Según los datos de seguimiento de vuelos, varios aviones militares estadounidenses abandonaron el lunes una base de la fuerza aérea británica en Inglaterra; esta es la segunda vez en dos meses que activos militares estadounidenses se redespliegan desde bases británicas.
Tres helicópteros Osprey, utilizados por las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU., y 10 aviones cisterna KC-135R Stratotanker fueron redesplegados a otras bases en Gran Bretaña, así como en España y Alemania, según datos de seguimiento de vuelos verificados por The Washington Post.
Según The Wall Street Journal , aviones estadounidenses fueron evacuados tras una amenaza proveniente de Irán. Aún se desconocen la naturaleza exacta de la posible amenaza y los motivos de la medida.
Un portavoz del Comando Europeo del ejército estadounidense declaró que no harían comentarios sobre el movimiento de la aeronave ni sobre las medidas adoptadas para proteger a las fuerzas estadounidenses debido a la «seguridad operacional».
“Las aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU. rotan entre instalaciones y bases operativas por diversos motivos, entre ellos el entrenamiento y las necesidades reales”, declaró el portavoz en un comunicado el martes. “Evaluamos constantemente diversos factores que determinan qué medidas se implementan o modifican”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa británico declaró que no comentaban sobre la actividad de otras naciones. «Los aviones y otros activos se desplazan con regularidad según las necesidades operativas», añadió.
La base aérea de Mildenhall, ubicada en Suffolk, al noreste de Londres, es un importante centro de operaciones para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y alberga una unidad de reabastecimiento de combustible. También alberga una unidad de Operaciones Especiales de los Estados Unidos con más de 1000 efectivos dedicados al reabastecimiento de las fuerzas militares.
Estas medidas se producen más de un mes después de que Estados Unidos retirara sus bombarderos de Fairford, otra base al oeste de Londres que ha sido utilizada por las fuerzas estadounidenses durante la guerra en Irán, luego de que las autoridades británicas afirmaran que era el objetivo de un presunto complot terrorista. Dos hombres enfrentan cargos bajo la Ley de Seguridad Nacional tras una investigación policial.
La embajada de Irán en Gran Bretaña negó cualquier implicación en el incidente de Fairford y condenó lo que describió como «acusaciones infundadas» contra Irán.
Mientras tanto, Francia culpó el lunes a Irán de un ciberataque dirigido a refrigeradores en casi 700 establecimientos, en su mayoría supermercados, en todo el país. Irán negó las acusaciones en un comunicado el martes, calificándolas de «ridículas». Varios otros países europeos han sufrido ataques similares en las últimas semanas.
Funcionarios británicos, que hablaron bajo condición de anonimato para tratar un tema delicado, indicaron que los servicios de seguridad del país monitorean constantemente amenazas provenientes de Irán, pero que no se ha descubierto ningún complot nuevo que pudiera haber desencadenado la evacuación de Mildenhall. Los servicios de seguridad europeos también investigan posibles vínculos entre Irán o Rusia y las amenazas de bomba que obligaron a varias aerolíneas a desviar vuelos la semana pasada a distintos destinos en Europa.
El Comando Europeo del ejército estadounidense añadió en su comunicado que las fuerzas estadounidenses en Mildenhall y en otra base cercana, Lakenheath, permanecían «vigilantes» y animaban a la población a denunciar cualquier actividad sospechosa a las autoridades locales.
El presidente Donald Trump indicó el lunes que era improbable que Estados Unidos reanudara las operaciones militares importantes contra Irán, pero afirmó que las fuerzas estadounidenses permanecen «listas para la acción». Estas declaraciones constituyen el reconocimiento más explícito de su deseo de poner fin a la guerra en Irán, a la que destacados republicanos culpan de la contundente derrota en las elecciones de mitad de mandato.