PORT HURON, Michigan — Solo el río St. Clair separa esta ciudad de Michigan de Canadá, y sus habitantes llevan mucho tiempo cruzando el puente Blue Water para ir de compras, trabajar y comer. Pero mientras el presidente Donald Trump se prepara para celebrar un mitin aquí el domingo, las matrículas canadienses se ven cada vez menos en los aparcamientos locales.
Se espera que Trump se convierta en el primer presidente en ejercicio en visitar esta ciudad de menos de 30.000 habitantes. Sus asesores afirman que su viaje al distrito congresional más conservador del estado tiene como objetivo impulsar la participación electoral en un estado clave que podría determinar el control del Senado estadounidense.
La elección del lugar también está poniendo de manifiesto un importante problema político: las consecuencias económicas de su guerra comercial con Canadá.
Con frecuencia, los presidentes sufren las consecuencias de acontecimientos que no provocaron, como la pandemia de coronavirus durante el primer mandato de Trump. Este año, en cambio, Trump ha registrado algunos de los índices de aprobación presidencial más bajos de la historia , y sus decisiones han sido la causa principal de este desplome.
Los aranceles de hasta el 50 por ciento sobre los productos canadienses que Trump anunció en julio son un claro ejemplo.
En un momento en que los votantes están muy pendientes del costo de vida, los aranceles son una medida evidente que eleva los precios. Y la guerra comercial con Canadá ha perjudicado especialmente a los residentes de los estados fronterizos.
En agosto, la National Taxpayers Union Foundation, un grupo que apoya políticas fiscales conservadoras como la reducción de impuestos, publicó un informe que indicaba que los aranceles habían costado a los hogares de Michigan 5.619 dólares adicionales en comparación con lo que pagaban en 2024. Ese fue el mayor impacto sufrido por cualquier estado, según el informe, y esta estadística ha tenido un efecto en los votantes de Michigan, afirmó Richard Czuba, fundador del Glengariff Group, que realiza encuestas con frecuencia en el estado.
El impacto va más allá de los costos. La economía de Port Huron ha sufrido un revés debido a las fuertes tensiones provocadas por la disputa de Trump con el vecino del norte de Estados Unidos, declaró la alcaldesa de Port Huron, Anita Ashford. Los canadienses que antes eran clientes clave de los negocios de la ciudad ahora permanecen al otro lado de la frontera.
Los aranceles se han convertido en una pesada carga para los republicanos en el norte de Estados Unidos, donde las economías están profundamente integradas con Canadá. En estados clave, como Michigan, Nuevo Hampshire y Maine, los candidatos republicanos se han distanciado de la política de Trump.
“Y aquí en Michigan, sabemos que Canadá no es nuestro enemigo”, dice el candidato republicano al Senado, Mike Rogers, en un anuncio ampliamente difundido, mientras bebe una cerveza Labatt en un bar. “Necesitamos poner fin a esta guerra arancelaria, ahora mismo”.
Se espera que Rogers, quien se encuentra en una reñida contienda con el candidato demócrata al Senado, Abdul El-Sayed, se una a Trump en el mitin del domingo, incluso mientras lleva a cabo una campaña publicitaria millonaria en contra de la guerra comercial del presidente con Canadá.
“Mike ha dejado clara su postura: si el arancel es bueno para Michigan, lo apoya”, declaró Abby Ronson, portavoz de la campaña de Rogers, en un comunicado. “Si es malo para Michigan, se opone”.
El viernes, Rogers declaró en un video publicado en redes sociales que le había comunicado a funcionarios del gobierno que Michigan necesitaba alivio de los aranceles canadienses, pero que si el gobierno iba a imponer aranceles a ese país, debería aplicarlos a los camiones de basura que cruzan la frontera desde Canadá hacia el estado. Rogers afirmó que, tras su solicitud, el gobierno promulgó aranceles a los camiones de basura canadienses.
Rogers «espera seguir consolidando ese éxito en el Senado de los Estados Unidos», dijo Ronson.
Hay indicios de que la Casa Blanca reconoce que los aranceles a Canadá se han convertido en una carga política. El viernes, la administración eliminó los aranceles a algunos productos canadienses , en un aparente intento por ayudar a la senadora Susan Collins (republicana de Maine), quien solicitó exenciones para productos como los arándanos y las manzanas. Esta reducción parcial también podría beneficiar a Rogers y al exsenador John Sununu, quien ha criticado los aranceles en su campaña para el escaño de Nuevo Hampshire en el Senado de Estados Unidos.
Los demócratas han utilizado los aranceles como arma contra Trump. El sábado, el expresidente Barack Obama ridiculizó la guerra comercial de Trump en un mitin de candidatos demócratas en Ohio.
“La gran guerra comercial que está iniciando ahora es con ese conocido imperio del mal: Canadá”, dijo Obama. “¿Canadá? O sea, son los que nos dieron el jarabe de arce y a Martin Short… Son como nuestros vecinos amistosos del norte, y él está buscando pelea con ellos”.
La visión que Trump tiene de Canadá es mucho más antagónica.
Su frustración con el vecino del norte de Estados Unidos se remonta a su primer mandato y se gestó, en parte, por las tensas interacciones con el entonces primer ministro Justin Trudeau, según un exfuncionario de la Casa Blanca que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
Lo que inicialmente comenzó como un choque de personalidades entre dos líderes mundiales pronto se transformó en una brecha más sustancial, ya que Trump comenzó a ver a Canadá como un país que históricamente había perjudicado a las industrias estadounidenses, incluidas las del trigo y las bebidas alcohólicas, con su proteccionismo económico.
