Un incidente protagonizado por Bradley Barcola enfureció a los aficionados franceses —y a Thierry Henry— durante el triunfo de su selección sobre Bélgica en la Liga de Naciones.
El equipo de Zinedine Zidane rompió la resistencia belga en Bruselas gracias a un gol de Michael Olise en el minuto 88 , quien había entrado al campo en sustitución de la superestrella del Liverpool, Barcola, 11 minutos antes. Sin embargo, los visitantes debieron haber sentenciado el partido mucho antes.
A mitad de la primera parte, Barcola aprovechó su velocidad vertiginosa para internarse en el área belga, mientras Nathan Ngoy luchaba desesperadamente por seguirle el ritmo. Justo cuando Barcola se disponía a disparar, el defensor extendió el brazo, haciendo que el extremo cayera al césped; sin embargo, no se señaló penalti, ya que el árbitro aparentemente consideró que se trató de una entrada hombro con hombro.
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Los aficionados franceses se mostraron furiosos, y muchos acudieron a las redes sociales para denunciar una decisión «vergonzosa».
Uno de ellos comentó: «Este arbitraje es vergonzoso. Desde varios ángulos se ve claramente que lo empuja por la espalda. En ningún momento toca el balón; está detrás de él y no puede hacer nada».
Otro comentó: «Eso es penalti todos los días; empuja por detrás sin jugar el balón».
Un tercero exclamó furioso: «¡Mil veces penalización! ¡Hagan lo contrario, muchachos! ¡A un defensor que recibe un empujón así le pitan enseguida!».
Esos partidarios encontraron el respaldo del ex segundo entrenador y comentarista belga Henry, quien comentó: «Necesito que alguien me explique esto de ‘hombro con hombro’ porque a veces usamos el lenguaje del fútbol para evitar decir lo que realmente sucedió».
«Barcola corre con el balón. No le disputa el balón a Ngoy. Ngoy viene por detrás, le mete el cuerpo y lo tira al suelo. Eso no es hombro con hombro. ¿Dónde está el hombro de Barcola en este acuerdo? Para mí, eso es penalti.»
En sus declaraciones posteriores al partido, Barcola afirmó: «Si hablo de ello, probablemente me meta en problemas, pero tengo que decir lo que pienso. Sentí el contacto. Estaba dentro del área y estaba intentando continuar la jugada».
«Quizás el árbitro lo vio de otra manera, pero desde donde yo estaba, afectó al juego. Lo que más me frustra es que estas decisiones pueden cambiar un partido. Trabajas durante 90 minutos y, a veces, un solo momento lo decide todo.»
No quiero quejarme de los árbitros de la Liga de Naciones ni de la Premier League, solo pido coherencia. Si hay contacto y afecta al atacante, al menos que revisen la jugada. Probablemente me multen por decir esto, pero sinceramente, pensé que era penalti.
El magnífico gol individual de Olise evitó que el incidente resultara decisivo para el resultado, asegurando así la segunda victoria consecutiva para Zidane, quien celebró el gol con una celebración exuberante, corriendo por la banda y pateando un balón suelto.
Zidane intentará mantener su racha perfecta cuando su equipo se enfrente a Italia el viernes.