Un edificio abandonado que albergaba unos grandes almacenes es una «pesadilla constante» para los vecinos, según ha declarado un líder del ayuntamiento.
El local situado en Bridge Street, en Stratford-upon-Avon, albergó en su día la sucursal local de British Home Stores (BHS), y permaneció vacío desde 2016. Fue adquirido tres años después por Beyond Retail Property Fund, con sede en Guernsey.
Según el teniente de alcalde George Cowcher, la falta de actividad desde entonces ha hecho que el Ayuntamiento del distrito de Stratford se sienta «extorsionado» por los propietarios.
Un portavoz de Beyond Retail afirmó que la empresa reconocía la importancia del lugar y comprendía las preocupaciones de los vecinos.
«El actual propietario adquirió la propiedad en 2019 con la intención de reconvertirla en un hotel de alta calidad y un destino turístico», dijeron.
Sin embargo, añadieron que la pandemia de Covid-19 y las «importantes presiones económicas» habían provocado un cambio en las condiciones del mercado.
«Actualmente, el propietario está en conversaciones con varios compradores potenciales para impulsar el desarrollo del terreno.»
Dijeron que la empresa no podía proporcionar un cronograma para ese programa.
Cowcher declaró: «Diez años es muchísimo tiempo; este emplazamiento es importantísimo, está en la entrada al centro de nuestra ciudad y vamos a tener que ser más proactivos».
Afirmó que la legislación gubernamental que otorga a los ayuntamientos mayores poderes para la expropiación forzosa y la celebración de subastas en comercios locales estaba dando resultado.
«Estamos investigando cómo utilizaremos esos recursos para intervenir aquí, para hacernos con el control de este edificio y asegurarnos de que se le dé un uso», declaró a la BBC.
«Tenemos una parte con la que estamos hablando sobre eso… intentaremos facilitar la adquisición del edificio si es necesario.»
Según explicó, el entorno en el que se ubicaba el edificio incluía importantes construcciones catalogadas y era una zona protegida, pero aún existía potencial para su uso comercial, como mercado, ocio o residencial.
«Habremos fracasado por completo si seguimos aquí dentro de 10 años», añadió.
Recordando los inicios comerciales del local, Manuela Perteghella, diputada liberal demócrata por la ciudad, dijo: «Allí teníamos Mothercare, había una cafetería, había muchas otras cosas.
«El problema no es solo que esté vacío y abandonado, sino que además no recibe ningún tipo de mantenimiento.»
«Hay maleza creciendo, entraban pájaros y salían ratas.»
Describió el lugar como la puerta de entrada a la ciudad, una zona que atrae a millones de visitantes cada año.
«Es inaceptable que este edificio haya quedado en ese estado. Los propietarios han demostrado que no les importa nuestro pueblo, que no se enorgullecen de él», dijo.
«Ya basta, exigimos medidas.»
«Quiero que vengan a Stratford y vean lo que han dejado en el lugar, quiero que asuman la responsabilidad de la seguridad del edificio.»
Aaron Corsi, del Distrito de Mejora Empresarial (BID) de la ciudad, dijo que no se avergonzaba del edificio.
«No diría que perjudica en absoluto a la ciudad; es algo que podemos analizar, pero hasta la fecha hemos recibido seis millones de visitantes en Stratford», afirmó.
«Siguen viniendo; tenemos turistas estupendos, restaurantes estupendos y tiendas estupendas.»
Dijo que los terrenos de gran tamaño, como el edificio vacío, eran complejos y requerían la intervención de diferentes autoridades.
Animó a los propietarios a hablar con la gente de la zona.
«Hablen con nosotros, la BID; hablen con los ayuntamientos; hablen con el gobierno central», dijo.
«Tiene que ser un enfoque de colaboración para definir el potencial de ese lugar y lo que los residentes y turistas quisieran ver en él.»