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Cangrejos sacados de los tanques, aún vivos, y cocinados al momento. Grupos de adolescentes con ropa de sus ídolos pop favoritos. Madres e hijas relajándose juntas en una piscina climatizada naturalmente .
Sí, Busan, la segunda ciudad más grande de Corea del Sur, tiene todo eso. Pero en los últimos años, la ciudad ha dado pasos importantes para pasar de ser una excursión secundaria a un destino por derecho propio.
Pero esto no es simplemente una versión descafeinada de Seúl.
Busan, en la costa sureste de Corea del Sur, es conocida por su clima cálido y tranquilo. Alberga una ferviente comunidad de surfistas y un concurso anual de esculturas de arena que asombra con versiones en miniatura de las Pirámides de Giza y el Monte Rushmore. Si Seúl es Nueva York, entonces Busan es Los Ángeles: más joven, más moderna y menos estresante.
“Ofrece algo totalmente diferente: está en la costa, tiene playas, un ritmo de vida más pausado y la gente es mucho más animada”, afirma Rebecca Barry, gerente de producto para Corea del Sur en Inside Travel Group . Ella ayuda a diseñar itinerarios para viajeros interesados en la gastronomía, la cultura pop, la belleza y mucho más de Corea.
Antaño una zona obrera muy concurrida con un puerto marítimo activo, el distrito del Puerto Norte de Busan, recientemente rediseñado, está conectado por un sendero peatonal. Se puede salir de la estación central de trenes de Busan y recorrer una pasarela elevada que bordea el paseo marítimo y cruza las concurridas autopistas.
Busan, una de las ciudades portuarias más grandes del mundo , ha dado luz verde a una serie de proyectos vanguardistas y de gran envergadura que cambiarán para siempre el perfil urbano de la ciudad y su posición cultural a nivel mundial.
El rascacielos Lotte Tower es uno de ellos. Actualmente en construcción, ocupa un privilegiado espacio frente al mar que antiguamente albergaba el ayuntamiento de Busan y presenta un espectacular diseño de discos apilados inspirado en las olas del mar. Cuando abra sus puertas, se espera que albergue al menos un hotel de lujo, además de tiendas y oficinas de alta gama.
La torre se encuentra muy cerca de Jagalchi, el mercado de pescado más grande del país. Si bien ya es una atracción popular, el gobierno de la ciudad de Busan se ha esforzado por hacerlo más atractivo para los turistas, mejorando los baños, trasladando a los vendedores ambulantes al interior y siendo más transparente en cuanto a las prácticas de higiene alimentaria.
“Impulsaremos el mercado de Jagalchi para convertirlo en una marca líder de cultura marítima y turismo de mariscos que atraiga a personas de todo el mundo, y no escatimaremos esfuerzos para lograrlo”, dijo el alcalde de Busan, Park Heong-joon, en una conferencia de prensa en 2025 .
Podría decirse que la estructura más llamativa de la ciudad es un teatro de ópera diseñado por el estudio de arquitectura de altísima gama Snøhetta, cuya inauguración está prevista para finales de 2027.
“Están transformando Busan, pasando de ser una ciudad principalmente portuaria a una ciudad centrada en el diseño”, afirma Emily Yan, directora de Snøhetta en Asia. “La Ópera será un catalizador para el desarrollo de la zona”.
Como parte de estos objetivos, Busan ha manifestado su ambición de convertirse en una » ciudad de 15 minutos «. El término, acuñado por el urbanista francés Carlos Moreno, concibe que los elementos principales de la vida de una persona —trabajo, escuela, tiendas y áreas recreativas al aire libre— se encuentren a 15 minutos a pie, en bicicleta o en transporte público desde su hogar. El puerto norte de Busan ya es un ejemplo de un centro urbano transitable y atractivo para los turistas.
Esto puede parecer incongruente con una ópera, ya que este arte tiene fama de ser elitista e inaccesible. Pero Yan no está de acuerdo. Uno de los principios fundamentales del diseño de la ópera es que, al igual que sus homólogas en Oslo y Sídney, gran parte del edificio es accesible al público las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin necesidad de comprar una entrada.
