Mientras Ian Machado Garry se prepara para la pelea más importante de su carrera, señala un cambio que hizo en su dieta hace cinco años como crucial para su ascenso en la UFC.
A pesar de un debut victorioso en la promoción contra Jordan Williams, tras bambalinas Machado Garry había estado lidiando con problemas de salud física.
Durante el proceso de reducción de peso para sus peleas, el irlandés afirma que contrajo varios virus e infecciones debido al debilitamiento de su sistema inmunológico.
Fue entonces cuando Machado Garry decidió adoptar una dieta vegana basada en plantas, y desde entonces, a sus 28 años, no se ha arrepentido.
Tras ganar nueve de sus siguientes diez peleas, Machado Garry se ha ganado la oportunidad de enfrentarse a Islam Makhachev por el título de peso wélter en el UFC 330 en Filadelfia el 15 de agosto.
«Si no me hubiera hecho vegano, no estaría en la posición en la que estoy ahora mismo, ni un millón por ciento», declara Machado Garry a BBC Sport.
«Porque vi los efectos negativos que mi dieta estaba teniendo en mi pérdida de peso y en mis peleas. Me enfermaba constantemente.»
Si Machado Garry logra vencer al ruso Makhachev, se convertiría en el primer campeón irlandés de la UFC desde Conor McGregor.
Machado Garry afirma que, mientras comía carne, su cuerpo tenía que «trabajar más internamente» para digerir los alimentos, pero desde que cambió a una dieta basada en plantas ha notado mejoras en su «descanso y recuperación».
Como ejemplos, menciona los combates contra Carlos Prates y Shavkat Rakhmonov, ambos programados con muy poca antelación.
«No creo que hubiera sido capaz de pelear contra Prates y Rakhmonov con solo siete días de aviso antes», dice Machado Garry.
«Desde que soy vegana, mi control de peso ha sido increíble. Mi recuperación, mi descanso, mi rendimiento y mi entrenamiento han sido insuperables.»
«Así que he podido aceptar peleas con poca antelación para ponerme en posición de vencer a los mejores del mundo.»
Garry Machado se une a otros atletas veganos como la estrella de la Fórmula 1 Lewis Hamilton, mientras que la gran tenista Venus Williams y los hermanos de artes marciales mixtas (MMA) Nick y Nate Diaz han defendido las dietas basadas en plantas.
Entre los beneficios de una dieta vegana se incluyen un mayor contenido de fibra y un menor nivel de colesterol, pero es necesario complementar componentes importantes de una dieta equilibrada, como las proteínas y la vitamina B12, que normalmente se encuentran en la carne, el pescado, los huevos y los lácteos.
Machado Garry afirma que ha tenido que ser más disciplinado desde que cambió su dieta, ya que los nutrientes que necesita no siempre están fácilmente disponibles, pero esta medida ha complementado su estado físico.
«Practico un deporte en el que tengo que controlar mi peso y todo lo que como importa», añade.
«No creo que el veganismo sea para todos, porque no creo que todos tengan la disciplina para seguir este estilo de vida. Pero si la tienes, cosecharás los beneficios y las recompensas.»
«Esta será mi undécima pelea en la que he sido vegano. Sin lesiones. Sin lesiones de tejidos blandos, sin problemas musculares, sin nada.»
‘Nuestras decisiones afectan al planeta’.
El cambio de Machado Garry a una dieta basada en plantas fue inicialmente para ayudar en su carrera en la UFC, pero también se ha mostrado muy activo hablando sobre los efectos positivos que cree que puede tener en el bienestar animal y el medio ambiente.
El luchador, que se ha asociado con la organización benéfica de defensa de los derechos de los animales PETA, quiere utilizar su plataforma como posible embajador para concienciar sobre el medio ambiente.
En promedio, una dieta basada en plantas genera muchas menos emisiones que una dieta que incluye carne.
Durante la entrevista del mes pasado, que tuvo lugar por Zoom, Machado Garry aparece caminando por un parque en Surrey durante una ola de calor que produjo temperaturas récord en el Reino Unido.
Se prevé que las temperaturas, consecuencia del calentamiento global, provoquen este año el mayor número de muertes relacionadas con el calor en Inglaterra desde que se tienen registros.
«A medida que maduro, a medida que envejezco, veo el efecto que cada ser humano puede tener con sus decisiones en el planeta», dijo Machado Garry.
«Fíjense en el cambio que el calentamiento global ha provocado en nuestros veranos aquí. Antes, en Inglaterra, teníamos suerte si llegábamos a temperaturas de entre 25 y 30 grados. Ahora, aquí, las temperaturas superan constantemente los 30 grados.»
Nuestras decisiones afectan a los animales, a las aves, a las abejas, a todos los seres humanos del mundo y a la vida marina. Por eso, debemos ser más conscientes de las decisiones que tomamos a diario.
Si Machado Garry logra destronar a Makhachev la próxima semana, superará a McGregor como el irlandés con más victorias en la UFC, con 11.
También impedirá que el ruso número uno libra por libra consiga su decimoséptima victoria consecutiva, un récord en la UFC.
Las mayores estrellas de las MMA tradicionalmente han sido descaradas, atrevidas y machistas en un intento por aumentar su popularidad y vender peleas, pero Machado Garry cree que hay lugar en este deporte para modelos a seguir más humanizados.
Una victoria sobre Makhachev le brindará a Machado Garry una plataforma más grande que nunca para ser el tipo de modelo a seguir en el que cree.
«Hay demasiada masculinidad tóxica en el mundo, hay demasiado ‘mírenme, tengo este auto, tengo tantas chicas'», dijo Machado Garry.
«El mundo no se trata de eso. Soy padre. Amo profundamente a mi hijo y le enseño que respetamos a las mujeres, le enseño que respetamos a los animales.»
«Si no utilizas tu plataforma para difundir positividad en el mundo, entonces no la uses en absoluto.»