Las duras tácticas de negociación de Canadá durante la elaboración del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá en el primer mandato de Trump enfurecieron aún más a Trump y a sus asesores. Finalmente, Trump llegó a considerar a Canadá un país «débil», según un estratega republicano que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a comentar el asunto públicamente, contrastando esta percepción con su visión de China o Rusia como países fuertes.
Esta percepción se mantuvo durante su segundo mandato, cuando Canadá fue uno de los pocos países que tomó represalias tras lo que Trump denominó el «Día de la Liberación».
Otros países vecinos, como México, han intentado apaciguar a Trump cooperando en materia de políticas migratorias u otros aspectos de su agenda. Canadá no lo ha hecho.
“México lo entiende de una manera que los canadienses no”, dijo el exfuncionario de la Casa Blanca.
En agosto, tras el fracaso de las negociaciones comerciales entre ambos países, Trump impuso aranceles de hasta el 50% a productos canadienses por un valor aproximado de 20.000 millones de dólares. Canadá respondió con aranceles de represalia , que han afectado especialmente a los estados republicanos, importantes para Trump.
La Embajada de Estados Unidos en Ottawa acusó recientemente a Canadá de interferir en las elecciones de mitad de mandato con estos impuestos de represalia, una acusación que el Primer Ministro Mark Carney ha desestimado.
La Casa Blanca ha defendido los aranceles como parte de sus esfuerzos para proteger a los trabajadores estadounidenses y aumentar los salarios de las familias en Estados Unidos.
El portavoz de la Casa Blanca, Matthew Middleton, dijo que Estados Unidos ofreció a Canadá un acuerdo comercial «generoso», pero Canadá lo rechazó.
“El Presidente seguirá ejerciendo legalmente su autoridad, junto con todas las demás facultades arancelarias autorizadas por el Congreso para dar prioridad al pueblo estadounidense”, dijo Middleton en un comunicado.
Los votantes no lo ven así, afirmó Brent Buchanan, fundador y director ejecutivo de la firma de encuestas republicana Cygnal. Pocos apoyan a los demócratas únicamente por estar en desacuerdo con los aranceles de Trump, sino que están cambiando su voto porque consideran que Trump no se centra en los problemas de asequibilidad que le prometieron resolver.
Según una encuesta del New York Times/Siena realizada en septiembre, el 67% de los votantes de Michigan se opone a los aranceles sobre los productos canadienses. La encuesta también reveló que aproximadamente un tercio de los votantes de Trump en Michigan para las elecciones de 2024 se oponían a dichos aranceles.
Según Buchanan, Trump ganó las elecciones presidenciales de 2024 en parte porque los votantes que no estaban alineados ideológicamente con él estaban frustrados con la economía y querían volver al éxito económico del que disfrutaron durante el primer mandato de Trump antes de la pandemia.
“Ahora están frustrados y le echan la culpa a él”, dijo. “En 2019 le atribuyeron el mérito de aquella increíble economía, y ahora le echan la culpa de esta”.
Si Trump quisiera ayudar a los republicanos en las urnas, anunciaría el fin de la guerra comercial con Canadá durante su visita a Michigan, dijo Buchanan.
Parte del problema político para Trump radica simplemente en que la mayoría de los estadounidenses tienen una percepción positiva de su vecino del norte, especialmente en los estados clave a lo largo de la frontera, donde la gente suele trabajar, practicar su religión y comprar junto con los canadienses.
“Los habitantes de Michigan ven a los canadienses con mucha más simpatía que a Donald Trump”, dijo Czuba. “El único lugar donde veo un mínimo de apoyo a los aranceles es entre la base de MAGA, e incluso ahí se empieza a notar que se están distanciando”.
La industria automotriz de Michigan está profundamente integrada con la de Canadá, gracias a décadas de condiciones comerciales ventajosas que fomentaron la cooperación transfronteriza. Los aranceles sobre materias primas, piezas y equipos han elevado los costos para los fabricantes de Michigan, entre los que se incluyen los tres grandes fabricantes de Detroit —General Motors, Ford y Stellantis—, así como cientos de proveedores de autopartes y empresas de maquinaria. Estos costos se han trasladado a los consumidores a medida que aumentan los precios de los automóviles.
La inestabilidad comercial también ha ralentizado las decisiones de inversión de las empresas, afirmó Glenn Stevens Jr., director ejecutivo de MichAuto, una organización que defiende los intereses de la industria automotriz dentro de la Cámara Regional de Detroit.
“No cabe duda de que ha afectado al coste de producción de un vehículo y que sus repercusiones se han hecho sentir en los concesionarios”, afirmó. “Hay que tener en cuenta las necesidades del consumidor, desde la carne picada hasta el precio de la gasolina, pasando por el precio medio de compra de un vehículo. La presión es real y la gente habla de ello”.
Los republicanos eligieron Port Huron como sede del mitin del presidente el domingo porque abarca varios mercados mediáticos, según declaró un funcionario del Comité Nacional Republicano.
Sin embargo, encuestadores y estrategas externos cuestionaron por qué la Casa Blanca ubicaría al presidente allí. El lugar donde tiene previsto hablar tiene una capacidad para menos de 5.000 personas, mucho menor que la multitud que solía congregar en el estado.
Está previsto que hable en el mitin menos de 90 minutos antes del inicio del esperado partido de fútbol americano entre los Detroit Lions y los Green Bay Packers.
“Lo están llevando a una zona que ni siquiera es competitiva durante un partido importante de fútbol americano”, dijo Czuba. “Realmente surge la pregunta de qué pretenden lograr con esto, aparte de simplemente terminar con esto”.