BANGOR – La senadora Susan Collins , republicana de Maine, y su oponente demócrata, Troy Jackson, se enfrentaron en su cuarto y último debate para el Senado ante una audiencia en vivo el 15 de octubre.
La candidatura de Collins para un sexto mandato es una de las contiendas más seguidas del país, ya que es la única senadora republicana que se presenta a la reelección en un estado que el presidente Donald Trump perdió en 2024.
Jackson ha mencionado repetidamente a Trump en los primeros debates, centrándose en el historial de Collins de votar a favor del presidente y en el alto costo de vida provocado por la guerra con Irán. Collins, por su parte, ha redirigido la atención hacia su principal argumento de venta: atraer dinero de vuelta a Maine .
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El cuarto debate, a diferencia de los tres primeros, tuvo lugar ante un público en directo en la Universidad Husson de Bangor, Maine. Ambas campañas recibieron el mismo número de entradas para invitar a gente, lo que dio como resultado una audiencia compuesta por una mezcla de fervientes partidarios de cada candidato.
El público reaccionó con entusiasmo mientras los candidatos planteaban varios temas que ya habían tratado en debates anteriores. En un momento dado, el debate fue interrumpido por un joven que se dirigió directamente a Collins. Estos fueron algunos de los momentos clave:
Risas y arrebatos frente a una multitud enfrentada.
Antes de que los candidatos subieran al escenario, sus seguidores organizaron manifestaciones paralelas frente al Teatro Gracie en el campus de Husson. La multitud de Collins, cuyos miembros vestían camisetas rojas que hacían visible su presencia en el teatro, se congregó primero frente a su autobús de campaña, portando letras gigantes con la palabra «SUSAN» y coreando consignas a través de un megáfono.
El equipo de Jackson se alineó en la calle frente al edificio con música y una rata inflable gigante, un guiño a sus raíces sindicales y al fuerte apoyo sindical que recibe en el estado.
Adam Wilson, representante de Maine del sindicato Sheet Metal Workers Local 17, viajó unos 160 kilómetros desde Livermore para asistir al evento. Aunque se identifica como independiente y está dispuesto a votar por candidatos de diferentes partidos, apoya a Jackson.
«Entiendo que (Collins) forma parte del Comité de Asignaciones Presupuestarias, pero ¿qué ha hecho por la clase trabajadora de Maine?», declaró a USA TODAY.
Una vez dentro, los candidatos subieron al escenario para las fotos después de que el público ya hubiera entrado. Mientras que Jackson ocupó su lugar primero sin mucha fanfarria, Collins recibió grandes aplausos y vítores de sus seguidores.
Pero durante el debate, Jackson lanzó algunos dardos ingeniosos que calaron hondo entre sus seguidores. Su mención de los anuncios políticos de un grupo afín a Collins, emitidos en Portland, Oregón, en lugar de Portland, Maine , provocó una oleada de risas. El público de Collins se mantuvo más tranquilo, aunque algunos protestaron brevemente cuando Jackson admitió que Collins tenía razón al decir que contaba con el respaldo de multimillonarios para su campaña.
Aun así, Sofia Pride, una estudiante de 19 años de la Universidad de Maine que colaboraba como voluntaria en la campaña de Collins, se mostró satisfecha con el resultado para su candidato.
«Estoy muy contenta con cómo se desarrolló el debate de esta noche», declaró a USA TODAY tras el debate. «Creo que hizo un excelente trabajo manteniendo la compostura y demostrando gran madurez».
El manifestante fue escoltado fuera del lugar tras su exabrupto contra Collins.
Aunque los moderadores pidieron al público antes de comenzar la transmisión en vivo que minimizaran cualquier interrupción, una persona se levantó, se disculpó por interrumpir, pero se dirigió directamente a Collins.
«Soy joven y estoy aterrorizado», dijo, refiriéndose a los centros de datos y sus posibles amenazas para el medio ambiente. «¿30 años, para qué?». Collins fue elegido por primera vez en 1996.
Fue escoltado rápidamente por el personal de seguridad hacia la salida, mientras él gritaba durante todo el camino.
Collins no lamenta la confirmación de RFK Jr., Jackson se muestra reacio al juicio político contra Hegseth.
Como en otros debates, la presidencia de Trump y el papel del Congreso en el control de la presidencia fueron los temas centrales de la conversación. Esto incluye la confirmación de algunos de los nominados más controvertidos de Trump, a los que Collins ha votado a favor en ocasiones. Destacó sus esfuerzos por intentar detener la confirmación del secretario de Defensa, Pete Hegseth , como ejemplo de su capacidad para trabajar con ambos partidos, aunque no lo logró.
También se le preguntó a Jackson si apoyaría o no un proceso de destitución contra Hegseth, que había comenzado en la Cámara de Representantes antes de que los legisladores abandonaran Washington D.C. anticipadamente para las elecciones de mitad de mandato.
«¿Creo que eso es lo que deberíamos estar haciendo? No. Es decir, creo que debemos cumplir con el pueblo estadounidense», dijo Jackson. «Si hubiera una votación para destituirlo, sí, votaría a favor, pero ese no es mi objetivo».
También se le preguntó a Collins si lamentaba su voto a favor de la confirmación del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. , a lo que finalmente respondió con un rotundo «no».
«Coincido con él en algunos temas; discrepo en otros», dijo, citando anteriormente su escepticismo respecto a las vacunas como punto de desacuerdo y su enfoque en las enfermedades crónicas como punto de acuerdo. Añadió que él fue de gran ayuda para conseguir la liberación anticipada de fondos para los residentes de Maine de bajos ingresos, su argumento principal.
Jackson afirma que en Maine existe una cultura en la que «la gente puede comprar armas».
Hace casi tres años, un hombre en Lewiston, Maine, abrió fuego dentro de un bar y una bolera, matando al menos a 18 personas e hiriendo a varias más. La tragedia fue mencionada en el escenario, y se les preguntó a los candidatos si estaban dispuestos a aumentar la edad mínima para comprar un arma de fuego de 18 a 21 años.
Collins, republicana, dijo estar abierta a la idea y también se mostró dispuesta a aceptar un «límite razonable» en la capacidad del cargador, además de señalar sus votos anteriores a favor de algunas políticas de reforma.
Jackson, por otro lado, no estaba dispuesto a aumentar la edad mínima para comprar un arma, pero sí apoyaría la prohibición de las armas de asalto.
«Aquí en Maine tenemos una cultura en la que la gente puede comprar armas y cosas así», dijo Jackson.