PARÍS (AP) — Hace una década, la victoria del presidente estadounidense Donald Trump provocó una ola de populismo en todo Occidente. Ahora, Europa se pregunta si la derrota de su Partido Republicano en las elecciones de mitad de mandato tendrá el mismo efecto.
Los opositores europeos al populismo de derecha ven en las elecciones estadounidenses la señal más reciente de su debilitado avance. Desde abril, los votantes han derrocado a Viktor Orbán en Hungría , han puesto fin al largo mandato de Aleksandar Vucic en Serbia y han bloqueado el regreso de la familia Bolsonaro a Brasil.
“Cuando las fisuras en el poder se hacen más visibles, esto puede desencadenar un efecto en cascada”, dijo Péter Krekó, director del Instituto de Capital Política de Budapest.
En ningún otro lugar tendría mayor importancia una reacción en cadena de este tipo que en Francia, donde la nacionalista Marine Le Pen es la favorita en las elecciones presidenciales que se celebrarán dentro de seis meses y que podrían poner el único arsenal nuclear de la Unión Europea, y el derecho de veto del Consejo de Seguridad de la ONU, en manos de la extrema derecha.
Las recientes derrotas de la derecha populista podrían inquietar a la mujer que aspira a convertirse en la primera presidenta de Francia. Pero la indignación que castiga a los populistas en el poder, desde Budapest hasta Belgrado, podría llevarla al poder, precisamente porque su partido, la Agrupación Nacional, nunca ha gobernado Francia.
Le Pen también se enfrenta a una situación legal incierta. El Tribunal Supremo francés tiene previsto dictar sentencia sobre su apelación contra la condena por malversación de fondos a principios de abril, apenas unas semanas antes de la primera vuelta electoral; si falla en su contra, podría hacer campaña y enfrentarse a los votantes llevando una pulsera electrónica.
“Aún podría impedirle presentarse a las elecciones, y ahora los estadounidenses han dado este tipo de reprimenda al populismo de Trump”, dijo Carmen Artaza, de 31 años, residente en París y educada en Estados Unidos. “Eso sin duda la inquietará y desestabilizará su campaña”.
Pero en Francia, «la extrema derecha todavía tiene viento a su favor», afirmó Gilles Ivaldi, politólogo de Sciences Po.
Según los analistas, los votantes que otorgaron a los demócratas el control de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos pueden haber castigado más el historial de Trump, especialmente en materia económica , que sus ideas de «Estados Unidos primero».
Los populistas siguen ganando algunas elecciones. Estos candidatos han llegado a la presidencia en Polonia, Chile y Colombia desde mediados de 2025.
Una racha de derrotas desde el año pasado.
“La tendencia hacia la extrema derecha ha sido la característica definitoria de la política del siglo XXI”, afirmó Daphne Halikiopoulou, profesora de ciencias políticas en la Universidad de York, en el Reino Unido.
Pero últimamente, las derrotas del bando populista iliberal se han ido acumulando.
“Los resultados de las elecciones de mitad de mandato son muy favorables para el centroizquierda, y esto podría perjudicar a la extrema derecha”, afirmó.
Los líderes o partidos que defienden políticas nacionalistas y antiinmigración han sufrido al menos ocho reveses en elecciones nacionales en aproximadamente 18 meses: en Rumania, los Países Bajos, Portugal, Hungría, Suecia, Serbia, Brasil y ahora Estados Unidos.
Y muchos fueron contundentes: Portugal eligió al socialista moderado António José Seguro frente al populista de extrema derecha André Ventura por dos a uno; Hungría puso fin a los 16 años de Orbán en el poder; Vucic, de Serbia, reconoció su derrota el mes pasado ante un movimiento de protesta liderado por estudiantes; y Rumania eligió al centrista proeuropeo Nicușor Dan frente al nacionalista George Simion.
El mes pasado, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva venció por poco a Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro.
Otras votaciones redujeron las filas de los partidos antiinmigración. El partido de Geert Wilders perdió 11 escaños en los Países Bajos, mientras que el partido centrista obtuvo un fuerte avance. En Suecia, el partido ultraderechista Demócratas de Suecia perdió 11 escaños, mientras que la oposición de izquierda consiguió una ajustada mayoría.
Los resultados «muestran claramente que la política de extrema derecha no es popular», dijo Aurélien Mondon, experto en ciencias políticas de la Universidad de Bath en Gran Bretaña.
Incluso algunos miembros de la derecha populista ven un patrón. Las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos «se suman a las derrotas de Bolsonaro y Orbán», escribió Markus Frohnmaier, un destacado legislador del partido de extrema derecha AfD, en X.
