Hace apenas dos años, Naomi Osaka luchaba por comprender por qué un deporte que para ella era «tan simple como respirar» la estaba dejando desolada.
Tras su regreso de la baja por maternidad en julio de 2023, Osaka tuvo dificultades para recuperarse y dijo que no se sentía «como en su propio cuerpo».
«Es una sensación extraña, fallar pelotas que no debería fallar, golpear las pelotas con menos fuerza de la que recuerdo haberlo hecho antes», escribió en agosto de 2024.
«Intento decirme a mí misma: ‘Está bien, lo estás haciendo genial’. Mentalmente, es realmente agotador.»
Pero el domingo por la tarde, en la pista central, Osaka se divirtió más que en mucho tiempo.
La japonesa Osaka ofreció una actuación deslumbrante para eliminar a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, de Wimbledon y alcanzar los cuartos de final.
Fue una actuación que la dos veces campeona de Grand Slam, Tracy Austin, describió como «la mejor que le hemos visto a Naomi Osaka desde su regreso».
Al preguntarle posteriormente qué había cambiado en ella, Osaka mencionó a su equipo de entrenadores y su mentalidad, así como la cocina de su madre.
Osaka dijo: «Mi madre está allí, cocina mucho y siento que su cocina me da energía, ¡así que agradecería mucho otra comida esta noche!»
«Ella cocina un montón de comida japonesa, así que ¡un saludo a la comida japonesa!»
«Hacía mucho tiempo que no me divertía tanto en la cancha, así que hacerlo aquí significa mucho para mí.»
A los 23 años, Osaka ya había ganado dos títulos del Abierto de Australia y dos del Abierto de Estados Unidos, y se encontraba en lo más alto del ranking mundial.
También habló abiertamente sobre la presión que conlleva jugar al tenis. Osaka sufrió episodios de depresión tras ganar su primer Grand Slam en 2018.
Tras un breve paréntesis en el tenis en 2021 para priorizar su salud mental, Osaka se tomó 15 meses de baja por maternidad con su hija Shai.
En su ausencia, Sabalenka, Iga Swiatek y Coco Gauff, entre otras, ganaron títulos importantes y forjaron rivalidades. Osaka tuvo dificultades para adaptarse a su regreso.
Pero la derrota por 6-2 y 6-1 ante el Swiatek en Roma provocó un cambio.
«Sentí que me aislé de todos [después de la derrota]. Simplemente me subí a un avión de regreso a casa», dijo Osaka.
«No hablé con mi equipo. Me sentí muy avergonzado por lo que hice.»
«Después de eso, simplemente me dije a mí mismo que me acerco a los 30, que realmente tengo que disfrutar del tiempo que tengo.»
«El tenis es muy importante para mí, pero tengo una vida fuera de él. Tengo que valorar el tenis como puedo, que es no darle demasiada importancia.»
Fuente de la imagen,EPANaomi Osaka logró 21 golpes ganadores en una actuación fluida y desbordante, derrotando a Aryna Sabalenka.
Osaka no solo igualó la velocidad de Sabalenka, sino que jugó con mayor control. Mientras que la frustración de Sabalenka tras un golpe fallido se traducía en un grito o una mirada fulminante hacia su palco, Osaka simplemente daba la espalda a un tiro mal ejecutado, levantando los talones mientras trotaba de regreso a la línea de fondo.
Jugó con libertad, logrando 21 golpes ganadores y ganando el 87% de los puntos con su primer servicio.
Atribuyó su mejora en el juego sobre hierba al entrenador Tomasz Wiktorowski, con quien se unió a mediados de 2025.
«Cuando era más joven, solía estar muy agachada, hasta el punto de golpearme las rodillas contra el suelo y pensar que tal vez necesitaba rodilleras mientras jugaba», dijo Osaka.
«Todos entendíamos que tenía potencial para jugar muy bien sobre césped. Solo necesito resolver la parte del movimiento.»
«He hecho muchos ejercicios con Tomasz. La mayoría ni siquiera fueron en la cancha de césped. Se trataba más bien de reconocer patrones y de que me sintiera cómodo con mi propio juego.»
«A lo largo de todo el año, me ha ayudado a sentirme más cómoda con mis movimientos.»
Osaka también atribuye su tranquilidad al hecho de tener a su familia cerca en Londres.
La familia vive junta en una casa y celebró el tercer cumpleaños de Shai el jueves, aunque Osaka le dijo al público de la Pista Uno el viernes que había castigado a su hija porque «se portaba un poco mal».
Su rival en cuartos de final, Karolina Muchova, una jugadora astuta que contrarrestará la velocidad de Osaka con efectos y picardía, será una dura prueba, pero se enfrentará a una Osaka «más relajada, más tranquila y mejor preparada».
«Probablemente Osaka pensó que [su regreso] estaba tardando demasiado; el año pasado por estas fechas ni siquiera figuraba entre las 50 mejores», dijo Austin en la BBC.
«Ha hecho un trabajo excelente para ser más constante, está en mejor forma que nunca y está muy comprometida con mantener el control en la pista.»
La trayectoria de Osaka en Wimbledon se debió en gran parte a la cocina de su madre.