Comienza la nueva temporada de la EFL… para cuatro equipos.

Aún faltan dos semanas para el primer partido de liga de la temporada, pero la campaña 2026-27 de la EFL arranca discretamente este fin de semana.

El Tranmere Rovers recibe al Rochdale el sábado para dar comienzo a la competición en un partido preliminar de la Copa Carabao.

El York City, otro equipo que regresa a la EFL, recibe al Crawley Town el lunes en la otra eliminatoria adicional necesaria porque, por segunda temporada consecutiva, hay nueve equipos de la Premier League en Europa.

Los dos ganadores de la fase preliminar accederán a la primera ronda propiamente dicha la semana que viene, junto con el resto de equipos del Championship, la League One y la League Two.

York City contra Crawley Town – Lunes, 3 de agosto (19:30 BST)

El partido del lunes contra los Diablos Rojos será el primer encuentro competitivo de York desde la dramática última jornada de la temporada de la Liga Nacional.

Los Minstermen visitaron a su rival por el título, el Rochdale, necesitando evitar la derrota para poner fin a su ausencia de 10 años en la EFL.

Tras 90 minutos de gran tensión, parecía que los locales se habían asegurado el único puesto de ascenso directo cuando Emmanuel Dieseruvwe marcó de cabeza en el tiempo de descuento, desatando una euforia desbordante y una invasión del terreno de juego por parte de los aficionados locales.

Sin embargo, en el minuto 13 del tiempo añadido, Josh Stones marcó el gol del empate, dando el ascenso a los hombres de Stuart Maynard.

Sin embargo, Maynard no estará en la banca el lunes.

En un giro inesperado, el exentrenador del Notts County, que llevó al club a una temporada de 108 puntos, fue destituido a principios de esta semana y reemplazado por el exentrenador del Crawley, Scott Lindsey.

«Reconocemos que, desde fuera, esta puede parecer una decisión extraña o difícil de entender», dijeron los propietarios del York en el anuncio de la marcha de Maynard.

Seis días después de asumir el cargo, Lindsey buscará ahora guiar a su nuevo equipo hacia la victoria sobre el club al que ascendió a la League One hace poco más de dos años.

Desde entonces, Lindsey dejó el Crawley y luego regresó, pero no pudo evitar el descenso del equipo de la tercera división y, finalmente, la temporada pasada fue despedido en marzo tras una racha de 10 partidos sin ganar.

El exdelantero internacional turco Colin Kazim-Richards fue designado hasta el final de la temporada y, tras salvar al Crawley del descenso con un punto en la última jornada contra el Salford, se le ofreció un nuevo contrato en mayo.

El ganador de esta eliminatoria se enfrentará al Watford, equipo de la Championship, a domicilio en la sección sur del sorteo que se celebrará el sábado 8 de agosto.

Tranmere Rovers contra Rochdale – Sábado, 1 de agosto (15:00 BST)

El regreso del Rochdale a la EFL tras tres temporadas de ausencia resultó ser tan emocionante como el del York.

Tras recuperarse de la decepción del último día, el Dale venció al Scunthorpe en los playoffs y se clasificó para la final de ascenso contra el Boreham Wood en Wembley.

Los goles de Matt Rush y Abdul Abdulmalik encaminaron al Wood hacia su primer ascenso en la EFL, antes de que Tyler Smith recortara distancias a falta de 13 minutos para el final y, en el séptimo minuto del tiempo añadido, Dieseruvwe volvió a aparecer para forzar la prórroga.

Tras 30 minutos de tiempo añadido sin goles, los hombres de Jimmy McNulty se impusieron por 3-1 en la tanda de penaltis, con dos paradas cruciales para el portero de 18 años Oliver Whatmuff, cedido por el Manchester City.

Al igual que el York, otro equipo recién ascendido, el Dale también hizo un cambio en el banquillo durante el verano, aunque, ciertamente, de una manera muy diferente.

McNulty se marchó para hacerse cargo del Stockport, finalista de los playoffs de la League One, y en su lugar fue nombrado Ian Watson, técnico del South Shields.

Sus rivales del sábado también tienen un nuevo entrenador.

El Tranmere, que evitó el descenso a las ligas no profesionales por dos puntos la temporada pasada, ha recurrido a Darrell Clarke, exentrenador del Bristol Rovers, Walsall, Port Vale, Cheltenham y Barnsley, para intentar revertir su mala racha.

Con ese fin, ha fichado al experimentado extremo Tom Ince para su primera etapa en la League Two.

Sin embargo, este jugador de 34 años es relativamente novato en comparación con el legendario delantero del Dale, Ian Henderson.

El jugador de 41 años, máximo goleador histórico del club, firmó un nuevo contrato a principios de este mes que le permitirá permanecer en el club más allá de su 42 cumpleaños.

El ganador de esta eliminatoria viajará a Bradford, club de la League One, para disputar la eliminatoria en la sección norte del sorteo que se celebrará el sábado 8 de agosto.