Cuando Leo Hare se mudó a Rusia desde Texas a finales de 2023, tras obtener asilo, estaba convencido de que estaba construyendo un futuro mejor para su familia.
Este padre de tres hijos se volcó de lleno en su nueva vida: probando empanadillas, ordeñando cabras en una granja y grabando vídeos sobre la vida en Rusia para sus seguidores en línea.
Leo es un cristiano devoto que se había ido desilusionando cada vez más con todo, desde la división política en Estados Unidos hasta los alimentos transgénicos y lo que él considera el auge del movimiento LGBTQ.
En aquel momento, creía que Rusia ofrecía una alternativa atractiva: una sociedad construida sobre la fe cristiana y los valores familiares, una visión fuertemente promovida por el Estado ruso.
Pero con el tiempo también le han preocupado cada vez más aspectos como las restricciones al acceso a la información.
Forma parte de una migración insólita. Ante el aislamiento internacional que afronta Rusia, miles de personas procedentes de países como Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos y algunas partes de Europa están optando por mudarse allí.
Su visión de Rusia difiere notablemente de la que muchos en Occidente conocen: un país que invadió Ucrania y ocupa gran parte de su territorio, encarcela a opositores políticos, impone fuertes restricciones a las libertades civiles y se enfrenta a numerosas sanciones internacionales.
Muchos de los posibles inmigrantes se sienten atraídos por el visado de Valores Compartidos de Rusia, a veces llamado visado «anti-woke», que se introdujo un mes después de que a Leo se le concediera asilo.
Introducido por el presidente Vladimir Putin en 2024, el visado ofrece residencia temporal por un período de hasta tres años a ciudadanos de 47 países que Rusia considera «hostiles».
No hay límite en el número de personas que pueden presentar su solicitud y los solicitantes no necesitan aprobar los exámenes habituales de idioma ruso, historia o derecho.
En cambio, deben declarar que comparten los valores espirituales y morales tradicionales de Rusia y que rechazan lo que el gobierno ruso describe como la «ideología neoliberal destructiva» de sus países de origen.
Tras tres años, quienes posean la visa de Valores Compartidos deberán convertirla en un Permiso de Residencia Permanente (PRP) o abandonar el país. Para obtener el PRP, es necesario aprobar un examen de idioma e historia y presentar documentación más exhaustiva.
A diferencia de otros programas de inmigración, el visado de Valores Compartidos no incluye vivienda ni ayuda financiera por parte del gobierno ruso.
Los solicitantes deben pagar una tasa administrativa de 1.600 rublos (17 libras esterlinas o 22 dólares) y superar controles médicos y de antecedentes penales.
Ministerio del Interior de RusiaRusia afirma que, hasta la primavera de 2026, casi 3.400 personas habían solicitado acogerse a este programa. Sin embargo, estas cifras son difíciles de verificar de forma independiente y no revelan cuántas solicitudes fueron aprobadas.
La concesión del visado refleja un esfuerzo más amplio del Kremlin por presentar a Rusia como defensora de los valores tradicionales, en oposición a lo que considera la decadencia moral de Occidente.
En un decreto de 2022, Putin advirtió que la influencia ideológica occidental amenazaba los valores rusos, incluidos el matrimonio y la familia tradicional, e instó a Rusia a promover una imagen más positiva de sí misma en el extranjero.
Dos años más tarde, el visado de Valores Compartidos ofreció una expresión práctica de esa visión.
Un ecosistema en línea de agencias de reubicación e influencers promueve a Rusia como un lugar donde los valores familiares se mantienen fuertes y la vida cotidiana se siente más segura.
Ilja Belobragin, socio director general de Move To Russia, una empresa que ayuda a los extranjeros a trasladarse a Rusia, afirma que algo que escucha con frecuencia de sus clientes es que «ya no reconocen la comunidad que les rodea».
Algunos posibles inmigrantes se quejan de la alta inmigración en sus países de origen o de lo que consideran un deterioro del nivel de vida, afirma.
La guerra de Rusia en Ucrania, que ha dominado la percepción internacional del país desde 2022, no parece ser un factor decisivo para muchos de los que toman la decisión de mudarse.
Algunos apoyan abiertamente a Rusia, mientras que otros insisten en que su decisión se basa en valores culturales más que en la geopolítica.
Philip HutchinsonPhilip Hutchinson, un excandidato del Partido Conservador británico afincado en Moscú que ahora ayuda a otros occidentales a trasladarse a Rusia, afirma que evita hablar de la guerra.
