Hace dos décadas, Helen Roberts se reunió con Christa Pike, una reclusa condenada a muerte en Tennessee, para comprender a la mujer que se escondía tras el brutal asesinato de Colleen Slemmer.
A sus 30 años, Pike había cumplido 11 años en el corredor de la muerte y era la mujer más joven en recibir esa pena en los Estados Unidos cuando Roberts la entrevistó como editora de una revista de estilo de vida femenina.
Pike, que ahora tiene 50 años, se enfrentó el miércoles a su tan esperada ejecución, pero sobrevivió a dos dosis letales de pentobarbital y permanece en estado crítico.
Roberts, que ha estado siguiendo de cerca los acontecimientos, reflexionó sobre su conflictivo encuentro con Pike y cómo este la había marcado tanto como periodista como persona.
«A veces me resultaba muy difícil conciliar la imagen de la mujer que tenía delante con el crimen que había cometido», dijo.
«Eran como dos personas completamente distintas; no podía imaginar que la persona que conocí pudiera ser tan terriblemente violenta.»
Helen RobertsRoberts ingresó en la prisión de máxima seguridad para mujeres de Tennessee, ahora conocida como Centro de Rehabilitación Debra K. Johnson, en Nashville, en diciembre de 2006.
«Nunca había estado en una prisión, y mucho menos en una de máxima seguridad, así que estaba bastante nerviosa y un poco insegura de cómo iba a resultar, un poco intimidada, supongo», recordó.
Roberts, originaria de Conwy, en el norte de Gales, trabajaba para la revista More y viajó a Estados Unidos para la entrevista.
Tras pasar los controles de seguridad y varias puertas, se reunió con Pike a través de una ventana de cristal y realizó la entrevista utilizando un altavoz.
Solo se llevaban unos años de diferencia y Roberts dijo que intentó abordar la relación sin ningún tipo de prejuicio, pero admitió que esperaba a una «mujer muy honesta y brutal».
Pero la persona que conoció era muy diferente.
«Yo tenía veintitantos años entonces», dijo Roberts, y añadió: «Tenía una edad similar [a la de Pike], más o menos, y había algunos aspectos en los que coincidíamos».
Recordaba que Pike era una persona muy pulcra, con un cabello rizado similar al suyo, y sentía que esas pequeñas similitudes les proporcionaban un terreno común.
Según Roberts, Pike parecía amable y «con ganas de complacer», y se reía, sonreía y captaba las señales.
«No quería que se sintiera intimidada y, a los pocos minutos, se subió al alféizar de la ventana de lado para poder acercarse a nosotros.»
Reuters«No teníamos mucho tiempo… ella lo sabía, y teníamos mucho terreno que cubrir», dijo Roberts.
«Fue directa al grano, no se puso a la defensiva, no fue difícil, no fue evasiva. Respondió a todas mis preguntas con mucha claridad y franqueza, para ser sincera.»
Dijo que Pike mantenía «mucho contacto visual» y «era comunicativo».
«Tenía muchas ganas de responder. Simplemente, a veces daba la impresión de ser una persona bastante normal.»
«No la recibí con ninguna animosidad… supongo que ella obviamente percibió que íbamos a ser muy tranquilos y simplemente a hablar.»
«Quería conocer a Christa Pike como persona, comprender su vida, la mala decisión que tomó y cómo estaba sobrellevando la vida que llevaba allí.»
«Hablaba de sí misma como si fuera una persona completamente distinta. Dijo que perdió la cabeza la noche que mató a Colleen. Dijo que fue como una experiencia extracorpórea, que no se daba cuenta de lo que hacía y que era como si alguien se hubiera apoderado de ella.»
Pike le dijo a Roberts que lamentaba profundamente lo que había hecho, pero que no creía que nada de lo que dijera pudiera compensar lo sucedido.
Folleto para la familiaPike creció en Beckley, una pequeña ciudad obrera del sur de Virginia Occidental, y sus padres, Carissa Hansen y Glenn Pike, eran alcohólicos que la descuidaron.
Le dijo a Roberts que no tenía «ningún amor», aparte del de su abuela, que murió de cáncer cuando ella tenía 12 años, lo que desató una furia en Pike, junto con pensamientos suicidas.
«Fue violada a los 11 años por un vecino, y de nuevo a los 17 por un desconocido que, según ella, la arrastró al bosque. Pasó por diferentes períodos de abandono y abuso», dijo Roberts.
Pike pasó por varias escuelas antes de unirse al programa Knoxville Job Corps a los 18 años, lo que se suponía que sería un nuevo comienzo.
Le dijo a Roberts que había esperado convertirse en enfermera.
Los abogados de Pike, que presentaron una petición de clemencia de 226 páginas , esperaban un indulto de última hora para su ejecución, pero fue rechazado, mientras que expertos en derechos humanos de las Naciones Unidas también habían pedido que se detuviera la ejecución.
«Sin duda tenía esperanza», dijo Helen, y añadió que Pike esperaba que alguien interviniera y la ayudara «dándose cuenta» del impacto que su infancia y su salud mental tenían en sus acciones.
«Ella sabía que la única opción era la pena de muerte o cadena perpetua, pero sin duda quería cadena perpetua y una muerte tranquila», dijo Roberts.
Roberts describió la semana pasada como «extraña», a pesar de saber que la ejecución era inminente.
«Durante todo el miércoles no pude separarme de ella; no dejaba de pensar en lo que iba a pasar.»
«Había leído que había rechazado su última comida… Ni siquiera puedo imaginar lo que estaba pensando, cómo se sentía y cómo uno se prepara sabiendo que va a morir.»
Dijo que despertarse con la noticia de que Pike había sobrevivido a las inyecciones fue «como ver una película de terror».
«No puedo comprenderlo, no puedo entenderlo. Es absolutamente bárbaro.»
«Y luego la ironía de que el estado intentara matarla y que después la llevaran al hospital para intentar salvarla. No tiene ningún sentido.»