Científicos y pescadores están colaborando para comprender mejor el creciente número de atunes rojos del Atlántico en aguas del Reino Unido.
La Dra. Lucy Hawkes, profesora de ecología en la Universidad de Exeter, afirmó que la población de atún rojo se había desplomado debido a la sobrepesca a mediados de la década de 1960, pero que ahora estaba prosperando.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) calificó el regreso como «uno de los acontecimientos más emocionantes en nuestras pesquerías en décadas» y la Organización de Gestión Marina (MMO) ha aprobado la cuota y el número de permisos más altos jamás otorgados a los pescadores para su captura.
Andrew Pascoe, pescador de Newlyn, dijo: «No veo ninguna razón por la que los permisos no puedan duplicarse de nuevo en los próximos tres o cuatro años si la ciencia es buena y la administración dice que podemos pescar más».
‘Absolutamente miles’
Imágenes de GettyHawkes afirmó que la población de atún rojo se había desplomado a mediados de la década de 1960 debido a que se habían producido «algunas capturas realmente excesivas, en particular de atunes rojos jóvenes».
«Muchos eran asesinados antes de que tuvieran la oportunidad de reproducirse», dijo.
Trabajó en un proyecto de investigación internacional, Thunnus UK, que consistía en marcar atunes con el objetivo de comprender mejor su ecología.
Hawkes dijo: «Una de las razones por las que la colaboración con la industria pesquera es realmente vital es porque se trata de personas que están en el agua todo el tiempo observando el atún.»
«Según me cuentan los pescadores y capitanes de barco del suroeste, la cantidad de peces que están viendo está aumentando drásticamente.»
El pescador Pascoe dijo: «Desde que vimos el primer atún regresar a nuestras aguas hace unos 14 años, el número se ha duplicado cada año, y en los últimos dos o tres años hay miles de ellos por todas partes, hasta el Canal de la Mancha, no solo en esta zona».
PA MediaEste año, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico (ICCAT) aumentó la cuota anual del Reino Unido para el atún rojo de 63 toneladas en 2024 y 2025 a 230 toneladas para 2026, 2027 y 2028.
La MMO duplicó el número de licencias comerciales que ofrecía, pasando de 15 el año pasado a 30 este año, y ofreció 145 permisos a pescadores recreativos en Inglaterra en 2026 y seis en Jersey.
Según el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra), los pescadores comerciales británicos podrían capturar 120 toneladas de atún rojo este año, con un valor estimado de 1,4 millones de libras esterlinas, basado en los precios históricos de desembarque.
Se han puesto a disposición otras 26 toneladas para las pesquerías experimentales comerciales-científicas, con un valor aproximado de 300.000 libras esterlinas según los precios históricos de desembarque, añadió.
Andy Wills, director interino de pesquerías futuras de la MMO, describió la temporada de atún rojo de este año como «un hito importante en el desarrollo de esta pesquería emergente, ya que cuenta con más cuotas y más permisos que nunca».
Un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) también afirmó que se trataba de un momento trascendental.
«El regreso del atún rojo a las aguas del Reino Unido es uno de los acontecimientos más importantes para nuestra industria pesquera en décadas, ya que crea nuevas oportunidades para los pescadores comerciales, los pescadores deportivos y las comunidades costeras de todo el Reino Unido», afirmaron.
‘Una pesquería viable’
Pescadores de todo el suroeste de Inglaterra y seis de Jersey han obtenido licencias para la pesca de atún rojo.
Pascoe dijo: «Todos los titulares de licencias exitosas han obtenido 4.000 kg [8.820 lb] de atún rojo durante el año, lo que equivale a unos 3.600 kg [7.940 lb] de peso desembarcado».
Según explicó, el equipo necesario para dedicarse a la pesca de atún incluía cañas, carretes, señuelos y bolsas de hielo.
«Así que tenemos que asegurarnos de gestionar correctamente estas nuevas especies porque, si no lo hacemos, no tendremos nada más que pescar.»
Ian Perkes, comerciante de pescado de Brixham, afirmó que el aumento de la población de atún tiene un coste.
Dijo: «Los atunes comen alrededor del 20% de su peso corporal por día, así que un atún promedio de 200 kg [440 lb] por semana, bueno, ya se pueden imaginar.»
