NOTA DEL EDITOR: En Snap , analizamos el poder de una sola fotografía, narrando historias sobre cómo se han creado imágenes tanto modernas como históricas.
Cuando Liu Hsing-Yu les pidió a sus padres que intercambiaran sus trajes de boda y se fotografiaran entre un mar de rosas de plástico, no se dio cuenta de que se embarcaría en una obra que duraría 17 años (y que aún continúa).
En 2009, estaba estudiando para obtener su título de arte y recientemente les había confesado que era gay, dos cosas que les costó comprender. De hecho, como recordó desde su casa en Taiwán, al principio pensaron que lo primero había sido la causa de lo segundo. En aquel entonces, Taiwán aún estaba a una década de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Liu tuvo la idea de subvertir los roles de sus padres tras encontrar el traje de boda de su padre de 1984. Dadas sus creencias tradicionales sobre el género y la familia, le sorprendió que su madre aceptara. Su padre necesitó más persuasión, pero finalmente también accedió.
El retrato resultante fue una de las primeras imágenes de la serie de Liu titulada «Mis padres», que ha expuesto en numerosas ocasiones a lo largo de los años, incluyendo su presentación más reciente en el Festival de Fotografía de Bristol, en el Reino Unido, inaugurado recientemente. Además, publicará un libro con estas fotografías.
En la reinterpretación del retrato de boda, su madre aparece con el traje de su padre, mientras que este luce un vestido de novia de segunda mano. Posan en las tierras de cultivo de su familia, donde el abuelo de Liu cultivaba taro, arroz y mangos. El lugar se encuentra cerca de Kaohsiung, ciudad portuaria del sur de Taiwán, donde nació Liu.
“Para mí, la relación entre estos objetos y el lugar era importante”, explicó. “El campo y el camión están vinculados al trabajo y al esfuerzo físico. El vestido de novia y el traje transmiten ideas sobre el matrimonio y cómo se espera que se comporten hombres y mujeres. Al reunirlos en una sola imagen, estos elementos familiares parecían un tanto fuera de lugar”.
En aquel entonces, su padre, camionero, estaba cerca de jubilarse y sentía ansiedad ante la transición. Su madre planeaba encontrar un nuevo trabajo para mantener a la familia. A través de sus poses, con su padre descansando y su madre asumiendo un papel más activo, Liu quiso reflejar la dinámica cambiante de su relación. Reflexionó sobre cómo los roles de género influyen en nuestras responsabilidades cotidianas: «¿Quién debe ganar dinero, quién debe cuidar de los demás y quién tiene derecho a mostrarse vulnerable?», se preguntó.
El fotógrafo y sus padres recolectaron las rosas artificiales utilizadas en la fotografía de banquetes de boda a los que habían asistido recientemente, y Liu dijo que las flores artificiales representaban algunos de los sentimientos con los que estaba lidiando.
«Me imaginaba como una de esas flores de plástico: quizás hermosa, pero sin raíces en la tierra», describió. «Podía tener un lugar en un banquete de bodas, pero me sentía incapaz de cumplir con las expectativas tradicionales del matrimonio, de tener hijos y de perpetuar el linaje familiar. Para mí, las flores representan esa tensión que sentía como hombre gay al enfrentarme a las expectativas de mi familia en aquel entonces».
En “Mis padres”, Liu explora ideas sobre la compañía, la intimidad, el envejecimiento, las expectativas de género y las normas culturales. Al principio, Liu comentó que cada fotografía podía generar meses de debate y conflictos. Durante mucho tiempo, no supo con exactitud por qué su padre había accedido a participar en el proyecto. El razonamiento de su madre era más sencillo: admiraba a la cantante taiwanesa Fong Fei-fei, siempre elegante, y era una oportunidad para emularla. Pero en 2014, cuando Liu invitó a sus padres a hablar con él durante una charla artística, se conmovió con las palabras de su padre: sentía que usar un vestido de novia era un precio bajo a pagar para apoyar a su hijo, recordó Liu.
“No doy por sentado que el hecho de que acepten ser fotografiados signifique que acepten todas mis ideas. Pero su disposición a crear algo conmigo significa mucho”, dijo.
Sus diferencias también han influido en su visión de la creación artística. «Mis participantes tienen sus propias perspectivas de la obra, que pueden diferir de las mías», afirmó. «Podemos crear una fotografía juntos y, gradualmente, construir una comprensión mutua a través de ese proceso».
Desde que comenzó a crear su obra, la vida de la comunidad LGBTQ+ de Taiwán ha cambiado. El matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en 2019, y el clima social, a su vez, se ha vuelto más tolerante, aunque aún existen diferencias generacionales, según Liu. Colaborar con sus padres durante tanto tiempo también ha transformado profundamente su relación. Hoy, Liu está casado y los cuatro viven juntos (en Taiwán, como en gran parte de Asia, es común que las parejas recién casadas vivan con los padres de uno de los cónyuges). También ha comenzado a viajar con sus padres para la serie, llevándolos a Tailandia para celebrar Songkran, el festival del agua que marca el Año Nuevo en el calendario budista Theravada. El año pasado, también lo acompañaron durante dos semanas durante su residencia artística en Kumamoto, Japón.
Según comentó, espera que su trabajo «anime a la gente a reconsiderar las imágenes familiares que se han vuelto tan familiares que ya no las cuestionamos». A medida que sus padres envejecen, ha reflexionado más sobre el cuidado y el bienestar de las personas mayores LGBTQ+.
“Espero que los debates sobre la igualdad de género también aborden cómo envejecemos, quién nos cuida y si podemos vivir libremente con las personas que amamos”, dijo. “Para mí, estos son aspectos muy tangibles de la vida cotidiana”.