Así pues, la temporada de rugby galesa ha llegado a su fin.
Tras diez meses de duro trabajo, Gales concluyó su primera temporada bajo la dirección de Steve Tandy con su novena derrota en 12 partidos internacionales, después de la contundente derrota por 43-0 sufrida a manos de los Springboks en Durban.
El Campeonato de Naciones había comenzado con cierto optimismo tras la victoria por 39-21 contra Fiyi en Cardiff.
Cualquier atisbo de una pequeña recuperación ha quedado desvanecido con la contundente derrota en Argentina, seguida de la última goleada de Sudáfrica a Gales.
En las últimas dos semanas, Gales ha recorrido casi 20.000 millas por todo el mundo en seis vuelos para disputar dos partidos de esta nueva competición.
Ahora tendrán un receso y comenzará la investigación.
¿Qué se ha logrado esta temporada y cuál es el próximo paso para la selección masculina de Gales?
Sudáfrica y Gales son polos opuestos.
Resumen del Campeonato de Naciones: Sudáfrica 43-0 Gales
El lanzamiento de cebos comenzó ayer temprano en Durban, horas antes del inicio del partido.
Un corredor galés se presentó para participar en el equivalente a un evento de Parkrun y, cuando se reveló su nacionalidad, recibió algunos consejos amistosos de uno de los competidores sudafricanos.
«Esta noche os vamos a destrozar». O algo parecido. Los sudafricanos cumplieron su palabra.
El autobús de los Springboks llegó antes del partido y el equipo recibió una ovación entusiasta de los aficionados locales, que se habían alejado de sus tradicionales barbacoas en los aparcamientos que rodean Kings Park.
Luego llegó un segundo autobús. De él descendió la plantilla que no estaba de partido, entre los que se encontraban Cheslin Kolbe, Handre Pollard, Eben Etzebeth, Lood de Jager y Evan Roos, entre otros.
Un ejemplo de la enorme diferencia que existe entre Sudáfrica y Gales es que el equipo número uno del planeta aplastó al que se encuentra 11 puestos por debajo en la clasificación mundial.
En 2022, Gales ganó un partido de prueba en Bloemfontein. Cuatro años después, era imposible que eso se repitiera en esta contienda tan desigual. En realidad, nunca fue una contienda reñida.
Las casas de apuestas dieron a los hombres de Tandy una ventaja de 42 puntos en el hándicap antes del inicio del partido, lo que demostró ser una predicción acertada.
Los turistas demostraron garra y espíritu, pero fue la falta de precisión de los Springboks lo que impidió que el marcador fuera más abultado en condiciones de humedad extremas.
Al menos Gales encajó 30 puntos menos y cuatro ensayos menos que en la derrota por 73-0 ante Sudáfrica en Cardiff en noviembre de 2025.
Pero, por segunda vez consecutiva, no lograron anotar ningún punto en este encuentro, con un marcador global de 116-0 en 160 minutos.
«Me siento más desanimado después de eso que después de la derrota por 73-0», declaró el ex talonador de Gales, Scott Baldwin, a BBC Radio Wales.
«Teníamos a todos los jugadores disponibles, salvo tres, y Sudáfrica no tenía un equipo tan fuerte como el que presentó en el Principality Stadium.»
«Sudáfrica tuvo muchísimas oportunidades, pero no fueron lo suficientemente efectivos como para aprovecharlas.»
«Varios de esos jugadores galeses fueron a Sudáfrica hace cuatro años y ganaron un partido de prueba. Parece que hemos retrocedido en los dos últimos partidos.»
¿Ha progresado Gales bajo la dirección de Tandy?
Tandy no cree que la última derrota afecte lo que ha aprendido esta temporada.
«Cuando te enfrentas a los mejores y más fuertes equipos del mundo, estas son las experiencias por las que, lamentablemente, tienes que pasar», dijo Tandy.
Gales finaliza la campaña en el puesto 12 del mundo, la misma posición que cuando Tandy asumió el cargo hace casi exactamente un año.
