Es un hermoso día soleado en el canal Grand Union, cerca de Watford, con coloridas barcazas amarradas a lo largo del camino de sirga.
Muchos de ellos están ocupados por jóvenes que no pueden permitirse un piso en Londres, pero que buscan estabilidad ante el aumento de los alquileres.
Sin embargo, el estilo de vida en una casa flotante no es para los pusilánimes.
«Mucha gente compra un barco y luego regresa a tierra firme cuando se da cuenta de que no es lo suyo», explica Jan Gazda, quien compró una casa flotante con su pareja Lizzie Jones hace siete años.
Viven en su barco con su perra Hilda. La casa flotante les costó 40.000 libras, con unos gastos anuales de unas 5.000 libras.
«Hacemos la mayor parte del trabajo nosotros mismos, pero aun así requiere mucho tiempo y dinero», dice Gazda, gerente regional de una organización benéfica.
Gazda, de 33 años, y Jones, de 29, pintora para televisión y cine, dicen que decidieron comprar su casa flotante después de sentirse desilusionados con el alquiler.
«Creo que muchísima gente de nuestra edad tiene compañeros de piso y cosas así, y todo se reduce a ‘quién no lavó los platos, quién no compró el papel higiénico'», dice Gazda.
«Aquí tenemos a nuestros vecinos y amigos, pero después cada uno se va a su sitio.»
Jones añade: «Creo que antes de mudarnos aquí, el máximo de gente con la que vivíamos era unas 21 personas, en un lugar enorme con muchos compañeros de piso.»
«Es similar en el sentido de que tenemos mucha gente con la que nos llevamos bien cerca, pero al final del día, volvemos a nuestro propio espacio.»
El mayor número de invitados que han tenido a bordo de su barco al mismo tiempo fue de ocho, para el primer cumpleaños de su perra Hilda.
Muchas personas que viven en casas flotantes intentan ser lo más respetuosas posible con el medio ambiente.
La electricidad de su barco se obtiene mediante paneles solares, una imagen cada vez más frecuente en los canales y ríos que rodean Londres.
La pareja utiliza gas para cocinar y el agua proviene del canal.
«Es agua filtrada, no estoy bromeando», dice Gazda.
«La bombeamos a través de seis filtros, una luz ultravioleta, luego hay dos filtros más debajo del fregadero y esto es ósmosis inversa para beber usando un grifo diferente.»
El agua tiene un sabor claro y limpio, y es más suave que el agua del grifo de Londres.
El retrete es un inodoro de compostaje. Los líquidos se depositan en un orificio, mientras que los desechos caen en otro más grande, en un contenedor con serrín. El papel higiénico y los desechos sanitarios se depositan en un pequeño cubo de basura.
Gazda forma parte de un servicio de recogida de residuos cero, un compostador humano para navegantes llamado Circular Revolution, donde los residuos se recogen para su uso en terrenos industriales abandonados.
«Recogemos los desechos humanos de los navegantes y luego los convertimos en oro marrón, que básicamente es compost», explica.
Los propietarios de casas flotantes que no dispongan de un amarre permanente deben cambiar de amarre cada dos semanas para evitar que les revoquen la licencia.
Existen algunas excepciones: si el propietario de una embarcación está enfermo o si su embarcación se ha averiado, puede alegar circunstancias excepcionales, de forma temporal.
Como hacen cada quince días, Gazda, Jones e Hilda están a punto de partir hacia nuevos amarres.
A ellos se unirán sus amigos Ben Evans, de 31 años, investigador en inteligencia artificial, y Jenny Starzetz, de 31 años, estudiante de doctorado y directiva, que viven en una casa flotante similar a pocos metros más adelante, en el camino de sirga, mientras que otros que tienen un barco cerca también llegarán más tarde.
Es una forma de que todos se mantengan unidos como una pequeña comunidad.
Además de una minitorre wifi, un dormitorio doble, cocina y baño, la casa flotante de Evans y Starzetz tiene su propia oficina, para que puedan trabajar desde casa.
El grupo ha elegido un lugar cerca de Cassiobury Park donde creen que todos cabrán.
Los amarres se eligen por orden de llegada y encontrar uno puede llevar un tiempo, explica Ben.
«Requiere mucho tiempo… pierdes prácticamente la mitad del fin de semana, lo cual es estupendo en verano, y realmente esperas que no llueva en invierno.»
Jan GazdaMás adelante, en el canal, vive Gerry, que no quiere darme su apellido.
Al parecer, para los navegantes veteranos como Gerry, no se preguntan los apellidos de la gente en el canal, porque «no es lo que se acostumbra».
Vive en su casa flotante desde 1989 y todavía utiliza velas pequeñas y velas para iluminar su hogar.
Me dice que tiene muy pocos aparatos que funcionen con electricidad: usa una radio de cuerda y no ve la televisión.
Con todas las antenas wifi y los paneles solares en los barcos a su alrededor, puede ver que los tiempos están cambiando y que cada vez hay más gente viviendo en los canales y ríos.
«Si observas los barcos ahora, verás que un buen 70% de ellos pertenecen a jóvenes que no pueden permitirse alquilar, y mucho menos comprar, un lugar», observa.
«Así que, si quieren trabajar en Londres, la única opción es comprar un barco.»