CAMP HILL, Pensilvania — Karen Shanafelter necesitó una sola palabra para describir cómo se siente ante las encuestas positivas que está viendo para los demócratas en todo el país: «Temor».
La inquietud de Shanafelter es común entre los demócratas más acérrimos. A pesar de ver encuesta tras encuesta que muestran al partido en posición de ganar contiendas clave en las elecciones de mitad de mandato del martes, muchos están llenos de inquietud, como aficionados traumatizados que han visto a su equipo perder en el último cuarto demasiadas veces.
“Es difícil creer las encuestas”, dijo Shanafelter mientras esperaba a que la candidata demócrata a la Cámara de Representantes, Janelle Stelson, interviniera en un evento en Camp Hill, Pensilvania.
Stelson se enfrenta al representante Scott Perry, un republicano elegido por primera vez en 2012, en una contienda muy reñida en el centro de Pensilvania. Shanafelter recordó cómo las encuestas la llevaron a creer que Hillary Clinton ganaría en 2016, que Kamala Harris ganaría en 2024, e incluso que Stelson derrotaría a Perry cuando compitieron entre sí hace dos años. Stelson se quedó a unos 5000 votos de la victoria.
La victoria del presidente Donald Trump en 2024 «fue como un shock para nuestros sistemas», dijo.
Las encuestas y los pronósticos dan a los demócratas como favoritos para ganar la Cámara de Representantes el martes por la noche, y posiblemente también el Senado. Pero los demócratas están demasiado absortos en sus propios problemas como para fiarse de ellos.
El desfavorable panorama nacional para los republicanos, reflejado en el bajo índice de aprobación de Trump y exacerbado por los altos precios, permite que los demócratas sean competitivos en estados tradicionalmente republicanos como Carolina del Sur, Texas y Kansas.
Celeste Pecorelli, una estudiante universitaria de 18 años de Carolina del Sur, votó en sus primeras elecciones junto a sus padres.
“Quiero tener esperanza. De verdad que sí”, dijo Pecorelli, quien apoyó a los demócratas este año al votar en James Island, Carolina del Sur. “Estoy muy orgulloso de ser estadounidense, pero siento que algunas de las personas en el poder ahora mismo están dando una mala imagen al mundo”.
Los demócratas tienen posibilidades de ganar el escaño del Senado estatal, ya que los errores de la senadora republicana Darline Graham —como admitir que sabe poco sobre seguridad nacional— le dan a la candidata demócrata Annie Andrews, pediatra, la oportunidad de convertirse en la primera demócrata desde 1998 en ganar un escaño en el Senado por Carolina del Sur. La contienda por la Cámara de Representantes entre la republicana Jenny Honeycutt y la demócrata Nancy Lacore también es reñida, lo que ofrece a los votantes demócratas en estados tradicionalmente republicanos como Pecorelli otra opción viable.
“Ya hemos llegado a la mitad, quedan dos años más. ¿Qué tan peor podría ser?”, dijo Darlynne Pecorelli, la madre de Celeste, refiriéndose al segundo mandato de Trump.
—Ya lo había oído antes —exclamó Celeste antes de correr a golpear un poste de madera cercano para borrar el maleficio.
Cerca de allí, Valerie Chamorro, una maestra de 40 años, intentaba recuperar el optimismo.
“Parece posible”, dijo Chamorro sobre la victoria de los demócratas en Carolina del Sur. “Tengo la esperanza de que los demócratas puedan recuperar la Cámara de Representantes. Para eso estoy aquí, ¿no?”.
La sensación es similar en Texas, otro bastión republicano que no ha elegido a un demócrata para un cargo estatal desde 1994.
“Soy optimista, pero sigo preocupada”, dijo Diantha Steinhilper, profesora de historia del arte en Fort Worth que votó anticipadamente por el representante estatal James Talarico (demócrata) en la contienda por el Senado contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton (republicano).
Steinhilper, ex republicana, dijo que comenzó a votar por el Partido Demócrata después de la primera candidatura del presidente Donald Trump en 2016. Apoyó la candidatura de Beto O’Rourke en 2018, pero también votó por el senador John Cornyn (republicano) en su campaña de reelección de 2020.
La contienda de O’Rourke, en la que las encuestas le daban una clara oportunidad de derrotar al senador en funciones Ted Cruz en 2018, fue una gran decepción para los demócratas, y algunos en Texas describieron la decepción de forma muy similar a como muchos recuerdan la derrota de Hillary Clinton ante Trump en 2016.
“Probablemente estaría eufórico, rebosante de alegría”, dijo Mike Hughes, un fisioterapeuta de 60 años, imaginando una victoria de Talarico. “Pero estoy tan acostumbrado a perder en esto”.
Recordando la derrota de O’Rourke, Hughes lamentó: «Quizás ahí fue donde se desvanecieron mis esperanzas».
Ese sentimiento se compartió en un mitin a favor de Talarico en Houston, donde un simpatizante tras otro se recordaba a sí mismo que no debía hacerse ilusiones.
“Sin duda hay cierta ansiedad”, dijo Laura Zamora, de 37 años, gerente de comunicaciones corporativas, pero agregó: “Al ver la participación, hay mucha esperanza de que Texas se vuelva demócrata”.
Para algunos, el temor es mucho más personal.
El esposo de Iona Bruckner es un inmigrante mexicano cuyo estatus legal temporal bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) de la era Obama está en peligro. Bruckner, de 46 años, ha presenciado redadas del ICE en farmacias y supermercados locales, y toda su familia vive con miedo.
Según ella, los dos arquitectos podrían verse obligados a mudarse a México con sus dos hijos pequeños después de las elecciones, a menos que ganen los demócratas y protejan el programa: «Es una verdadera crisis existencial».
Los candidatos demócratas también sienten ese temor.
Poco antes de dirigirse a Shanafelter en uno de los últimos mítines de su campaña, Stelson dijo que ella misma podría ser la persona más negativa de su propia campaña.
“Probablemente le creo peor que nadie porque lo he visto ganar una y otra vez”, dijo Stelson, explicando por qué suele rechazar las buenas noticias de su jefe de campaña.
Pero ella comentó que este momento se siente diferente. En una reciente visita a un supermercado, Stelson dijo que vio a una mujer discutiendo con un empleado detrás del mostrador de la carne, quejándose de los altos precios.
“Ya no se trata de quejarse del alto costo”, dijo Stelson. “Se trata de personas que toman decisiones porque no pueden costear toda su vida”.