Durante los últimos dos años, los vínculos de Brian Ballard con el presidente Trump convirtieron a su firma de cabildeo en una de las más codiciadas de Washington. Ahora, esos mismos vínculos la han convertido en blanco de las luchas internas del Partido Republicano tras las elecciones de mitad de mandato.
Calley Means, exasesor principal del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., afirmó en una entrevista el domingo con el programa «Face the Nation» de CBS News que Ballard Partners «controlaba» la política de la Casa Blanca. La exjefa de gabinete del Sr. Trump , Susie Wiles, trabajó en la firma durante casi una década como socia gerente, y la dejó en 2019.
Means afirmó que el ascenso de Ballard Partners hasta convertirse en la firma de lobby mejor pagada «no fue casualidad». Acusó a Wiles y a otros asesores principales del Sr. Trump de favorecer a las industrias que financiaron a los republicanos antes de las elecciones de mitad de mandato. Tanto Ballard como Wiles calificaron las acusaciones de falsas.
Las interacciones de la firma con Wiles como jefe de gabinete «han sido limitadas y han sido la excepción, no la regla», dijo Brian Ballard, un veterano recaudador de fondos de Trump, en una inusual declaración el domingo.
Según un análisis de CBS News sobre las declaraciones de actividades de lobby del Senado, los más de 88 millones de dólares en ingresos por lobby que registró Ballard Partners el año pasado fueron, en su momento, la cifra más alta que cualquier firma había reportado desde que entró en vigor la Ley de Divulgación de Actividades de Lobby en 1996, incluso después de ajustar por inflación. Durante los primeros tres trimestres de 2026, la firma ya ha superado esa cifra, reportando más de 98 millones de dólares.
La suerte de las firmas de lobby de Washington suele fluctuar con los cambios de administración, ya que las empresas las contratan para intentar influir en las políticas. Pero tras unas elecciones en las que la corrupción gubernamental fue uno de los temas principales para los votantes, se intensifican las preguntas sobre quién se ha beneficiado de sus conexiones políticas. Ballard Partners se encuentra ahora entre las empresas implicadas en la disputa con el movimiento MAGA.
Esa tensión podría agudizarse de cara a 2028, a medida que los republicanos que aplaudieron la promesa del Sr. Trump de «drenar el pantano» se pronuncien sobre la realidad de una industria de cabildeo arraigada que ha seguido prosperando en Washington.
«Los demócratas van a iniciar investigaciones en cuanto asuman el cargo, y las disputas en la Casa Blanca sobre quién ganaba dinero no harán más que avivar el tema», dijo Marc Short, exjefe de gabinete del vicepresidente Mike Pence.
La Casa Blanca afirmó en un comunicado que la administración Trump «nunca ha permitido ni permitirá que grupos externos influyan en las decisiones políticas».
Una pelea por los cigarrillos electrónicos
Brian Ballard ha sido uno de los principales recaudadores de fondos del Sr. Trump durante años, habiendo conseguido 50 millones de dólares para su campaña en 2024, según una fuente familiarizada con la cifra que habló bajo condición de anonimato. Desde 2008, ha presidido los comités de finanzas de Florida para anteriores candidatos presidenciales republicanos. Su firma abrió una oficina en Washington en 2017 y en su momento empleó tanto a Wiles como a Pam Bondi, quien posteriormente fue fiscal general del Sr. Trump.
Cuando el Sr. Trump ganó un segundo mandato, la firma consiguió cientos de clientes, aunque su relación con la administración ha tenido altibajos. Durante un breve período en 2025, Brian Ballard fue vetado del Ala Oeste después de que la estrategia de cabildeo de su firma para un cliente de criptomonedas frustrara a los funcionarios de la Casa Blanca, según informaron dos asesores de Trump a CBS News. (Ballard se disculpó en mayo de 2025 y recuperó el favor de la Casa Blanca, según informó Axios ).
Entre los clientes más antiguos de la firma se encuentra RAI Services Company, una filial del gigante tabacalero Reynolds American. Según los registros de cabildeo, ha pagado a Ballard Partners millones de dólares desde 2017.
Esa relación colocó a Ballard en el centro de las acusaciones de Means sobre el trato de favor a los intereses de la industria del vapeo. Means renunció a finales de octubre, alegando que la iniciativa «Make America Healthy Again» se había estancado en la Casa Blanca. Culpó a Wiles, afirmando que ella y «sus subordinados seguían presionando sin descanso al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) para que encontrara una vía para los cigarrillos electrónicos con sabor a frutas».
En mayo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) le dio una victoria a la industria tabacalera con una nueva guía que podría permitir a las principales compañías tabacaleras vender cigarrillos electrónicos con sabor. El anuncio se produjo una semana después de que Brian Ballard y ejecutivos de la industria tabacalera almorzaran con el Sr. Trump en su club de golf en Jupiter, Florida, donde el presidente llamó a Kennedy y otros funcionarios de salud para quejarse de la FDA, según informó The New York Times . La decisión de la FDA también se produjo después de que RAI Services Company donara 5 millones de dólares a MAGA Inc., el super PAC pro-Trump, el 30 de abril, según muestran los registros de la Comisión Federal Electoral . (El comisionado de la FDA, Marty Makary, renunció días después de que se publicara la guía, en señal de protesta ). La Casa Blanca ha sugerido que la donación no tuvo nada que ver con la decisión de la FDA.