Todas las miradas puestas en Francia.
Cada derrota puede hacer que la siguiente sea más fácil de imaginar. Los votantes necesitan creer que “un régimen cada vez más autoritario con vastos recursos puede ser derrotado”, dijo Krekó. “Los resultados de las elecciones de mitad de mandato ayudaron a crear esa sensación”.
La izquierda francesa aprovechó el resultado, mientras que la extrema derecha lo interpretó con un encogimiento de hombros a la francesa.
“En política no hay nada inevitable”, dijo Raphaël Glucksmann, el candidato presidencial francés de centroizquierda, calificándolo de “un mensaje de esperanza para todos”.
La Alianza Nacional, que celebró el regreso de Trump al poder el año pasado, ahora lo mantiene a distancia.
“Lo que sucede en otros países no es asunto mío”, declaró el presidente del partido, Jordan Bardella, a la emisora de radio RTL.
Sébastien Chenu, líder de los legisladores del partido de extrema derecha en la Asamblea Nacional, calificó la votación como «un rechazo a las políticas de Donald Trump» en un comunicado a Associated Press, culpando a la inflación y a los precios del combustible, impulsados por una guerra con Irán «que él mismo inició».
En Alemania, la colíder de AfD, Alice Weidel, culpó a «las desastrosas consecuencias de la guerra de Irán».
El mensaje de los nacionalistas europeos: la derrota fue de Trump, no de ellos.
Según las encuestas francesas, tras tres intentos fallidos, Le Pen nunca ha parecido más fuerte.
Sin embargo, la carrera para convertirse en su principal rival está completamente abierta, con el líder de la izquierda radical Jean-Luc Mélenchon, el ex primer ministro de centroderecha Édouard Philippe y Glucksmann entre los contendientes.
Perder votos, moldear la agenda
«Perder unas elecciones es sin duda un signo de declive. Pero no es una muerte súbita», dijo Halikiopoulou. «En muchos casos, los partidos de extrema derecha pierden porque sus competidores adoptan sus posturas».
En Gran Bretaña, el Partido Laborista endureció su postura sobre la inmigración, especialmente bajo el mandato del ex primer ministro Keir Starmer, para contrarrestar al partido Reform UK de Nigel Farage.
En Francia, el Senado aprobó la semana pasada un proyecto de ley del gobierno del presidente Emmanuel Macron que podría obligar a cualquiera que se una a sabiendas a un grupo violento a pagar hasta 10.000 euros (11.200 dólares) por los daños causados por otros, y permitir que el Estado retenga las prestaciones familiares para cubrir dicho gasto; una idea que Le Pen ya venía barajando desde hace tiempo.
El verdadero peligro, según Mondon, reside en “la incapacidad de la élite tradicional” para contrarrestar a la extrema derecha. Una década bajo el mandato de Macron ha traído consigo “la normalización de los argumentos de la extrema derecha”.
La ventaja de Le Pen: Nunca ha gobernado.
Para Le Pen, la lección de las elecciones de mitad de mandato puede ser menos que la derrota de los populistas que la de los que están en el poder.
El descontento con los gobernantes en el poder se ha ido gestando durante años. En 2024, por primera vez desde que se tienen registros, todos los partidos gobernantes que se enfrentaron a elecciones nacionales en un país desarrollado perdieron porcentaje de votos, según ParlGov, una base de datos de la Universidad de Bremen.
La extrema derecha está ganando terreno allí donde se encuentra en la oposición y gobiernan los centristas, como en Francia, Austria y Alemania, donde la AfD obtuvo un récord del 43,8% en las elecciones estatales de Sajonia-Anhalt en septiembre.
Según Ivaldi, la ira y el ansia de un cambio radical, encarnados tanto por Le Pen como por Mélenchon, dominan ahora la política francesa.
Las elecciones demostrarán si “aún existe una barrera contra la extrema derecha”, afirmó. Los votantes de todo el espectro político se unieron en torno a Macron para bloquearla en 2017 y 2022.
Por ahora, dijo, Francia «bien podría vivir su propio ‘momento Trump’, como Estados Unidos en 2016».
Los votantes han demostrado que pueden derrocar a los populistas. Francia demostrará si pueden impedir que uno de ellos llegue al poder.
Halikiopoulou lo expresó con sencillez: “¿Fueron las elecciones de mitad de mandato un duro golpe para Trump? Sí. ¿Fueron importantes? Sin duda. Pero lo cierto es que Trump sigue en el poder”.