Su compañero de equipo, Isack Hadjar, que se perdió las tres primeras carreras tras las vacaciones de verano por una fractura de muñeca sufrida practicando boxeo como parte de su programa de entrenamiento, afirma que el coche se sentía transformado cuando regresó a Bakú el fin de semana pasado.
«Me subí a un coche que está mucho mejor que cuando lo dejé en Budapest», dijo el francés, que se clasificó tercero, pero saldrá octavo tras una penalización en la parrilla por exceder el número permitido de piezas del motor.
«Sin duda, cuando participas en tres carreras y luego regresas, notas una diferencia mucho mayor. Y los dos últimos fines de semana han sido sorprendentes.»
Un buen equilibrio del coche debería colocar a Verstappen en una buena posición para una carrera que estará dominada por la degradación de los neumáticos bajo el calor sofocante, independientemente de si la lluvia amenazante se retrasa o no.
¿Dónde encontrar un rival que desafíe a Verstappen?
Hamilton, por ejemplo, pero también el piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, que tuvo un rendimiento ligeramente inferior al esperado en la clasificación debido a una combinación entre una estrategia de neumáticos inusual y un error en una tanda temprana.
El cuarto puesto del líder del campeonato mundial se convierte en el tercero de la parrilla tras la penalización de Hadjar, y normalmente se puede contar con él para ser un factor determinante en la carrera.
La principal preocupación de Antonelli será su ventaja sobre su compañero de equipo, George Russell, que está a 66 puntos del italiano y parte cuatro puestos por detrás, con el impulso que le dio su victoria en Bakú estancado y algo perplejo por su falta de ritmo y el de su equipo.
En Mercedes, la pregunta más importante gira en torno a la mejora aerodinámica que introdujeron en el coche este fin de semana.
Mercedes se está quedando atrás con respecto a sus rivales en lo que respecta al desarrollo de su coche esta temporada, aparentemente al menos en parte porque concentraron su gasto al principio de la temporada.
Pero esta primera gran actualización desde el Gran Premio de Canadá en junio aún no ha demostrado ser el avance que esperaban.
La cuestión es si esto se debe a las propias piezas o a las condiciones tan específicas de este fin de semana, con el calor y la superficie irregular de la pista, que están sometiendo a los neumáticos a un gran desgaste y limitando enormemente las vueltas útiles que los equipos pueden realizar en términos de puesta a punto.
Antonelli declaró: «Con este nuevo paquete, obviamente el funcionamiento del coche es diferente. Por lo tanto, estamos intentando comprender en qué rango de revoluciones el rendimiento del coche es óptimo, tanto en curvas de alta velocidad como en curvas de baja velocidad».
«Nuestro rendimiento a alta velocidad ha sido muy bueno este fin de semana. Fuimos muy rápidos a alta velocidad, pero a baja velocidad nos faltó. Así que tenemos que entender por qué y tratar de seguir adelante y mejorar.»
En cuanto a la carrera, Antonelli dijo: «La posición en pista va a ser muy importante. La estrategia va a ser realmente importante.»
«Es una carrera en la que atacaremos. Porque el undercut (parar primero y ganar tiempo a un rival con neumáticos nuevos) es increíblemente poderoso.»
«Así que, siempre que haya una oportunidad, deberíamos intentar rebajar el precio y tratar de aprovecharla al máximo.»
«Mañana puede que hagamos dos paradas, tres. No lo sabemos. Pero lo único que sabemos es que va a hacer un calor sofocante.»