Los contundentes avances de los demócratas en el Congreso han alterado el equilibrio de poder en Washington, lo que prepara el terreno para una previsible avalancha de investigaciones sobre la conducta del Departamento de Justicia.
Hasta ahora, el departamento había logrado evitar el escrutinio del partido mayoritario.
Durante casi dos años, ha funcionado como una extensión de la Casa Blanca, sin el control de un Congreso controlado por los republicanos, mientras llevaba a cabo investigaciones sobre los enemigos del presidente Donald Trump, despedía a oleadas de empleados de carrera y defendía posturas de la administración que jueces de todo el país consideraban repetidamente legalmente dudosas.
El departamento, al menos públicamente, se ha mostrado impasible ante el nuevo panorama. El fiscal general Todd Blanche afirma que el departamento cooperará con el Congreso, pero también ha insistido en que «no daremos marcha atrás» en la agenda del presidente republicano.
Un alto asesor advirtió a los fiscales en una llamada que se prepararan para una situación de «guerra», y un fiscal federal advirtió públicamente a un alto cargo demócrata sobre las investigaciones congresionales previstas. El escenario está preparado para una dinámica combativa, con los demócratas prometiendo unirse a tribunales ya escépticos para frenar a la administración Trump. El Departamento de Justicia, debilitado por la pérdida de miles de empleados de carrera y la dimisión de altos cargos tras las elecciones, se compromete a impulsar su agenda.
Un llamamiento a adoptar una postura de «tiempos de guerra».
Aunque los demócratas controlan el parlamento, carecen de mecanismos infalibles para garantizar la cooperación republicana.
Los litigios pueden durar años y las citaciones judiciales pueden ser difíciles de hacer cumplir. Las denuncias por desacato penal por incumplimiento irían al Departamento de Justicia de la administración Trump, donde casi con toda seguridad no se tomarían medidas al respecto. «Es un punto muerto y aún no sé cuál es la solución», dijo Stan Brand, exasesor jurídico de la Cámara de Representantes . «No sé si el Congreso lo sabe».
No obstante, los demócratas están ansiosos por destacar lo que consideran abusos de poder. Estos incluyen una serie de investigaciones que el Departamento de Estado ha iniciado contra los supuestos adversarios del presidente, muchas de las cuales han sido rechazadas por grandes jurados, desestimadas por jueces o simplemente estancadas sin avances aparentes. Las semanas previas a las elecciones fueron especialmente intensas.
El departamento intentó, sin éxito, presentar una acusación formal contra la exasesora de la Casa Blanca Cassidy Hutchinson . Aceleró una investigación contra la representante demócrata Ilhan Omar . Recurrió a una maniobra inusual para presentar una nueva causa penal contra el exdirector del FBI , James Comey . También acusó a dos exfuncionarios del FBI en una denuncia que un juez desestimó rápidamente.
Es improbable que la presión política de la Casa Blanca disminuya tras el ascenso de Stephen Miller , un fiel seguidor de Trump, a jefe de gabinete. La cúpula del Departamento de Justicia ha insinuado que no permitirá que las amenazas de investigación por parte de los demócratas le impidan seguir las prioridades de la Casa Blanca, e incluso podría intensificar su defensa de las causas del presidente.
“No daremos marcha atrás. Esto no nos frenará. Esto no nos detendrá”, declaró Blanche en una entrevista con Fox News el lunes. “Al presidente Trump le quedan dos años en esta administración y pueden estar seguros de que los aprovecharemos al máximo”. En una llamada con fiscales federales de todo el país esta semana, Aakash Singh, uno de los principales asesores de Blanche, les advirtió que se prepararan para actuar con la máxima contundencia.
También sugirió que podrían destituirse más fiscales estadounidenses tras una serie de dimisiones posteriores a las elecciones, según personas familiarizadas con la llamada que hablaron bajo condición de anonimato para comentar las discusiones internas del departamento.
