Peter Chadwick llevaba casi cuatro años prófugo, acusado del asesinato de su esposa, cuando la policía de California lanzó un podcast sobre el crimen.
Fue capturado en México 10 meses y 20 días después.
Karen Schepers llevaba desaparecida más de cuatro décadas cuando otro cuerpo policial, en Illinois, estrenó el año pasado el primer episodio de un podcast sobre el caso sin resolver, y su cuerpo fue encontrado en el fondo de un río pocas semanas después.
Ahora, los investigadores de Colorado esperan obtener pistas cruciales sobre un asesinato sin resolver ocurrido hace 10 años. El Departamento de Policía de Aurora (APD) lanzó su propio podcast este verano en un intento por lograr justicia para Chelsea Yasser, de 21 años, quien fue encontrada muerta a puñaladas en el estacionamiento de un centro comercial en 2016.
A medida que el fenómeno imparable del contenido sobre crímenes reales continúa floreciendo, los departamentos de policía de Estados Unidos y del extranjero están recurriendo a la producción de podcasts para obtener ayuda en la resolución de casos de asesinatos sin resolver y otras investigaciones.
Departamento de Policía de Aurora
«El género de crímenes reales, ya sea en televisión, podcasts o libros, es tremendamente popular», afirma Joe Moylan, portavoz del Departamento de Policía de Aurora. «Y, sin duda, nos propusimos llegar a ese público más amplio».
Este fenómeno aún está en sus inicios y conlleva sus propios beneficios e inconvenientes, pero los expertos creen que la tendencia crecerá.
«Creo que es una herramienta que todos acabarán adoptando», afirma Michael Alcazar, detective retirado del Departamento de Policía de Nueva York y profesor adjunto del John Jay College of Criminal Justice. Los podcasts sobre crímenes reales pueden difundir información inexacta, explica, pero de esta forma la policía puede controlar la información disponible y buscar nuevas pistas.
Departamento de Policía de Aurora
Ya existían numerosos podcasts en los que antiguos detectives hablaban de casos o de cuestiones policiales, afirma Alyce McGovern, profesora asociada de criminología en la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, donde las fuerzas del orden también han empezado a incursionar en la producción de podcasts.
Sin embargo, es menos frecuente que los podcasts producidos por los departamentos de policía se centren en casos sin resolver y soliciten información, como lo han hecho los departamentos de California, Colorado e Illinois.
Los programas policiales tienen un carácter episódico y describen los crímenes, las víctimas y las investigaciones con un estilo narrativo dinámico y detalles interesantes, de forma muy similar a como lo hizo el innovador podcast de crímenes reales Serial cuando se estrenó en 2014.
Departamento de Policía de Elgin
En Aurora, la policía esperaba producir un podcast que fuera igual de atractivo y que animara a los oyentes a aportar cualquier información relevante.
Los creadores del podcast han descrito el asesinato de Chelsea Yasser como la «Ballena Blanca» de Moby Dick, dado el tiempo que ha atormentado a los investigadores.
Yasser fue apuñalada mortalmente tras subirse a una furgoneta que se detuvo en el estacionamiento; se desplomó instantes después de salir del vehículo. Las imágenes borrosas de las cámaras de seguridad captaron la furgoneta balanceándose mientras ocurría la agresión, pero no eran lo suficientemente claras como para distinguir un rostro, y el ADN recuperado de debajo de sus uñas no coincidía con el de nadie en la base de datos.
Cuando el Departamento de Policía de Austin (APD, por sus siglas en inglés) publicó el podcast en junio, los detectives estaban analizando el ADN utilizando nuevas tecnologías de genealogía forense, y el programa informaba a los oyentes sobre otras nuevas líneas de investigación.
Imágenes de GettyEl departamento ya había hecho llamamientos para obtener información sobre el asesinato de Yasser, pero el podcast puede llegar a un público mucho más amplio, según Moylan.
«Si no viste las noticias esa noche cuando ocurrió, o si no leíste el periódico, es posible que no sepas nada sobre este caso, así que queríamos llegar a un público más amplio.»
«Suponiendo que el sospechoso siga vivo y en libertad, podría estar en cualquier parte del país.»
Según el Departamento de Policía de Austin (APD, por sus siglas en inglés), a finales de julio el podcast había sido descargado 7.184 veces, lo que generó varias pistas, incluida una que los investigadores siguen siguiendo.
Departamento de Policía de ElginLa mayoría de los departamentos no cuentan con el personal, el presupuesto ni el tiempo necesarios para producir contenido de podcast, ni tampoco con el equipo o la experiencia necesarios.
Otros se abstienen por temor a represalias, demandas y responsabilidad civil, afirma el detective jubilado Alcazar.
