Apenas un mes antes de que las tropas de élite estadounidenses derrocaran por la fuerza al líder venezolano Nicolás Maduro, el expresidente de otro país de la región, que había sido declarado culpable de cargos de narcotráfico muy similares, se encontró en la situación opuesta: indultado y liberado de prisión.
El expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, cumplía una condena de 45 años en una prisión estadounidense cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, le concedió un «indulto total y completo», lo que provocó una oleada de protestas entre grupos de derechos humanos y víctimas en toda Centroamérica.
En declaraciones a la BBC desde Estados Unidos, Hernández afirma estar «agradecido y tratando de reconstruir su vida» tras el extraordinario cambio que le permitió salir de la prisión de máxima seguridad de Hazelton, en Virginia Occidental, en diciembre, después de casi cuatro años entre rejas.
Trump había anunciado el indulto en las redes sociales el 28 de noviembre, apenas dos días antes de las elecciones generales en Honduras.
En su publicación en Truth Social , también amenazó con retener la financiación a la nación centroamericana a menos que ganara su candidato presidencial favorito, Nasry Asfura, del partido conservador de Hernández, lo que, tras una reñida contienda y un recuento demorado, Asfura se impuso.
El interés de Trump en Honduras, y en quién la gobierna, puede explicarse por las consideraciones más amplias de su administración en el hemisferio occidental, específicamente la autodenominada «Doctrina Donroe», según la cual Washington considera a las Américas como su esfera de influencia.
El indulto que Trump concedió a Hernández, de quien los fiscales afirmaron que «se había asociado con algunos de los narcotraficantes más prolíficos del mundo para construir un imperio corrupto y brutalmente violento basado en el tráfico ilegal de toneladas de cocaína a Estados Unidos», parece estar en desacuerdo con la guerra contra las drogas de Trump.
KENA BETANCUR/AFP vía Getty ImagesAl ser cuestionado sobre si recibió el indulto por razones puramente políticas, en consonancia con la política de Trump en la región, Hernández lo niega rotundamente.
Como era de esperar, Hernández también refuta la idea de que él y Maduro, de Venezuela, sean simplemente dos caras de la misma moneda, es decir, presidentes de derecha e izquierda respectivamente, ambos acusados de narcotráfico, uno que podía contar con el respaldo de Trump y otro que no.
«Mi caso es completamente diferente», insiste. En cambio, cree que los hondureños apreciarán que se construyó una «narrativa» en torno a su pasado criminal, creada por «políticos de izquierda en Honduras en connivencia con políticos de izquierda en Venezuela».
«Existe una conexión muy fuerte entre ambos», argumenta, refiriéndose tanto a una conexión política como a una supuesta conexión criminal.
Afirma que durante el próximo juicio por narcotráfico de Maduro en Estados Unidos podrían salir a la luz detalles que demostrarán que «los políticos que negociaron con los narcotraficantes fueron otros», refiriéndose a miembros del partido izquierdista Libre.
Desde que salió de prisión, el exlíder hondureño se ha dedicado a una campaña en las redes sociales para limpiar su nombre.
Fotografía de Jorge Cabrera/Getty ImagesEl indulto de Trump otorgó a Hernández el perdón legal incondicional por sus crímenes, y su apelación contra su condena fue posteriormente desestimada por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos por considerarla improcedente, a la luz del indulto presidencial.
Por su parte, la administración Trump ha caracterizado el indulto como una forma de enmendar lo que considera uno de los muchos errores de la presidencia de Joe Biden en Estados Unidos.
Sin embargo, a ojos de muchos hondureños, eso no cambia su opinión sobre el que probablemente sea su presidente más infame de las últimas décadas, un líder que fue sacado de suelo hondureño esposado para enfrentar cargos de narcotráfico en Nueva York.
Su indulto provocó protestas de los hondureños que viven en Estados Unidos y de los que permanecen en su país.
«Es una burla para Honduras. Este país no se merece eso», dijo un residente a la televisión local en aquel momento.
Orlando Sierra / AFP vía Getty Images)Hernández fue condenado en marzo de 2024 como co-conspirador en una red de narcotráfico que introdujo 400 toneladas de cocaína en Estados Unidos.
Honduras ha sido durante mucho tiempo un país de tránsito clave para la cocaína que se envía desde los países productores de Sudamérica a Estados Unidos, pero los fiscales acusaron a Hernández de gobernar el país como un «narcoestado».
En la audiencia de sentencia, el juez P. Kevin Castel lo calificó de «político hipócrita» que había utilizado su influencia y las fuerzas de seguridad nacional para proteger a los narcotraficantes que lo habían sobornado y apoyado.
El exlíder hondureño insiste en que sí combatió el narcotráfico durante su mandato como presidente.
Él se remite sistemáticamente a una ley de extradición aprobada por su administración —de hecho, la misma ley en virtud de la cual fue enviado a Estados Unidos para ser juzgado— como prueba.
También afirma que fue precisamente esta ley la que enfureció y frustró a los hombres que posteriormente testificaron en su contra.
Una de las frases más incriminatorias que se le atribuyen a Hernández en su juicio en Nueva York fue la que supuestamente le dijo a un narcotraficante hondureño, con quien, según los fiscales, se había asociado: «Vamos a meterles la droga por la nariz a los gringos».
El expresidente también fue acusado de haber recibido un soborno de un millón de dólares (745.000 libras esterlinas) del conocido narcotraficante mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán.
Daniel Cárdenas/Anadolu Agency/Getty Images)Ante la insistencia de Hernández sobre estas acusaciones, las califica de «falsas y ridículas» e insiste en que, en el momento de la supuesta reunión con El Chapo, las autoridades conocían el paradero del narcotraficante mexicano y que este no se encontraba en Honduras.
«Si uno ve el juicio de El Chapo, ni siquiera menciona a Juan Orlando Hernández», declaró el expresidente a la BBC.
Hernández desestima igualmente otra prueba clave en su contra: varios supuestos asientos contables de un conocido narcotraficante hondureño que supuestamente muestran pagos a él y a su hermano menor, el congresista hondureño Tony Hernández, quien desde entonces ha sido condenado en Estados Unidos a cadena perpetua por narcotráfico.
El éxito del procesamiento de su hermano menor, dos años antes, fue la clave de la condena de Juan Orlando Hernández.
Tony Hernández fue grabado en secreto reuniéndose con uno de los principales narcotraficantes de Honduras, quien posteriormente testificó en los tribunales contra Tony y Juan Orlando Hernández.