El aclamado escalador británico-nepalí Nirmal Purja, desaparecido tras una avalancha en el Broad Peak de Pakistán, es un pionero que ha coronado las montañas más altas del mundo y ha batido récords.
Purja, de 43 años, sirvió en la Brigada de Gurkhas británica y luego en el Escuadrón Especial de Embarcaciones de los Royal Marines antes de convertirse en montañista y guía a tiempo completo.
En 2019, logró la hazaña de coronar las 14 cumbres más altas del mundo en poco más de seis meses, pulverizando el récord anterior de siete años.
El escalador, lleno de determinación, llevaba tatuadas en la espalda las 14 montañas, con nubes arremolinadas y banderas de oración tibetanas.
Sus esfuerzos quedaron plasmados en un documental de Netflix de 2021, que inspiró a una nueva generación de escaladores.
Pero Purja también ha recibido críticas por el uso de guías, oxígeno y cuerdas fijas, así como de helicópteros para desplazarse de un campamento base a otro.
En 2021, Purja hizo historia con el primer ascenso invernal al peligroso K2, la segunda montaña más alta del mundo, junto con un equipo de otros nueve escaladores nepalíes.
Purja escribió esta semana en X que estaba cerca de convertirse en la primera persona en escalar las 14 «supercimas» dos veces sin oxígeno.
«Broad Peak, solo pido un paso seguro de ida y vuelta», escribió.
«Mi propósito nunca ha sido sobre mí. Se trata de lo que represento. Se trata de mostrarte que tus propias montañas, sean cuales sean, se pueden escalar.»
Broad Peak, que forma parte de la cordillera Karakoram en el norte de Pakistán, es la duodécima montaña más alta del mundo y está considerada como una de las ascensiones más difíciles y técnicas de todas las que superan los 8.000 metros.
– ‘Todo el mundo te pregunta por el Everest’ –
Nacido en una aldea del oeste de Nepal, Purja se unió a los Gurkhas, una brigada de nepalíes del ejército británico famosa por su valentía, en su adolescencia.
Posteriormente, sirvió en las fuerzas especiales de élite como especialista en guerra en climas extremadamente fríos.
El aventurero declaró a la AFP en una entrevista de 2019 que incluso un par de chanclas eran un lujo para él cuando era niño.
Conocido por el apodo de «Nimsdai», su aventura en el montañismo comenzó en una expedición a un campamento base del Everest en 2012, cuando coronó la cima del Lobuche, de 6.119 metros (20.075 pies).
En 2014, escaló su primer ochomil. Dos años después, cuando un período de permiso tras un despliegue en Afganistán coincidió con la temporada de escalada, realizó su primer ascenso al Everest.
«Si eres de Nepal, todo el mundo te pregunta por el Everest. Así que aproveché mis vacaciones para practicar montañismo», dijo.
Al año siguiente regresó a la montaña, liderando una exitosa expedición de escalada Gurkha, y fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por su labor en el montañismo de alta montaña.
Más tarde, cambió sus botas militares por crampones y abandonó el ejército tras 16 años de servicio.
– Inspiración –
Posteriormente, hipotecó su casa para recaudar fondos para su expedición a gran altitud y alta velocidad que consistía en escalar las 14 cumbres más altas del mundo.
Tras su hazaña que batió récords, fundó una empresa de expediciones de montaña que lleva a escaladores a las cumbres más altas del mundo cada temporada.
Tras el reconocimiento mundial que le brindó el documental de Netflix, se convirtió en un guía muy solicitado.
En 2024, dos mujeres alpinistas acusaron a Purja de acoso y agresión sexual, acusaciones que él negó.
En la entrevista concedida a la AFP en 2019, Purja había dicho que esperaba que su hazaña inspirara a la próxima generación de escaladores nepalíes a batir sus récords.
«Como nepalí, espero que mis ascensos sirvan para dar a conocer el talento de los escaladores de aquí», dijo.
Los guías nepalíes, generalmente sherpas de los valles que rodean el Everest, son la columna vertebral de la lucrativa industria del alpinismo del país, pero a menudo no reciben tanto reconocimiento ni elogios como los escaladores internacionales.
Tras haber sido relegados durante mucho tiempo a papeles secundarios, los escaladores nepalíes comenzaron a ganar reconocimiento por derecho propio a medida que la proyección internacional de Purja ponía de relieve sus logros.
A través de su fundación, Purja financió la educación y la limpieza de las montañas. También construyó una casa para porteadores en la ruta del Everest para brindarles un alojamiento seguro.
A pesar de contar con varios récords en su haber, Purja buscaba constantemente nuevas aventuras.
«Siempre hay (nuevos) límites», declaró a la AFP.
«Eso es humano, eso es lo que hacemos.»