Las únicas tres victorias en partidos de prueba han sido contra equipos que se encuentran directamente por encima de ellos en la clasificación mundial: Italia, Fiyi y Japón.
A diferencia de Gales, Escocia e Inglaterra ganaron en Argentina este verano y pusieron en aprietos a los Springboks.
Dave Reddin, director de rugby de la Unión Galesa de Rugby (WRU), quien designó a Tandy, ha pasado las dos semanas de este viaje con el grupo.
Él sabrá que la brecha con los ocho mejores equipos de Test persiste, a pesar de las afirmaciones sobre las mejoras realizadas en 2025-26.
«Buscamos que los jugadores crezcan y lo hemos visto en muchos de ellos», dijo Tandy.
«Hemos demostrado mayor regularidad y se observan muchos signos positivos.»
“Habrá buenos momentos, momentos indiferentes, pero es ahí donde tenemos que aprender y crecer.
“Esto no es algo que se consiga de la noche a la mañana, es algo que va a llevar tiempo y este es el camino que estamos siguiendo.
«Derrotar a Italia, Fiyi y Japón, los equipos que nos rodean en este momento, es importante.»
“Nuestro rendimiento también es importante para acercarnos a los demás equipos.”
Gales intentará reducir aún más la diferencia cuando el Campeonato de Naciones regrese en noviembre en Cardiff. El partido inaugural contra Japón es crucial, seguido de encuentros contra Nueva Zelanda y Australia.
¿Sabe el seleccionador de Gales cuál es su mejor equipo?
Fuente de la imagen,Agencia fotográfica Huw EvansSteve Tandy fue entrenador de defensa de Escocia durante seis años antes de unirse a Gales.
La selección de jugadores es una de las principales pruebas para un seleccionador nacional. Tandy ha tenido 12 partidos y tres campañas para determinar su once inicial ideal.
Los excapitanes de Gales, Dan Biggar y Sam Warburton, no creen que lo haga todavía, pero el entrenador no está de acuerdo.
«Cada vez está más cerca», dijo Tandy.
«También tenemos jugadores jóvenes, sobre todo en la defensa, así que estamos aprendiendo mucho.»
«Cada vez lo tengo más claro, pero también se trata de encontrar el equilibrio entre lograr la cohesión y, al mismo tiempo, darles oportunidades a los chicos a medida que avanzamos.»
Tandy sigue experimentando con la posición de apertura, alternando entre Dan Edwards y Sam Costelow, mientras que la pareja de centros tampoco está definida.
Los jugadores de los Scarlets, Eddie James y Joe Hawkins, tuvieron continuidad en el equipo antes de ser reemplazados por Ben Thomas y Max Llewellyn contra Sudáfrica.
Parece ser el dilema del mediocampo lo que más irrita a los expertos galeses, quienes exigen jugadores potentes que lleven el balón en esa posición.
Existe consenso en que Eddie James debe pasar a la posición de centro interior a expensas de un número 12 con buena técnica de manejo del balón como Hawkins o Thomas.
El ex centro de Gales, Jonathan Davies, hizo esa observación antes del partido contra Sudáfrica, mientras que el ex apertura de Gales, James Hook, se hizo eco de ese sentimiento después.
«Gales tiene jugadores con gran físico que podrían haber elegido, como Eddie», declaró Hook a BBC Radio Wales.
«Se trata de cómo utilizas a jugadores como ese.»
¿Gales atraviesa una crisis de identidad?
Una de las acusaciones es que Gales no ha desarrollado un estilo de juego propio y distintivo.
«Aparte de dos partidos, no sé cuál es nuestra identidad», dijo Baldwin.
«Como entrenador, uno habla de convertirse en un equipo difícil de vencer, y no creo que lo hayamos sido, salvo en dos o tres partidos de prueba.»
«Sabíamos cuál era nuestra fortaleza contra Fiyi y conseguimos nuestros puntos gracias a las jugadas a balón parado, pero no vamos a ganar partidos internacionales de forma consistente solo con jugadas a balón parado y penaltis desde cinco metros.»
