El Ministerio de Defensa de Corea del Sur ha anunciado que sus maniobras militares conjuntas anuales con Estados Unidos se acortarán en seis días a petición de Washington.
Seúl afirmó que el «periodo y la magnitud» del ejercicio Ulchi Freedom Shield de 2026 se habían ajustado debido a una «propuesta de la parte estadounidense».
El simulacro concluirá ahora el 21 de agosto, en lugar del 27 de agosto como estaba previsto.
El presidente Donald Trump, quien ha acusado a Seúl de negarse a participar en acciones contra Irán, dijo a los periodistas el miércoles que espera reunirse con el líder norcoreano Kim Jong Un a finales de este año.
El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, declaró ante una comisión parlamentaria que ni los funcionarios surcoreanos ni los estadounidenses estaban al tanto de antemano de los planes de Trump de reducir los ejercicios militares conjuntos con Seúl.
Según Seúl, el componente de ejercicios de entrenamiento de campo combinados de las maniobras también se «reducirá parcialmente en escala», aunque señaló que los «detalles específicos» de dicha reducción aún están en discusión.
Esta restricción sin precedentes sacude la confianza de Corea del Sur en el compromiso de Estados Unidos de acudir en su ayuda, en virtud de un pacto de defensa que constituye la base de su relación.
También envía una señal similar a otros aliados de Estados Unidos en la región, como Japón y Taiwán.
El miércoles, Trump declaró a los periodistas que se lleva muy bien con Kim Jong Un y que «se reunirá» con él a finales de este año.
«El hecho de que me lleve bien con él es algo bueno. No es algo malo», dijo Trump. «Conozco muy bien a Kim Jong Un. Y estará bien. Mientras tengamos un presidente inteligente, estará bien. Si tenemos un presidente tonto, entonces probablemente no estará tan bien».
Los detalles de la posible reunión no están claros, pero una opción probable podría ser que se celebre en el marco de un foro económico en China en noviembre, según sugieren algunos informes.
Pyongyang no se ha pronunciado oficialmente, pero la hermana del líder norcoreano, Kim Yo-Jong, dijo el miércoles: «No sé nada sobre las noticias procedentes de Washington que indiquen que hubo comunicación entre los líderes de la RPDC y Estados Unidos».
También agregó que la reducción del taladro no era «algo que mereciera comentarios».
Según declaraciones recogidas por los medios estatales, «el hecho de que se reduzca la escala o la duración no significa que cambie la esencia hostil y agresiva del ejercicio».
Aunque admitió que su hermano tenía «buenos recuerdos y una buena opinión de Trump» y que la relación entre ambos era «sólida», recalcó que Estados Unidos no había modificado su «política hostil» contra Corea del Norte.
Mira: La BBC analiza el último cambio de postura de Trump sobre Corea del Norte y Corea del Sur.
Durante el fin de semana, Trump escribió en Truth Social: «Estos ejercicios no solo son costosos, y gran parte de estos costos son pagados por los Estados Unidos de América (¡como de costumbre!), sino que envían una señal totalmente inapropiada y hostil».
Añadió: «Aunque no guarda mucha relación (?), recientemente le pregunté al Presidente de Corea del Sur si les gustaría unirse a nosotros en la desnuclearización de la República Islámica de Irán, y me dijeron: ‘¡No, gracias!'».
En declaraciones a los periodistas en el Despacho Oval el lunes, el presidente volvió a vincular explícitamente su decisión con la negativa de Corea del Sur a «echarnos una mano» con Irán.
«Tenemos 39.000 soldados allí protegiéndote de Kim Jong Un, tu vecino, y no vas a ayudarnos en una operación militar muy sencilla en Irán», dijo. «Eso es extraño».
Los líderes militares de Estados Unidos y Corea del Sur anunciaron el escudo de la Libertad Ulchi en una conferencia de prensa conjunta la semana pasada.
En aquel momento, anunciaron que el evento tendría una magnitud similar a la de años anteriores, con la participación de unos 18.000 soldados surcoreanos. Aproximadamente 28.500 militares estadounidenses están destinados en Corea del Sur.
Durante la rueda de prensa, los líderes militares también mencionaron el despliegue de tropas de Corea del Norte para ayudar a Rusia en su guerra contra Ucrania.
El portavoz militar estadounidense Ryan Donald dijo que «nuestro entrenamiento tiene en cuenta esa amenaza», refiriéndose a los soldados norcoreanos que regresan del campo de batalla.
Tras esa rueda de prensa, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte condenó los ejercicios militares conjuntos, calificándolos de «ensayo para una guerra de agresión».