Por Brad Brooks
FORT WORTH, Texas, 30 de octubre (Reuters) – Texas ha sido la gran esperanza no realizada del Partido Demócrata durante tres décadas: un estado vasto y en constante cambio que a menudo parece estar al alcance, solo para escapársele.
En vísperas de unas elecciones de mitad de mandato que podrían decidir el control del Senado estadounidense, los demócratas vuelven a soñar con romper el dominio republicano sobre el estado de la Estrella Solitaria, incluso mientras se preparan para una posible decepción.
La mayoría de las encuestas muestran al demócrata James Talarico, representante estatal de 37 años, seminarista y exmaestro, ligeramente por delante del fiscal general republicano Ken Paxton. En la contienda por la gobernación, la representante estatal demócrata Gina Hinojosa está a solo unos puntos del gobernador republicano Greg Abbott, quien lleva tres mandatos en el cargo.
Ningún demócrata ha ganado un cargo estatal en Texas desde 1994, la sequía más larga del país. Ponerle fin tendría repercusiones mucho más allá de este estado de 31 millones de habitantes, reconfigurando el panorama político estadounidense de cara a una contienda presidencial muy abierta en 2028.
“Esta es la elección más reñida entre los partidos que hemos visto aquí desde los inicios de la hegemonía republicana”, dijo James Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin (UT). “Si Talarico o Hinojosa ganan, será un terremoto político”.
Por primera vez desde 1972, los demócratas compiten en todas las elecciones estatales y federales, lo que demuestra que el partido está invirtiendo en su futuro en lugar de solo en candidatos individuales.
Las entrevistas realizadas a más de 40 votantes, activistas y organizadores de ambos lados de la división partidista revelaron tres posibles fisuras en la coalición republicana: los latinos conmocionados por las redadas de inmigración del presidente Donald Trump; las mujeres conservadoras inquietas por la supuesta infidelidad conyugal de Paxton y, en menor medida, los hombres republicanos presionados por el aumento de los precios y la guerra con Irán.
Tyson Jex, de 33 años, padre de tres hijos y residente de los suburbios, siempre ha votado por el Partido Republicano. Este año aún no se ha decidido.
“Tenemos gente conservadora en el poder, pero no parece que nada cambie”, dijo.
DOS MANUALES DE JUEGO
Muchos republicanos de Texas siguen confiando en sus posibilidades el 3 de noviembre, creyendo que los fundamentos políticos aún les favorecen.
Según una encuesta de la Universidad de Texas, alrededor del 49% de los votantes de Texas se identifican con el Partido Republicano o se inclinan hacia él, en comparación con el 40% que se identifica con el Partido Demócrata.
Y luego está el dinero: los republicanos han gastado más de 300 millones de dólares en anuncios en apoyo de Paxton, una cifra que empequeñece los 102 millones de dólares gastados en Talarico, según datos de la Comisión Federal Electoral (FEC).
Dave Carney, estratega principal de Abbott y veterano de campañas republicanas en Texas, agregó que la estrategia de campaña del partido está alcanzando su punto máximo tarde, a propósito. «Vamos a ganar, sin duda», afirmó, refiriéndose a ambos candidatos republicanos.
Por su parte, Talarico e Hinojosa se han centrado incansablemente en el coste de la vida y la desmesurada influencia política de multimillonarios como Elon Musk, que invirtió casi 160 millones de dólares en Texas para impulsar la candidatura de Paxton.
“Tenemos una crisis de asequibilidad porque tenemos una crisis de corrupción”, dijo Talarico en un mitin en la ciudad de Temple la semana pasada, recibiendo un estruendoso aplauso.
Mientras tanto, los republicanos se han volcado en temas de la guerra cultural. En anuncios, Paxton ha criticado duramente a Talarico por su apoyo a los derechos de las personas transgénero y lo ha tachado de hereje por su cristianismo progresista.
La semana pasada, durante un mitin en apoyo a Paxton en una cervecería de la pequeña ciudad de Sanger, al norte de Dallas, los oradores enardecieron a una multitud bulliciosa al presentar a Talarico como un izquierdista radical y describir lo que estaba en juego en estas elecciones como algo existencial.
“Si perdemos una sola elección en este ciclo electoral, Texas será un estado clave en la contienda electoral por el resto de nuestras vidas”, advirtió el representante estatal Andy Hopper.
Ni la campaña de Paxton ni la de Talarico pusieron a sus candidatos a disposición para una entrevista.
REACCIÓN LATINA
El condado de Tarrant, donde se encuentra la ciudad de Fort Worth, es el más conservador de los grandes condados urbanos de Texas y se considera un indicador clave. En las elecciones presidenciales de 2020, Joe Biden fue el primer demócrata en ganarlo desde Lyndon Johnson en 1964, con una diferencia de menos de 2000 votos; Trump lo recuperó fácilmente en 2024.
