Tras cinco olas de calor y numerosos consejos sobre cómo mantenerse a salvo en lo que se prevé que se convierta en el verano más caluroso registrado en el Reino Unido, a muchas personas les sigue resultando difícil mantenerse frescas, especialmente en sus hogares.
Esto quizás no sea ninguna sorpresa. Más de la mitad de los hogares en el Reino Unido ya corren el riesgo de sufrir sobrecalentamiento y, al ritmo actual del cambio climático, esta cifra aumentará al 92 % para 2050 si no nos adaptamos.
Pero en el sur de Londres, en un día de 35 grados centígrados, una antigua vivienda social de los años 60, sin aire acondicionado, está logrando combatir el calor.
La casa de Marion Baeli es una de las muchas que se están adaptando en todo el Reino Unido para los veranos británicos más cálidos, que quizás alcancen incluso los 40 °C.
BBC/Kevin ChurchAdemás de ser la propietaria, Baeli es arquitecta, y compara su casa con un termo bien aislado.
«No le harías agujeros a tu termo si quisieras que el hielo no se saliera. Cerrarías la tapa y te asegurarías de que estuviera bien enroscada. En esta casa es igual.»
Cuando la BBC visitó a Baeli en el día más caluroso de la cuarta ola de calor de este verano, su casa estaba 10 °C más fresca que el exterior.
«Da la sensación de tener aire acondicionado [dentro de la casa], pero no lo tienes. Esa es la belleza del estándar Passivhaus», explica.
Passivhaus es un estándar de construcción internacional desarrollado hace unos 35 años en Alemania. El concepto es sencillo: diseñar la vivienda para mantener una temperatura constante en todo momento, sellándola eficazmente contra los elementos.
Se estima que consumen hasta un 90% menos de energía que las casas típicas.
Las viviendas se están adaptando para soportar los veranos británicos de 40 °C.
Cuando la familia Baeli se mudó hace 10 años, su casa tenía ventanas de doble acristalamiento de PVC con corrientes de aire y poco aislamiento; les costaba mantenerse calientes en invierno y sufrían de calor excesivo en verano.
La parte más compleja de las obras de reforma se llevó a cabo primero e incluyó el aislamiento de las paredes comunes, los suelos y el tejado.
El trabajo también se centró en eliminar los «puentes térmicos», que son partes de la casa donde el calor se intercambia rápidamente, como por ejemplo donde el aislamiento se rompe entre las vigas del techo.
Dos años más tarde, durante la segunda fase de las obras, algunos muros de ladrillo con cámara de aire fueron sustituidos por muros de entramado de madera «más delgados y con un excelente aislamiento», al tiempo que se instalaron nuevas ventanas de triple acristalamiento para ralentizar la transferencia de calor del exterior.
Una vez sellada la casa herméticamente, se instaló un sistema de ventilación para garantizar que el aire del interior se mantuviera fresco en todo momento.
Estas medidas sirven para evitar las fluctuaciones de temperatura dentro de la casa, tanto en invierno como en verano, de modo que se consume menos energía.
En los meses más fríos, un solo radiador es suficiente para calentar la casa de cuatro habitaciones y tres plantas de Baeli, según ella misma afirma, porque no se pierde calor.
Baeli calcula que la demanda de energía en su casa reformada se ha reducido en un 88%, lo que le supone un ahorro anual de casi 750 libras en sus facturas.
El coste de la reforma de su vivienda
Pero la organización Passivhaus Trust, de la que Baeli es director no ejecutivo, reconoce que adaptar una vivienda a este estándar es «caro».
El coste total de las obras que Baeli llevó a cabo en su casa fue de alrededor de 80.000 libras esterlinas, sin incluir los costes adicionales por trabajos de arquitectura.
Baeli calcula que la compra más cara fueron las ventanas, que costaron 30.000 libras, mientras que una de las medidas más económicas fue sellar herméticamente toda la casa, lo que costó 5.000 libras.
Dice que, como la mayoría de la gente, no podía pagarlo todo de golpe, así que decidió realizar la obra por etapas a lo largo de diez años para repartir el coste.
Si bien la casa impide que el calor entre en el interior, necesita aire más fresco para empezar.
Además de cerrar las ventanas y las cortinas durante el día, Baeli dice que hay que asegurarse de que «el sol no dé en el cristal y cree el efecto invernadero, para evitar que la casa se sobrecaliente».
Afuera, en su jardín, nos muestra las lonas que ha colgado para cubrir las ventanas.
Pero si las temperaturas exteriores no bajan por la noche, como ocurrió una vez durante la ola de calor de junio de este verano, la casa de Baeli puede permanecer caliente. Esa noche de junio, la temperatura nocturna fue de 27 °C, por lo que la temperatura de la casa se mantuvo en 27 °C, la más alta que Baeli ha registrado jamás en su hogar.
Si en el futuro se repiten noches tropicales de ese tipo, dice que tal vez necesite usar el aire acondicionado durante un tiempo limitado para enfriar la casa y luego las medidas Passivhaus podrán mantener esa temperatura.