Las quejas por un olor fétido que ha afectado a un pueblo durante más de 30 años han aumentado sustancialmente este verano.
El «Penrith Pong», una fuente constante de enfado en la ciudad de Cumbria desde la década de 1990, ha sido atribuido por los lugareños a una planta de procesamiento de subproductos animales, aunque los propietarios sostienen que existen varias fuentes para el olor.
Las cifras de la Agencia de Medio Ambiente muestran que las quejas registradas por olores aumentaron de nueve en enero de este año a 26 tanto en febrero como en marzo, antes de dispararse a 230 en junio y a 554 en julio.
Los vecinos, entre ellos Joel Housego, que describió el olor como «pútrido» y «rancio», dijeron que el hedor les impedía abrir las ventanas o tender la ropa.
Muchos en Penrith creen que el hedor proviene de la cercana planta Omega Proteins, que procesa subproductos animales para convertirlos en materiales utilizados en artículos como alimentos para mascotas, fertilizantes y combustible.
Sin embargo, la empresa propietaria de la planta, Leo Group, afirmó que los olores podrían provenir de diversas fuentes y negó ser responsable de todos los olores reportados en la ciudad.
Las últimas cifras de quejas se basan en informes presentados a la Agencia de Medio Ambiente y no permiten determinar el origen del olor ni ninguna infracción de la normativa medioambiental.
A modo de comparación, en todo el año 2023 se registraron 1.367 quejas ante la agencia, pero en julio pasado la cifra rondaba las 50.
La agencia afirmó que el reciente aumento reflejaba una mayor concienciación sobre su sistema de denuncia.
Housego, que se mudó a Penrith el año pasado, dijo que el olor había sido particularmente difícil de soportar porque su esposa estaba embarazada en ese momento.
«Es una especie de olor pútrido, rancio», dijo.
«Es muy particular.»
Él cree que el aumento de las quejas se debe a que la gente pasa más tiempo al aire libre con el buen tiempo, pero también a que el olor en sí parece haberse vuelto más frecuente.
Temiendo que esté ahuyentando a la gente del pueblo situado en las afueras del Distrito de los Lagos, dijo: «Podría ser un centro increíble para la gente de paso, pero si yo estuviera buscando abrir un negocio, sería el último lugar que consideraría».
Lorraine Richardson, que ha vivido en la zona durante unos 30 años, dijo: «No se puede tender la ropa fuera».
«No se pueden abrir las ventanas en verano cuando hemos tenido un calor tan intenso.»
Tras haber trabajado anteriormente en una granja, dijo que creía que el olor se parecía al de animales muertos.
Leo Group afirmó que investigó los informes sobre olores presentados directamente a la empresa y tomó medidas si se identificó algún problema específico.