En California, el podcast del Departamento de Policía de Newport Beach sobre el fugitivo Chadwick, por ejemplo, no estuvo exento de polémica. En el primer episodio, se presentó al millonario como «un hombre que asesinó a su esposa en la tranquila comunidad costera de Newport Beach, California, en octubre de 2012».
Chadwick había sido acusado y se había declarado inocente, pero no había sido juzgado; sin embargo, el podcast no utilizó la palabra «presunto» y calificó al millonario de «asesino». Los críticos argumentaron que esto contravenía el principio de presunción de inocencia y que la función de la policía era investigar, no juzgar.
El podcast fue producido y presentado por la oficial de información pública Jennifer Manzella, quien defendió la decisión en su momento, diciendo que la policía «emite el mismo tipo de comunicados todo el tiempo».
Según declaró a BBC News, intentaba encontrar el equilibrio entre contar la historia de una manera atractiva sin poner en peligro la investigación.
Tras su detención en agosto de 2019, Chadwick se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue condenado a una pena de entre 15 años y cadena perpetua, donde permanece recluido.
Imágenes de Getty
Manzella afirma que no fue una pista directa del podcast lo que condujo a su captura, pero sin duda ayudó porque presionó a Chadwick mientras estaba prófugo, lo que hizo que fuera más probable que cometiera errores.
Y los investigadores pudieron obtener órdenes judiciales y extradiciones «en tiempo récord» gracias a la difusión del podcast, que alcanzó el puesto número 24 en la lista de iTunes.
Tras el pódcast, y la captura de Chadwick, recibió llamadas de otros departamentos y agencias interesados en producir algo similar.
Pero no todos han apoyado la idea.
«Al principio no me interesaba mucho», dice el detective Andrew Houghton, ahora copresentador del podcast, del Departamento de Policía de Elgin, Illinois. Trabajó en el podcast de Elgin de 2025, «Somebody Knows Something», junto con el detective Matthew Vartarian, con la ayuda de una emisora de radio local.
Departamento de Policía de ElginHoughton y Vartarian acababan de ser asignados a la nueva unidad de casos sin resolver de Elgin en 2024 cuando el jefe les informó de que el trabajo también implicaría la realización de podcasts.
«Ya estamos poniendo en marcha esta nueva unidad», recuerda Houghton. «¿Por qué vamos a añadir algo más nuevo además de eso?»
Houghton y su compañero, a regañadientes, comenzaron a idear cómo organizar los episodios y pronto descubrieron que el proceso también les ayudaba a estructurar la investigación. Formularon diferentes teorías sobre lo que le había sucedido a la joven desaparecida de 23 años, y cada teoría, naturalmente, dio lugar a un episodio.
El podcast no solo generó pistas, sino que también les dio a los detectives más formas de encontrar información. Empezaron a revisar las publicaciones en redes sociales sobre su propio programa.
«Decían cosas como: ‘Oh, mi madre trabajaba con esta persona’, o ‘Vivo en este barrio y recuerdo esto'».
Finalmente, los detectives resolvieron el caso mediante métodos policiales tradicionales; una de sus teorías era que Schepers había estrellado su coche y había acabado en el río.
Encontraron un artículo de un periódico local de 1999 que afirmaba que la policía había registrado desguaces en helicóptero y también había rastreado el río Fox, pero no había pruebas de que esto último hubiera ocurrido. Y no dudaron en comunicárselo a sus oyentes.
Así pues, el departamento contrató a una empresa de búsqueda con la última tecnología de sonar, además de buzos, y encontraron a Schepers y su coche en el fondo del río en marzo de 2025.
Ahora están en la tercera temporada del podcast. En la segunda cambiaron el formato, centrándose en los homicidios, pero han vuelto a un caso de personas desaparecidas.
Houghton reconoce que «es mucho trabajo; requiere mucho tiempo y esfuerzo».
Sin embargo, mientras otros departamentos lidian con esos problemas presupuestarios y de recursos, existe un consenso en que los podcasts como herramienta de investigación se utilizarán con mayor frecuencia.
Si los departamentos de policía logran contar con el personal necesario para mantenerlo, los podcasts podrían ser útiles tanto para la captación como para la retención de personal, afirma Janice Iwama, profesora asociada del departamento de justicia, derecho y criminología de la American University. Ofrecen a los oyentes la oportunidad de conocer mejor cómo es realmente el trabajo policial, de la mano de los propios agentes.
El cambio generacional también podría impulsar esta tendencia, afirma el detective retirado del Departamento de Policía de Nueva York, Alcazar, porque los agentes de policía más jóvenes estarán más dispuestos a aprovechar las oportunidades que ofrecen los podcasts y las redes sociales.
«Ese es su mundo», dice. «Es con lo que se sienten más cómodos».