Por Ivana Sekularac, Edward McAllister y Aleksandar Vasovic
BELGRADO, 25 de octubre (Reuters) – Los votantes serbios acudieron en masa a las urnas el domingo en un movimiento de protesta estudiantil masivo que buscaba derrocar al veterano líder populista Aleksandar Vucic, en el mayor desafío a su gobierno en más de una década.
Las elecciones parlamentarias anticipadas, convocadas por Vucic en septiembre, se producen tras casi dos años de manifestaciones estudiantiles contra la supuesta corrupción y el creciente autoritarismo, desencadenadas por la muerte de 16 personas al derrumbarse la marquesina de una estación de tren en la ciudad de Novi Sad en 2024. Desde entonces, los estudiantes han conseguido un amplio apoyo.
En ciudades y pueblos de todo el país, se formaron largas filas inusuales en los centros de votación. Las empresas encuestadoras CeSID e Ipsos estimaron la participación en un 27,3% a las 11:00 (10:00 GMT), casi el doble del 15,1% registrado a la misma hora en las elecciones anteriores de 2023. Incluso Vucic esperó en la fila durante casi dos horas para votar. Se esperan los primeros resultados unas dos horas después del cierre de las urnas a las 20:00 (19:00 GMT).
Una victoria estudiantil supondría un profundo cambio político en este país balcánico de unos 6 millones de habitantes, similar a la derrota de Viktor Orbán en Hungría en abril. Además, podría servir de modelo para otros movimientos estudiantiles en toda Europa, que en las últimas semanas han salido a las calles para protestar, en algunos casos violentamente, contra la baja calidad de la educación y la falta de oportunidades.
«Es muy importante que todas las personas vengan a votar si quieren cambiar algo, y creo que es momento de cambio», dijo la abogada Marija Cvjeticanin en un colegio electoral de Belgrado.
Vucic, quien renunció a su segundo mandato como presidente para postularse nuevamente como primer ministro, es un líder fuerte. Muchos votantes le agradecen por haber sacado a Serbia del abismo económico y por haber impulsado un período de modernización sostenida que incluyó nuevas autopistas, ferrocarriles, escuelas y hospitales.
LAS ENCUESTAS DE OPINIÓN PREDICEN UNA ELECCIÓN MUY AJUSTADA
Vucic se ha comprometido a aumentar las pensiones y los salarios del sector público, así como a invertir en la sanidad estatal. A nivel internacional, ha buscado estrechar lazos con China, un importante inversor, y ha mantenido una estrecha relación con Rusia, aliado tradicional de Serbia y principal proveedor de gas natural. Al mismo tiempo, sigue afirmando que desea unirse a la Unión Europea, el mayor socio comercial de Serbia, pero el bloque se muestra cada vez más frustrado por la falta de reformas.
«Voté por nuestros hijos, por nuestros jóvenes… nuestros hijos merecen paz y trabajo, solo Vucic puede brindarles eso», dijo Hatidza, una mujer gitana.
La agenda interna de los estudiantes busca erradicar la corrupción y mejorar la educación, pero han mantenido un perfil bajo respecto a sus ambiciones internacionales. Su lista de 250 candidatos, en su mayoría desconocidos, incluye profesores universitarios, actores y agricultores, y está encabezada por el cardiólogo Ilija Srdanovic, aunque no está claro quién sería primer ministro en caso de ganar.
«Espero que hoy transcurra en un ambiente democrático, en paz, y que podamos elegir legítimamente un nuevo gobierno en Serbia», dijo Srdanovic tras emitir su voto en Novi Sad, y añadió que las escenas sugerían que habría una participación electoral récord en la historia reciente del país.
Tras emitir su voto, Vucic declaró que respetaría el resultado.
«Si perdemos, reconoceremos la voluntad del electorado; si ganamos, nadie nos la quitará», dijo.
Las encuestas de opinión previas a las elecciones pronosticaban una contienda reñida. El presidente de la Comisión Electoral, Vladimir Dimitrijevic, afirmó que la votación se había desarrollado hasta el momento sin incidentes, pero los organismos de control CeSID y CRTA señalaron incidentes relacionados con el censo electoral y el secreto del voto.
LAS PROTESTAS ESTUDIANTILES AUMENTAN LA PRESIÓN SOBRE VUCIC
Las protestas estudiantiles que surgieron tras el desastre en la estación se convirtieron rápidamente en las más grandes en una generación, exigiendo la dimisión de Vucic. Grupos de derechos humanos y activistas afirman que la represión ha empeorado desde entonces.
«Durante décadas, el pueblo ha estado esperando este momento, algo que nos dé la esperanza de que podemos vivir libremente y según las reglas de la democracia», dijo la actriz Jelena Stupljanin, de 48 años, en un colegio electoral de Belgrado.
Vucic y su Partido Progresista Serbio (SNS) han negado reiteradamente las acusaciones de represión, corrupción y espionaje contra sus oponentes. Afirma que los estudiantes reciben financiación de agentes extranjeros en Croacia y Montenegro, una acusación que los estudiantes rechazan.
«Esta ha sido una de las campañas más difíciles, pero también una de las más emotivas», dijo Vucic a sus seguidores el jueves. «Nos opusimos a quienes querían destruir Serbia».