Una conocida cadena de cafeterías de Busan —las autoridades locales prefirieron no revelar su nombre, pero varias cafeterías locales han sido reconocidas internacionalmente últimamente— tendrá un local en la azotea de la ópera.
“Esto es mucho más que un teatro de ópera tradicional”, afirma.
La opinión de Yan es muy acertada, porque la creatividad abunda en Busan. El costo de vida es menor que en Seúl, lo que facilita que los jóvenes inicien nuevos proyectos o abran pequeños negocios.
El Festival de Cine de Busan, inaugurado en 1996, se ha convertido en un evento internacional que atrae a actores y directores de renombre. En 2011, inauguró una sede permanente, el Centro de Cine de Busan, que funciona durante todo el año. Además de contar con salas de proyección exclusivas y un archivo cinematográfico, alberga el techo en voladizo más grande del mundo.
Mientras tanto, el Museo de Arte Contemporáneo (MoCA) reabrió sus puertas en 2026 tras una ostentosa renovación y ampliación que duró varios años y costó 32 millones de dólares.
Atrayendo la atención del mundo
Llegar a Busan también se ha vuelto más sencillo. La red ferroviaria de alta velocidad de Corea del Sur, KTX, transporta a los viajeros de Seúl a Busan en poco menos de tres horas. Además, el Aeropuerto Internacional de Gimhae (PUS) de Busan cuenta con vuelos directos desde importantes ciudades asiáticas como Hong Kong, Ciudad Ho Chi Minh, Kuala Lumpur y Singapur.
En 2025, Gimhae superó por primera vez en su historia la marca de los 10 millones de viajeros internacionales. El tráfico aéreo se ha vuelto tan significativo que el gobierno coreano autorizó la construcción de un segundo aeropuerto, Gadeokdo, en una isla al sur de Busan. Su inauguración está prevista para 2035.
Mientras tanto, los viajeros procedentes de Japón tienen la opción de tomar un ferry de seis horas a Busan desde la ciudad costera de Fukuoka.
Una cosa está clara: los viajeros lo están notando.
Airbnb incluyó a Busan entre los destinos en auge para 2026. Expedia.com la incluyó en su lista de lugares para visitar en 2027, afirmando que las búsquedas en la ciudad aumentaron un 50% interanual.
“El atractivo cultural de Corea siempre ha sido fuerte, pero ahora los viajeros quieren experimentarlo más allá de la capital”, afirma Lyla Seo, directora de Airbnb en Corea del Sur. “Nuestra última investigación reveló que el 79 % de los visitantes internacionales y potenciales viajeros quieren explorar fuera de Seúl, y Busan es el destino que mencionan en primer lugar”.
Los datos de Airbnb muestran que las búsquedas de alojamiento en Busan han aumentado un 30% en el último año.
Las principales cadenas hoteleras también se han sumado al proyecto de Busan. El Hyatt Centric abrió sus puertas en el distrito financiero cerca del Ayuntamiento en 2025, mientras que un hotel de Banyan Tree junto a la playa tiene prevista su apertura para finales de este año. Además, está previsto un hotel Hilton enfocado en el bienestar, que estará cerca del popular templo Haedong Yonggungsa, muy popular en Instagram .
Barry, el asesor de viajes, afirma que en 2025, el 74% de las personas que reservaron viajes a Corea del Sur a través de Inside Travel Group fueron a Busan.
“Hace tres o cuatro años, cuando empezamos a vender en Corea, la oferta de alojamiento era limitada”, dice Barry. “Ahora hay grandes marcas, hoteles nuevos y atracciones nuevas. Se adaptan rápidamente. No tienen reparos en construir algo nuevo e interesante. Podrías volver a Busan cada año y siempre encontrarías algo diferente que ver”.
“Saben que este es su momento de gloria y están listos para aprovecharlo.”