Tras las declaraciones de Michael Carrick después del empate 1-1 del Manchester United contra el Fulham, era difícil no preguntarse qué partido estaba viendo. Sin duda, ofreció una visión muy positiva, insistiendo en que no habían sido pasivos y que habían hecho lo suficiente para ganar el encuentro.
También fue la primera vez que se mostró algo alterado con los medios de comunicación.
Y si bien puede parecer absurdo cuestionar la visión de un partido de una figura tan destacada del fútbol americano, la perspectiva de Carrick difería de la de prácticamente todos los comentaristas, e incluso de la de algunos de sus propios jugadores. La opinión de Matheus Cunha, por ejemplo, distaba mucho de ser tan optimista.
Lo más importante es que, independientemente de las opiniones sobre este partido, es fácil vislumbrar un posible rumbo para la temporada del United. De hecho, ha estado a la vista desde que Carrick firmó un contrato permanente.
Es decir, en medio de la mayor presión de ser entrenador permanente, el United sigue lidiando con estos resultados irregulares hasta que, finalmente, no queda más remedio que hacer otro cambio. Y así vuelven a empezar.
Si esto suena exagerado después de tan solo cinco partidos, e incluso algo especulativo, en realidad se trata de detalles específicos del juego. Por eso es probable que estos problemas se repitan, al igual que ocurre con el balón.
Esta versión del United simplemente no construye el juego como uno esperaría al intentar establecer un nuevo proyecto en un club. Muchos ataques culminan en pases aparentemente sin rumbo, donde alguien termina intentando un disparo lejano o un centro.
Y volvemos al punto de partida. Y otra vez, hasta que volvemos a una conversación muy familiar.
Incluso este empate 1-1 parecía presagiar esa misma sensación de crisis, hasta que Cunha tuvo la fortuna de que un disparo suyo, desviado de forma inesperada, les arrebatara un punto. El United necesitaba desesperadamente esa suerte. Por eso, la entrevista posterior al partido de Cunha con Sky Sports fue tan reveladora.
“Siempre jugamos mejor después de encajar un gol”, admitió el delantero. “Y esto no puede seguir así”.
O mejor dicho, no debería ser así.
La cruda realidad es que esto va a ser así con frecuencia, porque el United parece necesitar esa emoción para jugar. Actualmente no tienen el sistema de ataque adecuado para definirlos. Todo parece improvisado.
Y hubo advertencias, incluso mientras crecía la presión para que Carrick recibiera, comprensiblemente y con razón, el puesto de tiempo completo.
Mientras se debatía su nombramiento, fuentes internas señalaban las astutas jugadas que deshacían por completo las líneas de fuera de juego del Manchester City y el Aston Villa. Carrick utilizaba fintas para tender trampas.
Estas ideas, sin duda, son propias de una mente táctica brillante. El problema radica en que se trata esencialmente de estrategias predefinidas. Son movimientos coreografiados en juego abierto, pero eso no equivale a una construcción coordinada. Y, una vez ejecutadas por primera vez contra un equipo, resulta difícil repetirlas.
En cambio, para cualquier tipo de jugada de ataque, el United sigue dependiendo demasiado de Bruno Fernandes . Era algo que los rivales repetían la temporada pasada: «Si paras a Fernandes, paras al United».
Aquí, el portugués apenas comenzó a avanzar por el campo. Al igual que en la derrota de la semana pasada contra el Manchester City, Fernandes pasó más tiempo del deseado en una posición mucho más retrasada.
Y, a partir de todo eso, se obtiene lo que vimos: mucha posesión, muchos disparos, pero sin mucha estructura en nada. Al final, el Fulham optó por una idea de ataque más definida.
Por parte de Carrick, parte de esto se ha visto empañado por la precariedad del club. Carrick se ha visto desatendido en áreas clave, especialmente en las bandas. Es sorprendente que el United solo haya realizado tres fichajes, y todos en una misma posición —el mediocampo— cuando clubes con recursos similares realizaron un promedio de siete. Incluso la eventual incorporación de Carlos Baleba al mediocampo podría cambiar la intensidad, simplemente obligando al United a jugar más arriba. Algún tipo de lateral en enero podría incluso darles mayor amplitud de juego. La plantilla es un problema.
Los mismos jugadores también parecían tensos antes del partido, y el propio Carrick se irritó ante las críticas de «pasividad».
Es muy posible que la directiva considere el remate desviado de Cunha en los últimos minutos como un factor psicológico crucial en ese sentido, ya que tranquiliza un poco a todos antes de un descanso de tres semanas que podría haber intensificado la tensión.
La naturaleza del gol también destacó por otra razón. Fue un golpe de suerte poco común para Carrick en este momento.
En ese sentido, y al igual que Ole Gunnar Solskjaer a mediados de 2019, está experimentando prácticamente lo opuesto a sus primeros meses en el cargo.
En ese momento, todo parecía irle de maravilla. La rápida transformación del esquema de Ruben Amorim por parte de Carrick aportó la claridad que tanto necesitaban, la cual se vio reforzada por un calendario con bastante espacio entre partidos. El United tuvo mucho tiempo para prepararse para encuentros contra equipos muy irregulares, y los jugadores finalmente se sintieron revitalizados. Carrick, por su parte, tenía la libertad de ser solo el entrenador interino. La presión era menor.
Todo ello conformó un argumento muy convincente, sobre todo teniendo en cuenta que Carrick era considerado brillante a la hora de transformar una cultura tóxica. Ese es un aspecto que, según se dice, funciona muy bien en el United actualmente. Hay muchos buenos profesionales en el equipo.
Lo que sucede es que ni siquiera esas personalidades pueden soportar indefinidamente el efecto de los malos resultados.
Ahí es donde la cosa se complica, donde surge una presión diferente.
Es innegable que se ha generado una dinámica negativa. Parece que nada de la temporada pasada ha funcionado para el United, sino que todo ha ido en contra. Esto abarca desde la naturaleza del gol de la victoria de Erling Haaland para el Manchester City hasta la reciente lesión de Benjamin Sesko y ahora la naturaleza del autogol de Lisandro Martínez en Craven Cottage.
Otro gol desviado en los últimos minutos al menos cambió el ambiente. Pero eso es solo por ahora.
Da la sensación de que Carrick necesita cambiar mucho más. El trabajo ahora es muy diferente, sea cual sea tu punto de vista.
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