en los que no se ha encontrado al asesino o violador.
Los avances en el análisis del ADN permitieron que una simple colilla de cigarrillo sirviera recientemente para atrapar a un asesino escocés décadas después del ataque, y que un violador y asesino fuera encontrado después de 60 años en lo que se denominó «el caso sin resolver más antiguo del Reino Unido» .
‘Un hombre de buen corazón’
«Phillip Saunders era una persona bondadosa cuya vida fue arrebatada injustamente, y la persona o personas responsables aún no han rendido cuentas.»
Estas son las palabras de Michael O’Brien , un hombre que cumplió 11 años de prisión tras ser encarcelado injustamente por el asesinato de Saunders.
Junto con Darren Hall y Ellis Sherwood, O’Brien formaba parte de los llamados «Tres del Quiosco de Cardiff», quienes fueron condenados a cadena perpetua por el brutal asesinato antes de ser absueltos en 1999.
«Reabrir este caso permitirá examinar todas las pistas potenciales que se pasaron por alto y reevaluar las pruebas con tecnologías modernas», dijo O’Brien.
«Es una oportunidad para corregir la versión oficial de este caso y brindar un cierre a quienes aún se ven afectados por la trágica muerte de Phillip, en particular a su familia.»
Saunders había sido descrito anteriormente como «un hermano cariñoso y un tío afectuoso» por su hermano Ted y su cuñada Marge, quienes lamentaron el hecho de que no pudiera disfrutar de la jubilación por la que tanto había trabajado.
Stephen McKay/ GeógrafoLa estación central de autobuses de Cardiff ya no existe.
Esa parte de la ciudad fue demolida y reemplazada por las oficinas de Central Square, pero algunos residentes mayores recordarán el quiosco de periódicos y al hombre que lo regentaba.
Fue la noche del 12 de octubre de 1987 cuando Saunders terminó de trabajar alrededor de las 21:30 y se dirigió a tomar una pinta a un pub en la cercana calle St Mary Street.
Tras llevarse consigo la recaudación de 500 libras, se dirigió a su casa en Anstee Court, en la zona de Canton de la ciudad.
Pero alguien lo estaba esperando, y fue brutalmente atacado y despojado de sus ganancias antes de ser abandonado a su suerte.
Posteriormente fue hallado gravemente herido a las afueras de su casa.
Poco después, los agentes investigadores se convencieron de que habían encontrado a los culpables y los tres del quiosco de periódicos de Cardiff fueron acusados de asesinato y robo antes de ser juzgados en junio de 1988.
Basándose en la confesión de Hall de que estaba al acecho para un robo que salió mal, los tres fueron declarados culpables.
Hall, de 19 años, Sherwood, de 19, y O’Brien, de 20, fueron condenados a cadena perpetua.
Sin embargo, en diciembre de 1999, el Tribunal de Apelación anuló las condenas de los hombres, describiendo a Hall como alguien que vivía una vida de fantasía al estilo de «Walter Mitty» y que mostraba algunos de los atributos de un mentiroso patológico.
Incluso el propio experto psiquiátrico de la fiscalía admitió que sus declaraciones corrían el riesgo de no ser fiables.
Posteriormente, O’Brien recibió 300.000 libras esterlinas en un acuerdo con la policía del sur de Gales, pero durante décadas parecía haber pocas posibilidades de encontrar al verdadero asesino.
Eso a pesar de la existencia de más de 20.000 documentos, 90 declaraciones de testigos y objetos recuperados en el lugar de los hechos, incluyendo ropa.
«La policía del sur de Gales está llevando a cabo una revisión de las pruebas para evaluar si existe la posibilidad de realizar una investigación forense más exhaustiva», declaró la fuerza policial.
«Este trabajo lo está llevando a cabo la Unidad de Revisión de Delitos Graves de la policía con la esperanza de que los avances en la ciencia forense proporcionen el avance necesario para identificar al responsable del asesinato de Phillip Saunders en 1987.»
«La familia del señor Saunders y demás personas afectadas por este caso han sido informadas y seguimos pensando en ellas.»
Oficina de la CoronaLos importantes avances en la tecnología del ADN y otros casos similares en el Reino Unido sugieren que el asesino aún podría ser llevado ante la justicia.
Si bien no participa en la investigación de Saunders, la Comisión de Revisión de Casos Penales examina los errores judiciales.
En 2024, creó el Programa de Oportunidades Forenses para reexaminar los casos de asesinato o violación archivados antes de 2016 en los que no se ha encontrado al culpable.
«Nuestro objetivo es detectar, investigar y denunciar posibles errores judiciales, por lo que es imperativo que aprovechemos las oportunidades que ofrecen los avances científicos para lograrlo», añadió un portavoz.
Una colilla de cigarrillo ayudó recientemente a la policía escocesa a resolver un brutal asesinato ocurrido en 1984.
Mary McLaughlin, de 58 años, fue encontrada muerta en su piso de Glasgow, en una escena que los detectives calificaron de «particularmente cruel».
No fue hasta 2021 cuando su asesino fue llevado ante la justicia, después de que la colilla de cigarrillo recuperada de su piso resultara crucial.
También existe lo que anteriormente se describió como «el caso sin resolver más antiguo del Reino Unido» , cuya resolución tardó casi seis décadas.
El asesinato de Louisa Dunne, de 75 años, en 1967 horrorizó a su comunidad y desencadenó una intensa búsqueda de su asesino, durante la cual se tomaron las huellas dactilares de casi todos los hombres de Easton, Bristol.
Ryland Headley, que ahora tiene 93 años, fue capturado décadas después gracias al ADN y el año pasado fue enviado a prisión.
La policía cree que el asesino de Saunders podría seguir en libertad, y O’Brien mantiene la esperanza de que el caso pueda resolverse.
«Como conocí a la familia de la víctima y vi el dolor por el que estaban pasando, conseguir justicia para ellos sería maravilloso, más para ellos que para mí», añadió.