Aquí se ponen de manifiesto los desafíos a los que se enfrentan los republicanos entre los votantes latinos y femeninos.
Según las encuestas a pie de urna, los latinos contribuyeron a que Texas votara por Trump en 2024, aportándole el 55% de sus votos en un giro drástico que supuso un alejamiento de los demócratas.
Ahora, su entusiasmo se está disparando en la dirección opuesta. Entre los probables votantes latinos, Talarico lidera con un 54% frente al 41% de Hinojosa, y este último con un 56% frente al 42%, según las encuestas de la Universidad de Texas.
Según TargetSmart, una empresa de análisis de datos que trabaja principalmente con los demócratas, hasta el miércoles habían emitido su voto alrededor de 1,56 millones de latinos, casi el doble de la cifra que había votado en la misma fecha en las elecciones de mitad de mandato de 2022.
Los latinos representan aproximadamente el 28% de los votantes anticipados, un aumento con respecto al 20% registrado en la misma época hace cuatro años, según muestran los datos, mientras que la participación de los votantes blancos de zonas rurales se encuentra significativamente por debajo de los niveles de 2022.
“Una mayor participación latina casi con toda seguridad será beneficiosa para los candidatos demócratas”, dijo Tom Bonier, asesor sénior de la firma.
Si bien los hispanos representan casi un tercio de los votantes elegibles de Texas, su participación en las elecciones de 2024 fue inferior a la de los blancos no latinos en más de 20 puntos, según la Oficina del Censo.
Este año es diferente para personas como Rick Arredondo, un soldador de 52 años del norte de Fort Worth, una zona con una gran población latina. La semana pasada llegó en bicicleta a un centro de votación, ansioso por votar por primera vez en su vida.
Dijo que votaría por los demócratas después de que agentes de inmigración detuvieran y deportaran a su vecino.
“Cualquiera que tenga mi color de piel es un blanco fácil”, dijo Arredondo, ciudadano estadounidense de nacimiento que ahora lleva su pasaporte consigo por temor a ser detenido en una redada. “La política finalmente me alcanzó en mi pequeño rincón del mundo”.
Calle abajo, Vanessa Dalay, de 23 años, dijo que se había saltado las elecciones, pero que no volvería a cometer el mismo error.
“Las deportaciones me han radicalizado”, dijo.
Para Carlos Ronquillo, un pintor de casas de 35 años que votó por Trump en 2024, su enfado por las redadas se ha visto agravado por las dificultades económicas.
“Tengo una camioneta diésel y gasto más de 200 dólares para llenar el tanque”, dijo Ronquillo mientras le arreglaban una llanta en un taller de Fort Worth. “Eso ya es bastante malo. Pero encima, el ICE se lleva a todo el mundo, no solo a los criminales como habían prometido”.
Chuck Rocha, estratega demócrata que asesora las campañas de Talarico e Hinojosa, afirmó que en los grupos de discusión muchos latinos siguen apoyando el cierre de la frontera y la deportación de los infractores de la ley.
“Pero ninguno de nosotros se apuntó para que (ICE) estuviera en nuestra comunidad, llevándose a nuestros primos, tías y tíos”, dijo.
PROBLEMAS EN CASA
Los organizadores republicanos afirman que hay otro problema que preocupa a las votantes, uno en particular para Paxton, quien derrotó al actual senador John Cornyn en las primarias del partido con el respaldo de Trump.
La esposa de Paxton, la senadora estatal Angela Paxton, solicitó el divorcio el año pasado alegando motivos bíblicos y acusándolo de adulterio. Paxton se ha negado a hablar públicamente sobre el asunto.
Jill Tate es presidenta de la Federación de Mujeres Republicanas de Texas, una organización de base con más de 10.000 miembros en 160 clubes. Calcula que alrededor del 40% de las mujeres conservadoras con las que hablan sus miembros tienen dudas sobre Paxton debido a sus problemas matrimoniales.
“En mis 30 años de trayectoria, nunca nos había visto tener que trabajar tan duro para ganar”, dijo Tate mientras hacía campaña en Allen, un suburbio profundamente conservador de Dallas.
Lauren Stewart, una republicana de 25 años de Temple, dijo que su educación religiosa le dificultó superar sus reservas sobre Paxton.
“Puede que no vote en esas elecciones”, dijo Stewart. “Muchos de mis amigos también me lo han comentado”.
Según las encuestas de la Universidad de Texas, entre los probables votantes republicanos, el 71% de los hombres tiene una opinión favorable de Paxton, en comparación con solo el 59% de las mujeres republicanas.
Eso podría no importar en un año normal. Pero con las encuestas mostrando a los demócratas más motivados, podría ser crucial.
“En estas elecciones, los pequeños incrementos de votantes son importantes”, dijo Henson.