Detrás de una discreta puerta verde junto a un sendero en Guildford se esconde una larga e intrigante historia de la época eduardiana.
Aunque ya no esté en uso, The Spike en Charlotteville sigue siendo uno de los ejemplos mejor conservados de una sala de aislamiento para indigentes de un asilo de pobres de la época.
Si bien el edificio fue en su día refugio de vagabundos y trabajadores ocasionales, sus muros y celdas pueden revelarnos información sobre el sistema de asistencia social de principios del siglo XX.
John Redpath, presidente del Charlotteville Jubilee Trust, la entidad que gestiona el lugar, declaró: «No es muy conocido. Se trata de un ejemplo muy bien conservado de un tablero informal».
Redpath añadió: «Aquí se habrían alojado hasta 30 personas. No eran delincuentes, pero algunos podían ser algo alborotadores y violentos, por lo que se hizo necesario encerrarlos.»
«Habría sido difícil dormir aquí. El frío por sí solo habría bastado para mantenerte despierto.»
Museos de SurreyConstruido entre 1905 y 1906, The Spike formaba parte originalmente del complejo del asilo de pobres de Guildford Union.
Quienes deseaban quedarse recibían una habitación que consistía en una celda de 3,3 metros cuadrados (36 pies cuadrados) y una cama durísima.
Según Redpath, si no podías pagar, te ponían a trabajar para ganarte el alojamiento, ya fuera rompiendo piedras o cortando leña para convertirla en madera.
Con el tiempo, el recinto se amplió para incluir una enfermería más grande, que posteriormente se convirtió en el Hospital St. Luke.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, partes del asilo de pobres y la enfermería se utilizaron como hospitales militares, donde se atendió a soldados británicos, canadienses y australianos.
‘Puede dar bastante miedo’.
Los últimos vagabundos se alojaron en el edificio en 1962, tras lo cual cayó en desuso y su importancia no fue reconocida hasta 1999, cuando fue catalogado como monumento de Grado II.
En 2008, la fundación Charlotteville Jubilee Trust ayudó a restaurar el edificio para convertirlo en el Centro del Patrimonio Spike, contribuyendo a contar la historia del asilo de pobres y de las personas que lo habitaron brevemente.
Para Redpath, el edificio sigue siendo un testimonio de algunos de los personajes que vivieron allí, y afirma que algunos de ellos aún pueden pasear por sus pasillos.
«Sin duda puede ser bastante espeluznante», dijo. «Estoy bastante seguro de que hay algunos personajes merodeando por aquí».