En su declaración del domingo, Ballard afirmó que nadie de su empresa intercedió ante Wiles ni ante nadie de la Casa Blanca para obtener la autorización de los cigarrillos electrónicos con sabor a frutas. Explicó que su intervención se refería a los «cigarrillos electrónicos ilegales y no regulados procedentes de China», algunos de los cuales, según indicó, contenían fentanilo.
Wiles declaró a CBS News que no tuvo nada que ver con la reunión de la industria tabacalera con el Sr. Trump en su club de golf.
Means también señaló a James Blair, el exjefe adjunto de gabinete, afirmando que fue «implacable en su apoyo a la industria de los cigarrillos electrónicos con sabor a frutas». Blair, quien dejó la Casa Blanca en abril para supervisar la estrategia del Partido Republicano para las elecciones de mitad de mandato, ha intercambiado pullas con Means en las redes sociales, calificando la afirmación de que impulsó los cigarrillos electrónicos como un tema central de las elecciones de mitad de mandato como «una mentira absoluta».
«No promoví en absoluto el vapeo con sabor», declaró Blair a CBS News, y añadió que su tarea consistía en asegurar que la FDA emitiera un dictamen rápido sobre las solicitudes de productos con nicotina, en un plazo de seis meses. «Calley está tergiversando intencionadamente mi papel y mi responsabilidad porque se opone por completo al tema», agregó Blair.
Blair habló con Reynolds y otras compañías de vapeo sobre el proceso de solicitud ante la FDA, pero no sobre solicitudes o productos específicos, según dos fuentes familiarizadas con las conversaciones que hablaron bajo condición de anonimato. Blair ha declarado que está evaluando sus opciones legales y si demandará a Means por difamación.
Un portavoz de MAGA Inc. declaró que el grupo «se complace en aceptar contribuciones legales de quienes comparten la agenda ‘Estados Unidos Primero’ del presidente Trump». Un portavoz de Wiles declaró a Axios que las acusaciones de corrupción de Means eran «escandalosas, difamatorias y demostrablemente falsas».
«Lo que Ballard te ayuda a hacer»
Las acusaciones de Means se centraron en lo que él denominó un «grupo muy unido» en torno a Wiles que «atendía explícitamente a intereses particulares». Alegó que el objetivo era servir a los grandes intereses empresariales a cambio de dinero para las elecciones de mitad de mandato. Según él, canalizar esas donaciones «es precisamente lo que Ballard facilita».
Las firmas de cabildeo en Washington suelen asesorar a sus clientes sobre donaciones políticas, y muchos lobistas recaudan fondos para candidatos. Esta práctica es legal, aunque la ley federal exige que los lobistas revelen sus propias contribuciones dos veces al año.
Means también hizo referencia a una larga disputa sobre el glifosato, el ingrediente activo del herbicida Roundup, que se ha relacionado con el cáncer. Acusó a funcionarios del gobierno de favorecer a Bayer, fabricante de Roundup, al respaldar formalmente el argumento de la compañía ante la Corte Suprema para bloquear las demandas estatales relacionadas con el herbicida. Un funcionario de la Casa Blanca declaró a CBS News que el procurador general D. John Sauer redactó un informe a petición de la corte.
Según las declaraciones de actividades de cabildeo, Bayer ha pagado a Ballard Partners desde enero de 2024 para que ejerza presión sobre el Congreso y la administración en varios asuntos. Ballard afirmó que nadie de la firma presionó a Wiles ni a la Casa Blanca en relación con el glifosato.
La afirmación de Means de que Wiles era hostil a la agenda de MAHA ha provocado el rechazo de sus aliados. Dos fuentes, que solicitaron el anonimato para describir una reunión privada, relataron una reunión en la Casa Blanca el año pasado en la que un funcionario de la administración ridiculizó a los partidarios de MAHA llamándolos «locos». Wiles replicó: «Yo soy una de esas locas de MAHA», dijeron las fuentes.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró a CBS News que Wiles «ha sido un líder esencial en la lucha por lograr que Estados Unidos vuelva a estar sano».
Tony Fabrizio, el veterano encuestador del Sr. Trump, a quien Means acusó de trabajar para favorecer a los intereses farmacéuticos, declaró que la acusación de Means de que está «en el bolsillo de la gran farmacéutica» era «ridícula» y «manifiestamente falsa». Fabrizio había instado previamente a los republicanos a basar sus campañas en la reducción de los precios de los medicamentos recetados, y en una encuesta de abril de 2025 descubrió que este tema podría dar a los candidatos republicanos en distritos indecisos un impulso de 20 puntos.
Es improbable que la disputa se calme pronto. El representante demócrata de California, Robert Garcia, futuro presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, declaró que investigará las acusaciones contra Wiles. El fiscal general Todd Blanche desestimó a Means como un «exfuncionario resentido de la administración» y declaró a CNN que el Departamento de Justicia no investigaría «algo que alguien diga en un podcast».