«¿Qué pienso al respecto? Mira, no me meto en esas cosas», dice. «No estoy aquí como político. Estoy aquí para vivir una vida tranquila con mi familia».
Cuando se le pregunta si ayudar a los occidentales a reubicarse en Rusia bajo el visado de Valores Compartidos es en sí mismo un acto político, Philip no está de acuerdo.
«Orientamos a mucha gente hacia la visa de Valores Compartidos porque es la forma más fácil de obtener la residencia permanente aquí en este momento. No se trata de una cuestión política ayudar a la gente a mudarse a Rusia.»
Tras su traslado a Rusia, la familia de Leo se convirtió en uno de los ejemplos más visibles de la migración occidental.
Los medios estatales rusos filmaron su ceremonia de asilo y Leo agradeció públicamente al presidente Putin por haberlos recibido. En ese momento, Leo creía estar contribuyendo a impulsar lo que él denomina «una ley de inmigración sin precedentes».
Pero la realidad resultó ser más dura de lo que había previsto.
Leo afirma que, pocas semanas después de su llegada, fueron estafados por 5 millones de rublos —unos 52.000 libras esterlinas (66.000 dólares)— por un contacto de confianza, lo que les dejó sin hogar.
Cuando hablé con Leo a principios de este año, vivía separado de su esposa en la ciudad de Ivanovo, y sus hijos mayores habían regresado a Estados Unidos.
Al preguntársele si Rusia había estado a la altura de sus expectativas, Leo describe los últimos dos años como los mejores y los peores de su vida.
Dice haber experimentado muchas facetas de Rusia: trabajó en un monasterio ortodoxo, vivió en un apartamento en un rascacielos y, más tarde, se mudó a un pequeño piso de la época soviética. Finalmente, encontró trabajo como profesor particular de inglés.
Todavía habla con cariño de los rusos comunes y corrientes, describiéndolos como generosos y acogedores. Elogia a los miembros de su comunidad parroquial que ayudaron a la familia a sobrevivir tras perder sus ahorros y recuerda a una mujer que invitó a su hijo menor a su casa y le enseñó ruso gratuitamente.
«Siento un profundo amor por estas personas», dice.
Pero también le preocupa cada vez más el estado de la economía rusa y las restricciones al acceso a la información.
Leo ahora está reconsiderando el papel que desempeñó en la promoción de la inmigración occidental a Rusia.
«Creía en la propaganda», me dice, admitiendo que antes él era «el tipo que habría escrito el guion».
Aunque está decidido a quedarse en Rusia por una especie de «destino», ahora dice que echa de menos las libertades que han forjado la personalidad estadounidense.
«En Rusia no existen estos valores de derechos humanos.»
Ben/ BBCOtros occidentales que se han mudado a Rusia discrepan sobre la forma en que se está promocionando el visado de Valores Compartidos.
Ben, quien pidió que solo usáramos su nombre de pila, se mudó a Rusia en 2023 desde Derby, en el Reino Unido, tras enamorarse de una mujer rusa que conoció a través de una página web de intercambio de idiomas. La pareja vive en Kursk, cerca de la frontera con Ucrania.
Su familia pensaba que estaba «un poco loco» por mudarse a una zona de guerra.
La visión que Ben tiene de Rusia es más matizada que la que suelen presentar sus partidarios.
Elogia la amabilidad de los rusos y afirma sentirse más seguro cada día. Al mismo tiempo, rechaza la idea de que Rusia sea una especie de paraíso conservador.
Ben cita la prevalencia de los hogares monoparentales, el aborto —que describe como «muy ampliamente aceptado»— y las tasas de divorcio «extremadamente altas».
«Rusia no es una utopía», afirma.
Se mudó a Rusia con un visado familiar privado en lugar de hacerlo bajo el programa de Valores Compartidos, pero en su canal de YouTube ha cuestionado lo que él considera afirmaciones exageradas de algunos influencers occidentales que presentan a Rusia como una alternativa perfecta a Occidente.
«Hay gente con ciertos intereses que quieren imponer», afirma.
Casi dos años después del lanzamiento del visado de Valores Compartidos, el experimento de Rusia para atraer migrantes ideológicos sigue siendo de pequeña escala.
Si bien no ha logrado atraer una gran oleada de inmigración «anti-woke», sí ha facilitado que algunos occidentales construyan una nueva vida en el país, ya sea por amor, fe o simplemente por un cambio de rumbo.