«Nos estamos perdiendo muchísimos peces: sardinas, caballas y arenques.»
«Si el atún se queda, por supuesto que aumentarán los ingresos para todos: los pescadores, los comerciantes de pescado y la ciudad.»
«Es un gran impulso para nosotros, lo cual es fantástico.»
«Creo firmemente que están aquí para comer, así que si siempre tienen algo que comer, estoy bastante seguro de que se quedarán.»
‘Pesca con la mayor regulación’
Emily Theobald, responsable de ciencia y políticas de la Organización de Productores Pesqueros de Cornualles, afirmó que, en su opinión, existían varias razones para el aumento de las poblaciones de atún rojo.
Ella dijo: «Estamos en una fase de calentamiento y el calentamiento global sin duda está contribuyendo a que los peces regresen aquí después de cosas como la sardina y el alimento, que también están prosperando como resultado del calentamiento global, así que probablemente sea una combinación de factores de conservación y ambientales».
Pascoe dijo que pensaba de la misma manera.
Dijo: «Es la pesquería con mayor regulación en la que he participado, y por eso las poblaciones se han recuperado.»
«Los peces están volviendo a acercarse a nuestras aguas, no directamente relacionado con el cambio climático, sino con el desplazamiento del plancton debido al cambio climático y al calentamiento de las aguas.»
«Esto ha significado que los peces de cebo han llegado, y toda la cadena alimentaria ha pasado por ahí, y el atún está regresando a nuestras aguas porque ahora hay mucho alimento para ellos aquí.»
¿De dónde han venido?
54 North Maritime TrainingEn agosto, un atún rojo gigante del Atlántico fue capturado frente a las costas de Whitby, en Yorkshire, por primera vez en aproximadamente 60 años.
Pesaba 338 kg (745 lb) y medía 2,93 m (9,6 pies) de largo, y al día siguiente se desembarcó otro que pesaba un poco menos.
Hawke, miembro del equipo de la Universidad de Exeter que ha marcado seis atunes frente a las costas de Whitby, dijo: «Creemos que uno de los peces que capturamos es el atún rojo más grande que se haya pescado jamás en aguas británicas, incluyendo las de las décadas de 1920, 1930 y 1940, que fue la época dorada de la pesca del atún rojo».
Según declaró, el equipo de Thunnus UK llevaba rastreando el atún rojo en el Canal de la Mancha desde 2018 y ninguno de los 165 peces rastreados había llegado jamás al Mar del Norte.
Ella dijo: «Estos son atunes rojos excepcionalmente migratorios.»
«Es totalmente posible que estos peces sean en realidad canadienses que vienen a pasar unas pequeñas vacaciones de verano en el Reino Unido.»
«También podrían pertenecer a la misma población genética que los ejemplares que están siendo capturados en el Canal de la Mancha, cerca de Falmouth y Plymouth.»
«Podría ser que se trate de una versión más antigua, tal vez sean más grandes porque son más antiguas, y no hay manera de que podamos saber la respuesta a esa pregunta sin realizar el tipo de investigación científica que estamos llevando a cabo.»
‘Pesca con responsabilidad’
Imágenes de GettyPor primera vez, los pescadores que obtengan licencias para capturar atún rojo deberán completar un curso de formación impartido por la Angling Trust.
Un portavoz de la organización declaró: «La pesca del atún rojo es diferente a cualquier otra actividad que se realice actualmente en nuestras aguas.»
«Es un pez grande, poderoso y muy ágil, y manejarlo de forma segura, tanto para el pez como para las personas a bordo, requiere habilidades específicas.»
Según los organizadores, la capacitación, que constó de un curso en línea y una jornada presencial, abarcó un programa de estudios que incluía el bienestar de los peces, su manejo, la elección de equipos, las técnicas de reanimación y liberación, el registro de datos y cómo evitar perturbar a otras especies marinas.
El portavoz declaró: «Tenemos una zona de pesca fantástica muy cerca de casa, algo inimaginable hace una década, y que se ha convertido en una valiosa fuente de ingresos para las empresas de alquiler de embarcaciones y las comunidades costeras de los alrededores.»
«Queremos que esto continúe y que todos los participantes adquieran los conocimientos necesarios para pescar de forma responsable.»