El Departamento de Justicia afirmó que la referencia a «tiempos de guerra» tenía todo que ver con la seguridad pública, y señaló que algunos líderes estatales y locales recién elegidos ya no están interesados en colaborar con las fuerzas del orden federales.
Cualquier otra renuncia de fiscales federales se sumaría a una serie de importantes dimisiones ocurridas en los días posteriores a las elecciones. Posteriormente, los líderes de las divisiones de Seguridad Nacional , Asuntos Civiles y Derechos Civiles del departamento, confirmados por el Senado , anunciaron sus renuncias.
Primeros enfrentamientos retóricos entre los legisladores y el departamento.
Las divisiones tendrán líderes temporales, pero es poco probable que obtengan líderes confirmados por el Senado dada la mayoría demócrata.
“Lo que eso significa para el Departamento de Justicia, potencialmente, es mucha inacción, con decisiones difíciles que no se toman porque, por lo general, esas decisiones difíciles las toman personas confirmadas en los puestos más altos de los componentes”, dijo Greg Brower, exfiscal federal en Nevada durante la administración del presidente George W. Bush, quien más tarde fue el principal funcionario de asuntos del Congreso del FBI.
El departamento declaró en un comunicado que tiene “plena confianza en los líderes que asumirán la dirección de nuestras divisiones, y su misión permanece inalterada: hacer cumplir la ley, combatir el crimen y proteger al pueblo estadounidense”. Las tensiones entre el Departamento de Justicia y el partido opositor en el Congreso son un elemento recurrente en la labor de supervisión desde hace décadas y a lo largo de varias administraciones.
En 2012, la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, votó a favor de declarar en desacato al Congreso al entonces fiscal general Eric Holder . Los demócratas hicieron lo mismo en 2019, cuando William Barr dirigía el Departamento de Justicia. Incluso hubo enfrentamientos entre partidos durante la primera administración Trump. Pero la situación actual no tiene precedentes en la historia del Departamento de Justicia.
Como partido minoritario tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, los demócratas denunciaron durante las audiencias y en cartas lo que consideraban una erosión de la independencia del departamento, pero tenían poco poder para exigirle responsabilidades. En las raras ocasiones en que el departamento pareció verse afectado por la supervisión del Congreso, generalmente se debió a la resistencia republicana, incluso en relación con el manejo de los archivos de Jeffrey Epstein o un fondo, finalmente abandonado, para compensar a los aliados de Trump.
Las investigaciones que planean los demócratas ya han suscitado la oposición de los republicanos y de la Casa Blanca. Trump ha acusado a los demócratas de «extorsión» y ha ordenado al fiscal general que lleve a cabo una investigación. La Casa Blanca ha emitido una advertencia sobre las investigaciones previstas, afirmando en una carta del asesor Will Scharf que dichas investigaciones, una función rutinaria del Congreso, podrían constituir un «acto delictivo flagrante».
Los miembros del Congreso gozan de amplias protecciones legales para los actos que realizan como legisladores, amparados por el principio constitucional de «libertad de expresión y debate». «Mis estudiantes de primer año de derecho reprobarían si escribieran una carta así», afirmó Brand. Además, el fiscal federal principal de Houston envió una carta de advertencia al senador Richard Blumenthal por la investigación del demócrata de Connecticut sobre la financiación del salón de baile de la Casa Blanca de Trump.
En la carta, el fiscal federal Aaron Reitz ordenó a Blumenthal que conservara todos los documentos relevantes para su investigación y acusó al senador de intimidar a los ciudadanos por participar en prácticas filantrópicas que beneficiarán a la nación durante generaciones. Blumenthal respondió que no se dejaría intimidar.
Blanche declaró el jueves a la prensa que no existen investigaciones abiertas sobre la retórica de los demócratas. Reconoció que advertir sobre posibles investigaciones no constituye un delito. Sin embargo, reiteró su preocupación por lo que describió como amenazas contra la administración.
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