Según los padres de alumnos de la zona, la eliminación del servicio de autobús escolar gratuito en un pueblo de Cheshire podría poner en riesgo a los niños.
Padres de familia y políticos locales han participado en una marcha de protesta contra la decisión del Consejo de Cheshire East de suspender el servicio de autobús desde Rode Heath hasta la escuela Alsager, un centro de enseñanza secundaria con más de 1.500 alumnos.
Una de las madres calificó la decisión de «ridícula» y dijo estar preocupada por la seguridad de los niños.
El Ayuntamiento de Cheshire East declaró que comprendía que la supresión del servicio de autobuses sería «preocupante» y que estaba aplicando la política nacional de transporte escolar.
Los ayuntamientos están obligados a proporcionar transporte gratuito a los alumnos que no vivan a una distancia que permita ir andando a la escuela según la normativa vigente.
Para los niños menores de ocho años, la distancia es de dos millas, y para los niños de ocho años o más, de tres millas.
Las directrices gubernamentales establecen que no se espera que el niño vaya andando al colegio, pero significa que sus padres son responsables de su traslado a la escuela.
Las directrices también indican que un niño sería elegible si la naturaleza de la ruta implicara que no se pudiera esperar que la recorriera a pie con una «seguridad razonable», incluso si estuviera acompañado por uno de sus padres.
‘No entiendo’
Una de las madres que protestaban, Kate Jury, dijo que la zona era «bastante rural» y que tenía algunas carreteras con mucho tráfico.
«Las aceras son increíblemente estrechas y a menudo están cubiertas de maleza», dijo.
«Está oscuro, no tiene iluminación y es una carretera muy transitada. Hay peligro de que mueran niños en esta carretera.»
Otro padre, Andy Gribben, dijo que creía que la ruta sería «peligrosa» en invierno.
«Simplemente no entiendo por qué cancelarían el autobús por esto, cuando lleva funcionando tanto tiempo en el pueblo y niños de todas las edades lo han usado», dijo.
Los políticos también se unieron a los padres en la marcha.
Liz Wardlaw, concejala conservadora de Odd Rode, declaró a BBC Radio Stoke : «[El ayuntamiento] necesita ahorrar dinero y por eso ha decidido poner en riesgo a los niños de Odd Rode».
«No se trata solo de la retirada del transporte gratuito, sino que no hay transporte.»
«Desde nuestra encantadora parroquia rural no hay transporte público que llegue a tiempo para ir al colegio», dijo.
Sarah Russell, diputada laborista por Congleton, dijo que no entendía la decisión.
«Básicamente han dicho que si no hay una ruta segura para ir andando, esperan que los padres lleven a sus hijos al colegio en coche.»
«Esta es una escuela secundaria grande; si todos esos padres comienzan a llevar a sus hijos a la escuela individualmente, el tráfico en las rutas aumentará», dijo.
Según ella, esto conllevaría un aumento de los costes de mantenimiento de las carreteras y, además, un mayor número de coches en la vía pública haría que fuera menos seguro para los peatones.
Pidió al Ayuntamiento de Cheshire East que restableciera el servicio y afirmó que la ruta a pie no era «una alternativa viable».
Emma Gilman, miembro del gabinete del Consejo de Cheshire East para educación, necesidades educativas especiales y discapacidades, dijo que la autoridad estaba «aplicando la política nacional de transporte escolar».
«Entendemos que la eliminación de la ruta de transporte escolar será motivo de preocupación para algunas familias y puede afectar a su rutina diaria», dijo.
«Tras las mejoras en la carretera y una evaluación de seguridad detallada, se ha confirmado que ambas rutas son transitables a pie dentro de la distancia legalmente establecida.»
«La seguridad de los niños sigue siendo la máxima prioridad del ayuntamiento. Continuaremos trabajando con las familias, los centros educativos y las empresas de transporte para garantizar que se comparta información clara.»