Cuatro personas han sido arrestadas durante una redada al amanecer bajo sospecha de conspiración para defraudar, tras una investigación sobre el fallido programa gubernamental de aislamiento térmico de viviendas .
En la madrugada del miércoles, 100 investigadores entraron en casas y oficinas de tres condados y se llevaron ordenadores, discos duros y criptoactivos.
La Oficina de Fraudes Graves (SFO, por sus siglas en inglés) está investigando lo que ha calificado de «sofisticada conspiración» para reclamar fraudulentamente 44 millones de libras esterlinas en fondos públicos a través de este plan.
Durante años, la BBC ha informado sobre la mala calidad de los trabajos de aislamiento realizados en el marco del programa gubernamental , lo que ha provocado humedades y moho y ha puesto en riesgo la salud de algunas personas.
La BBC acompañó a un equipo de la SFO (Oficina de Fraudes Graves) mientras se ponían chalecos antibalas y allanaban la oficina de una empresa en un parque empresarial en Cannock.
El investigador principal, Ross Corrigan, declaró que la SFO sospechaba que se trataba de un «fraude sofisticado y sistemático dentro del programa gubernamental Energy Company Obligation 4 (ECO4), diseñado para ayudar a las personas que sufren pobreza energética».
«Y sin embargo, aquí tenemos indicios de delincuencia que podría haber explotado esa buena causa», dijo.
El programa ECO4 comenzó en 2022 e incluyó la instalación de bombas de calor, paneles solares y aislamiento en más de 300.000 hogares.
Estaba dirigido a personas mayores o vulnerables con bajos ingresos.
El programa, que ya ha sido clausurado, se financió mediante un impuesto sobre las facturas de energía de los hogares y costó 4.000 millones de libras esterlinas.
La SFO declaró que tres empresas estaban implicadas en el fraude: JJ Crump de Sheffield, South Coast Insulation Services en Fareham y Warmfront con sede en Cannock.
En un comunicado, JJCrump afirmó que «refuta categóricamente las acusaciones» formuladas por la Oficina de Fraudes Graves (SFO). Indicó que ningún miembro de la empresa había sido arrestado y añadió: «Estamos colaborando plenamente con la investigación de la SFO. Todo el trabajo que hemos realizado se ha llevado a cabo de buena fe».
South Coast Insulation Services entró en concurso de acreedores en febrero.
La SFO alegó que las tres empresas reclamaron dinero por trabajos de aislamiento en 5.000 propiedades que nunca realizaron.
La SFO ha indicado que desea que los instaladores y evaluadores que trabajaron en estos contratos se pongan en contacto con ellos a través de la dirección de correo electrónico confidential@sfo.go.uk.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, diputado y presidente del Comité de Cuentas Públicas, afirmó que la investigación de la SFO demostraba que el programa ECO4 se parecía cada vez más a una «carta blanca para charlatanes».
Afirmó que la «enorme cantidad de dinero» que podría haberse reclamado fraudulentamente, estimada en 44 millones de libras esterlinas, «sirve únicamente para subrayar aún más que los niveles conocidos de fraude en el programa, como advirtió nuestro comité a principios de año, deben estar siendo subestimados significativamente».
Según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría, casi la totalidad de los aislamientos de paredes exteriores suministrados en el marco del programa (el 98%) requirieron reparaciones.
‘Pésimo’
Durante muchos años, la BBC ha hablado con propietarios de viviendas en todo el Reino Unido que afirman que sus propiedades han quedado arruinadas por un aislamiento deficientemente instalado en el marco del programa ECO4.
En un caso en Luton, la podredumbre seca era tan extensa que la casa tuvo que ser desmantelada por completo y su reparación está costando más de 250.000 libras esterlinas.
Las reparaciones corren a cargo de la aseguradora del instalador.
Oficina de Fraudes GravesEl gobierno anunció que está implementando un programa de detección y reparación para ayudar a los propietarios de viviendas y afirmó que más de 3.000 de las 30.000 viviendas afectadas ya han sido reparadas.
El ministro de Energía, Martin McCluskey, declaró: «Es indignante que, supuestamente, algunas personas hayan intentado enriquecerse a costa de fondos destinados a ayudar a las familias a reducir sus facturas de energía y a vivir en un hogar cálido y confortable».
«Que algunas personas sin escrúpulos intenten aprovecharse de ello es totalmente inaceptable, y me complace ver que se están tomando medidas para llevar a los responsables ante la justicia.»