«¿Cuál es nuestro modelo de juego? No sabría decirlo. Veo inconsistencias en nosotros.»
Hook cree que otras naciones, como Escocia, tienen una identidad con la que la gente puede identificarse.
«Sabes exactamente cómo quieren jugar: consiguen amplitud y ataque gracias a [Sione] Tuipulotu», dijo Hook.
«Aunque no ganan mucho, son un equipo entretenido.»
“En este momento parece que no sabemos lo que estamos haciendo.”
Ataque limitado y defensa deficiente
Fuente de la imagen,Agencia fotográfica Huw EvansEl Campeonato de Naciones es la primera vez que Matt Sherratt (derecha) y Peter Murchie han trabajado juntos en el equipo técnico de Steve Tandy.
Ese problema de identidad está vinculado a los problemas de ataque de Gales.
Tandy negó que hubiera temor alguno sobre el juego ofensivo de Gales bajo la dirección de Matt Sherratt, y señaló los nueve tries anotados en los dos partidos anteriores a la derrota contra Sudáfrica.
«No creo que sea motivo de preocupación», dijo Tandy.
«Marcamos seis tries contra Fiyi, tres contra Argentina y probablemente tuvimos mala suerte de no conseguir el cuarto.»
A pesar de estas estadísticas, Gales se ha mostrado limitado y poco brillante con el balón en las manos durante el Campeonato de Naciones.
«Tiene que evolucionar, no parecíamos capaces de anotar un try [contra Sudáfrica]», dijo Hook.
«Cuando Gales tenía la posesión del balón, y en las pocas ocasiones que disponía, parecía un poco perdido.»
¿Quién llevaba? ¿Quién se inclinaba? ¿Quién estaba atrás? Eran todos corredores que buscaban ir uno por delante, en lugar de estar todos en la misma sintonía.
«Tenemos que analizar a los jugadores que tenemos y cómo podemos hacer que tengan más contacto con el balón.»
La plataforma de ataque se ve afectada por los problemas físicos de Gales, ya que volvieron a ser superados en este aspecto.
La melé había sido elogiada como un punto positivo antes de la aplastante victoria sudafricana, mientras que la defensa de Gales también es un problema.
El nuevo entrenador de defensa, Peter Murchie, ha llegado y ha tenido poco tiempo para trabajar con los jugadores, pero Gales ha fallado 106 placajes en los tres partidos del Campeonato de Naciones, con un promedio de 35 por partido.
«No se puede cuestionar el esfuerzo y el compromiso», dijo Hook.
«Pero cuando fallas tantos placajes, especialmente contra los campeones del mundo, vas a estar bajo mucha presión.»
Rassie intenta dar palabras de esperanza
Fuente de la imagen,Agencia fotográfica Huw EvansRassie Erasmus ha liderado a Sudáfrica a dos victorias en la Copa del Mundo.
El entrenador de los Springboks, Rassie Erasmus, bicampeón del mundo, ha orquestado otra campaña exitosa con victorias contra Inglaterra, Escocia y Gales.
Los partidos contra Gales se han convertido en encuentros totalmente desiguales, pero Erasmus ha intentado dar algo de esperanza a los sufridos aficionados galeses.
«El miércoles hice una barbacoa con Steve [Tandy] y la gerencia en el hotel, y se nota que son un grupo muy unido», dijo Erasmus.
“No voy a decir que siento lástima por ellos, porque ese sería un titular equivocado. A veces hay que tener un poco de fe. Nosotros estuvimos allí en 2017.”
«Nos derrotaron 57-0 [contra Inglaterra] y así sucesivamente. Nos propusimos ganar un partido importante y la confianza llegó.»
«Eso es lo que necesitan. Un gran partido en el que derroten a un gran equipo y la gente empezará a creer.»
“Sé que Gales es una nación muy orgullosa, así que espero que lo hagan bien.”
Erasmo no es el único que comparte ese deseo.
Pero después del sábado por la noche, él, como la mayoría, sabrá lo mucho que aún le queda por recorrer a Gales.