Los trabajadores juveniles han ayudado a jóvenes con necesidades educativas especiales (NEE) a encontrar su propia voz.
Los trabajadores juveniles de New Lodge, en el norte de Belfast, trabajaron con alumnos de la escuela especial de Harberton.
Han diseñado una campaña para informar al público en general sobre las necesidades de los alumnos.
Marc, de 18 años, que es autista y asiste a la escuela Harberton, dijo que quería ser tratado como «un ser humano» por los demás.
«Siempre que vean a alguien con autismo, deben tratarlo como a un igual», dijo.
«Todos somos seres humanos y todos tenemos un aspecto diferente, pero todos somos personas humanas.»
La campaña #hearMeOut incluye carteles y gráficos que señalan que los jóvenes con necesidades educativas especiales no están siendo maleducados si necesitan un poco más de paciencia o tiempo para responder, por ejemplo.
Los monitores juveniles y los alumnos crearon seis personajes y avatares que representan problemas reales a los que se enfrentan los jóvenes en la sociedad.
Ella Nocher, del Centro Juvenil New Lodge, dijo que la campaña consistía en «trabajar con jóvenes con discapacidad que quieren hacer oír su voz y hablar sobre los problemas a los que se enfrentan en la vida cotidiana».
«Ya sea que la gente no tenga paciencia con ellos, que entren en las tiendas y no les hablen, y que en lugar de hablar con ellos, hablen con su cuidador», dijo.
«Los jóvenes con discapacidad no deberían tener que cambiar para adaptarse a la sociedad, sino que la sociedad debería cambiar para ellos.»
«Los personajes que hemos creado están basados en historias que nos han contado los alumnos de la clase.»
La trabajadora social juvenil Neve Robinson dijo que el centro había encontrado un «socio perfecto» en los alumnos de Harberton y que habían trabajado con la escuela, incluyendo visitas a las clases, durante aproximadamente dos años.
«Algo que aprendí fue a no subestimar a estos jóvenes», dijo.
«Estos jóvenes son perfectamente capaces de hablar por sí mismos, incluso con un poco de ayuda.»
«Se trata simplemente de encontrar la manera de comunicarse que mejor se adapte a ellos.»
Nocher añadió que «si vas a clase todos los días, nunca encontrarás un grupo de jóvenes tan felices y encantados de verte y de trabajar contigo».
«Si bien el proyecto beneficiará enormemente a los jóvenes involucrados, sin duda también nos ha beneficiado a Neve y a mí; hemos aprendido mucho.»
Amy, de 17 años y alumna de Harberton, pronunció un discurso ante un público que había acudido para informarse sobre #hearMeOut.
«Los jóvenes con discapacidad se enfrentan a retos que otros quizás nunca vean», afirmó.
«Los retos que supone ser incomprendido, sentirse excluido, enfrentarse a prejuicios, incluso no sentirse escuchado.»
Para Abdul, de 17 años, trabajar en la campaña fue «increíble».
Dijo que esperaba que la gente aprendiera a tratar con más amabilidad a las personas con discapacidad, y se identificó especialmente con un personaje al que le resultaban difíciles los ruidos fuertes.
«Quisiera dar las gracias por esta oportunidad.»