Las lesiones están complicando mucho las cosas para Andoni Iraola en estos momentos, pero el técnico del Liverpool pronto podría tener en sus manos, por primera vez, a un «jugador completo».
Si bien las cosas se han mantenido relativamente estables en el terreno de juego bajo la dirección de su nuevo entrenador, con tan solo una derrota en lo que va de temporada, los Reds están empezando a sentir los efectos de su apretado calendario.
Victor Munoz , Dominik Szoboszlai y Jeremie Frimpong no estuvieron presentes en el entrenamiento del jueves, mientras que Bradley Barcola participó en una sesión de recuperación aparte, alejado del resto de sus compañeros , lo que hace que las opciones de Iraola parezcan cada vez más escasas.
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A esto se suman las lesiones que sufrieron Jeremy Jacquet , Alexander Isak y Cody Gakpo durante el parón internacional, y las bajas de larga duración de Giovanni Leoni , Conor Bradley y Hugo Ekitike , lo que dificulta enormemente la tarea del técnico del Liverpool a la hora de intentar que sus jugadores superen un calendario implacable.
Se espera que la situación de las lesiones mejore pronto. Si todo sale según lo previsto, Leoni, Bradley y Ekitike podrán volver a entrenar el mes que viene, lo que le dará a Iraola su primera oportunidad real de trabajar de cerca con el trío.
El regreso de Ekitike, en particular, será motivo de ilusión para muchos. El jugador de 24 años fue sin duda el mejor fichaje de la temporada pasada y prácticamente le ofreció a Szoboszlai la única competencia real por el premio al mejor jugador del club.
Su lesión en el tendón de Aquiles contra el Paris Saint-Germain fue un duro golpe, sobre todo porque puso fin a su sueño mundialista . Sin embargo, según los informes, está en camino de regresar a la acción antes de que termine el año , por lo que Iraola pronto podrá comprender por qué todos en Francia y en la afición del Liverpool están tan ilusionados.
«Hugo Ekitike había mejorado enormemente desde que llegó al Liverpool procedente de Alemania, donde dominaba la liga», declaró a Mr Gamble el exdelantero del Liverpool y exinternacional francés Djibril Cissé .
“Llegó y enseguida se ganó a la afición marcando goles, siendo generoso, bueno, decisivo y demostrando su amor por el club. Cuando pierdes a un jugador así, es duro. Incluso es duro para los jugadores que lo reemplazan, porque Alexander Isak tampoco estaba disponible, así que ninguno de los que entraron fue tan efectivo como Hugo.”
«Incluso en la selección francesa, donde tenemos a Kylian Mbappé , Ousmane Dembélé, Michael Olise y Jean-Philippe Mateta, se hablaba del vacío que había dejado Hugo. Eso demuestra lo importante que es.»
Cissé conoce mejor que nadie los retos a los que se enfrenta Ekitike en su regreso tras una lesión tan grave. Tras sufrir dos fracturas de pierna, su carrera deportiva se vio drásticamente truncada, pero confía en que Ekitike podrá recuperar la forma que lo convirtió en uno de los favoritos de Anfield desde el primer momento.
«Quiero que recupere su nivel muy pronto», dijo Cissé. «Conozco bien estas lesiones. Yo tuve más o menos lo mismo. Te recuperas bien, es algo muy mental, pero una vez que vuelves, ya no hay vuelta atrás».
Hugo se recuperará rápidamente y encontrará su nivel, porque mentalmente está programado para rendir y nunca se rinde. Estoy muy contento por él porque se merece volver al mismo nivel, o incluso más alto.
«Lo que aporta es variedad. Es muy bueno en el juego aéreo, así que puedes jugarle en largo. Técnicamente es muy bueno para su tamaño, es realmente impresionante, así que puedes jugarle al pie sabiendo que mantendrá la posesión. Es muy rápido, así que puedes jugar en transición con él. Y frente a la portería, cuando tiene dos o tres oportunidades, una termina en gol, a veces dos.»
Es un jugador completo, generoso en defensa y que no teme ayudar, algo esencial para los delanteros en el fútbol moderno. Es un jugador moderno que aporta frescura con sus cortes de pelo, su estilo y su personalidad.
“Es un jugador completo que encanta a la gente y, sobre todo, es efectivo. La estética no importa. Lo que importa es que marque goles, y sabe cómo hacerlo.”